第二話：高速回転こそ文明の華。あるいは暴走する自動洗濯桶
洗濯板での手洗いが当たり前の時代、未来の知識を持つAIが「洗濯機」を提案したらどうなるか。
効率を求めるAIと、技術力を過剰投入する令嬢、そしてそれを見守る（？）軍人の、最初の共同作業です。
昨夜の「付喪神（AI）起動騒動」から一夜明け、帝都の朝は快晴であった。
九条院家の離れにある工房では、結月が朝から一心不乱に鉄の棒を削っている。その傍らでは、スマートグラスから投影されたアイリスが、空中をぷかぷかと浮きながら欠伸をしていた。
『ねえお嬢様、昨夜は一晩中手回し発電機を回してたんだから、少しは休んだら？ 目の下にクマができちゃうよ』
「お気遣い痛み入ります、アイリス。ですが、昨夜貴女から伺った『未来の叡智』が頭から離れず、眠気など吹き飛びましたわ」
結月は、煤で汚れた頬を拭いもせず、うっとりと図面を見つめた。そこには、アイリスの断片的な知識を書き留めた、歪な「全自動洗濯機」の設計図があった。
「タライと洗濯板で冬の冷たい水に触れるのは、お母様や女中たちの手が荒れてしまいます。アイリス、貴女が仰った『遠心力』……つまり、回せば解決するのでしょう？」
『理屈はそうだけどさぁ。でも、私のデータにあるのはプラスチック製で、精密な電子制御があるやつだよ？ 大正時代の木材と真鍮でどこまで再現できるか……』
「案ずるより作るが易し、ですわ」
結月は、父・宗助が海外の航空会社から（横流し同然に）手に入れてきた、小型の空冷星型エンジンを台車に乗せて運び込んできた。
『ちょっと待って！ なんで洗濯機を作るのに飛行機のエンジンが出てくるの！？ バカなの！？ 過剰火力だよ！』
「大速回転には、大きな力が必要だと貴女が仰ったではありませんか」
「お嬢様！ また何か不穏な音をさせておられるのですか！」
その時、工房の扉が勢いよく開いた。
現れたのは、陸軍の制服を凛々しく着こなした真壁少尉である。彼は結月の様子を伺いに来たのだが、その視線はすぐに結月の横で浮遊するアイリスへと向けられた。
「む、出たな！ 眼鏡に宿りし金髪の怪異め！ 今日こそお嬢様から離れてもらうぞ！」
『うわ、また来たよ筋肉ダルマ。怪異じゃないってば、アイリス！ 最新AI！』
「何を訳の分からぬ呪文を……！ お嬢様、見てください、その付喪神がまた不気味な光を放っております！ 早く私の背後へ！」
「真壁少尉、ちょうど良いところに。この装置の『蓋』を押さえていていただけますか？」
結月は少尉の忠告を完璧に聞き流し、木箱にエンジンを無理やり直結した「九条院式一号洗濯機」の最終調整を終えた。
「お、押さえるのですか？ この、得体の知れない爆鳴りしそうな木箱を？」
「ええ、文明の進歩には少々の勇気が必要です。……では、始動ですわ！」
結月がエンジンのクランクを回した瞬間、工房内に爆音が轟いた。
ドゴォォォォ！ と、地面を揺らすような振動が九条院家全体に響き渡る。
『あわわわ！ 計算ミス！ お嬢様、これ『制振装置』がないから、振動が全部外側に逃げてるよ！』
「なるほど、物理法則とは正直ですわね！」
洗濯機――と呼ばれたその怪物は、猛烈な回転と共に「ガタガタガタッ！」と激しく跳ね始めた。少尉が必死に押さえようとするが、エンジンの馬力に抗えるはずもない。
「な、なんだこの力は！ 妖怪『枕返し』の親玉か！？ おのれ、お嬢様に代わって私が成敗してくれるわぁ！」
少尉が格闘している間にも、洗濯機は意思を持ったかのように工房を飛び出し、庭へと爆走を始めた。その先には、騒ぎを聞きつけて奥から出てきた、母・楓の姿があった。
「結月！ 一体何の騒ぎ……って、何ですのあの箱は！？」
「お母様、危ないですわ！ そこは洗濯機の巡航ルートです！」
猛スピードで迫る洗濯機。楓が「ひっ」と声を上げた瞬間、間一髪で少尉が洗濯機にタックルをかまし、進路を強引に変えた。
ズドォォン！ と大きな音を立てて、洗濯機は庭の池に突っ込み、激しい水しぶきを上げて沈黙した。
沈黙の中、結月は池まで歩み寄り、懐中時計で時間を確認した。
「ふむ……三分。アイリス、脱水時間は完璧でしたわ」
『いや、お嬢様、池の水で全部台無しだよ！ あと着物が……』
結月が池から引き揚げた「洗濯物」は、遠心力の加圧により、石のように固まった正体不明の布の塊へと姿を変えていた。
「あら、少し……絞りすぎてしまったようですわね」
呆然と立ち尽くす母、泥だらけで洗濯機（妖怪）を組み伏せている少尉。そして、満足げに微笑む結月。
九条院家の、騒がしすぎるモノづくりライフの本格的な一歩であった。
第二話をお読みいただきありがとうございます。
お嬢様の「とりあえず航空エンジンで回せばいい」という力技。これぞマッドサイエンティストの醍醐味ですね。
結果として着物が石のようになってしまいましたが、結月の中では「次はダンパーが必要」というデータが蓄積されました。
次回、母・楓がこの騒動のお仕置き（？）として、とんでもない「お見合い話」を持ってきます。結月とアイリスはどう切り抜けるのか？
また次回もお楽しみに！
