異世界転生 勇者の体で下宿屋営みます

第1章 : 異世界転生編

57話 銀閃

「……やるぞ」

レンの短く冷徹な合図とともに、ザックが影のように動いた。前世のゲーム知識を総動員して練った作戦。まずは敵の視覚を奪い、人質を確保する。最短、かつ最効率の救出劇だ。

「……食らえ！」

ザックの手から放たれた煙玉が、オーガの足元で爆ぜた。

シューーーッ！ という音とともに、洞窟内が白い煙で埋め尽くされる。

「ウガァッ！？ ギ、ギギッ！？」

パニックに陥ったオーガの手から、獲物であった女性が転がり落ちる。その隙を逃さず、レンとルーシィが巣穴へ突入した。レンは迷わず檻へ走り、渾身の一撃で木の柵を叩き斬る。

「ルーシィ、連れて行け！」

「わかったわ！」

檻から救い出した女と、床に倒れていた女。二人を抱えるようにしてルーシィが外へ走り出す。レンはオーガを牽制しつつ、しんがりを務めて洞窟を脱出した。

その直後、ザックが自作の手投げ爆弾を煙の渦へ投げ込む。

「これでおさらばだ！」

ドドドドォォォン！！

轟音とともに土煙が舞い上がり、洞窟の入り口が激しく揺れた。

「……やったか？」

ザックが呟く。だが、レンの肌は嫌な予感に粟立っていた。

直後、煙を切り裂いて巨大な岩塊が飛来する。

「はぁーーッ！！」

レンは反射的に剣を振るい、迫りくる岩を真っ二つに両断した。砕け散る石礫の向こう側から現れたのは、全身の毛を逆立て、瞳を血走らせた激昂のオーガだった。

「ヴ、ヴォォォォォォォ！！！」

怒りが頂点に達した怪物は、地面を叩きつけ、周囲の木々をなぎ倒しながら突進してきた。その巨体が跳ね上がり、三人を押し潰そうと空を舞う。

「散れっ！」

レンの叫びで三方が分かれる。着地の衝撃で地面が爆ぜた。オーガは獲物を定めるように首を振ると、怯えるルーシィへと狙いを定めた。

「や、やめて……っ！」

差し伸べられた巨大な手が彼女を掴もうとする。だが、その指先をレンの刃が鋭く裂いた。

「ズバァンッ！」

「お前の相手は、俺だ！」

斬り飛ばされた指から血が吹き飛ぶ。ザックがその隙にルーシィを抱え上げ、後方へと離脱した。

オーガは近くの巨木を根こそぎ引き抜くと、それを棍棒のように振り回し始めた。ブォンッ、ブォンッ！ と空気を引き裂く凶悪な風切り音。

（……化け物め、器用な真似を……！）

レンは翻弄されていた。回避はできる。だが、反撃の糸口が見えない。

そこへ、ザックがオーガの背後から飛びかかった。肩にしがみつき、ダガーを突き立てる。

「ぐ、おぉぉぉ！」

激しく身をよじるオーガ。ザックは無慈悲に振り払われ、地面へと叩きつけられた。

「ザック！」

オーガが手にした巨木を、倒れたザックの頭上へと振り下ろす。絶体絶命。

「『水弾（ウォーターボール）！』」

ルーシィの放った一撃がオーガの顔面に直撃し、怪物の体勢がわずかに崩れた。

その刹那、レンは勝機を見た。ザックが投げた煙玉が辺りを包む。その煙を突き抜け、レンは全速力で踏み込んだ。

「くたばれぇぇぇ――ッ！！」

渾身の力を込め、跳躍。オーガの首筋へと剣を深く、深く突き立てた。

ザクゥッ！ 確かな手応え。

「ヴォォォォ、ガ、ギギィィ！！」

オーガは首に剣を刺したまま、狂ったように暴れまわる。レンは柄を掴んだまま離さない。

「落ちるかよぉぉっ！ 終われ……終わらせろッ！！」

全ての体重を預け、さらに剣を押し込む。噴き出した熱い返り血がレンの顔を染める。だが、オーガの生命力は、レンの計算を遥かに超えていた。

「ガァァァッ！！」

首を強引に振ったオーガの怪力が、レンの体を空中に放り出した。

「レン！！」

仲間の叫び声が遠のく。レンは地面に激しく叩きつけられ、肺の空気がすべて漏れ出た。

視界が火花を散らし、指一本動かせない衝撃が全身を襲う。

（……しまっ、た……剣が……）

レンの剣は、オーガの首に深々と突き刺さったまま。

手ぶらで倒れ伏すレンの目の前で、オーガが血に濡れた口を歪め、絶望的な殺意を込めて睨みつけていた。

死を覚悟した瞬間だった。

視界を覆い尽くすオーガの巨大な影。喉を鳴らし、トドメの一撃を振り下ろそうとした、その時。

――スパーンッ！！

空気を切り裂く高音とともに、一筋の銀光が走った。

それはレンが振るった無骨な剣技とは根本から異なる、洗練の極致。

「ガ……ッ！？」

オーガの動きが止まる。

次の瞬間、巨体の首から真っ赤な血が噴水のように噴き出し、地響きを立ててその怪物が崩れ落ちた。

「……はぁ、はぁ……」

呆然とそれを見上げるレンの前に、一人の男が立っていた。

褐色の肌に、月光を反射したかのような銀色の短髪。鋭い眼光を湛えたその男は、手にした異形の剣――日本刀のように片側に刃を持つ、美しい湾曲の刀を、流れるような所作で鞘に収めた。

一撃。ただの一撃だ。

レンが死力を尽くし、命を削ってなお仕留めきれなかった化け物を、男は塵でも払うかのように斬り伏せた。

「……レン！ 大丈夫！？」

駆け寄るルーシィが、男の姿を見て息を呑む。

その特徴に、彼女の記憶の中にある「噂」が結びついた。

「褐色の肌に、銀色の髪……そして、あの不思議な形の剣。もしかして――」

ザックが震える声でその名を継いだ。

「え……嘘だろ。『銀閃』のジルヴェス・レイン……って、あの、伝説剣士の……！？」

男――ジルは、驚愕に固まる二人には目もくれず、地面に倒れ伏したままのレンを見下ろした。

レンは全身の激痛に耐えながら、自分を救った男を睨み返すように見つめる。

（ジルヴェス・レイン……ジル。なんだ、この圧倒的な速さは。俺が、俺たちが積み上げてきた『戦術』を、こいつはただの『暴力的な速度』だけで踏み潰したのか……？）

「お前ら、新米冒険者か……」

ジルの声は低く、そして鋭い。まるで冷たい刃を突きつけられたような、抗いようのない威圧感がその場を支配した。

「レン！ 大丈夫！？」

「あ、ああ……」

駆け寄るルーシィとザックの声に、レンは意識を現実に繋ぎ止める。全身を襲う激痛をこらえながら、ジルの背中を睨み据えた。

「危ないところを、助けていただきありがとうございました……」

ルーシィが震える声で礼を言う中、ザックが震える手で剣を鞘に収めた。カチッ、という硬い音が静まり返った森に響く。

「お前ら。次から戦うときは、相手の強さと自分たちの強さを見誤らないことだな」

ジルは背中を向けたまま、吐き捨てるように言った。

「俺が来なきゃ、そこの男――お前は、死んでいたぞ」

その言葉に、レンは奥歯を強く噛み締めた。否定したかった。だが、足元で転がっているオーガの巨体と、手元から失われた自分の剣が、残酷なまでの敗北を物語っている。

（くそ……。俺が全力で斬っても浅かったあの体に、一撃で。なんなんだ、こいつの速さは……！）

「……なぜこんなところに、『銀閃』のジルさんがいるんですか？」

ザックの問いに、ジルはわずかに首を動かした。

「人を探していてな。ある『魔眼』の持ち主が、この近くのトーリス村にそいつがいるのが見えたと言っていたんだ。来てみれば村中がオーガに手を焼いているという。……蓋を開けてみれば、この現状だ」

レンの思考が跳ねた。

（人探し……？ 魔眼だと？）

「まて……その魔眼の持ち主はどこにいる。俺も、人を探しているんだ」

食い下がるレンの視線に、ジルは初めてわずかな興味を覚えたように目を細めた。

「ノヴァ・クレア教授だ。かつては魔法都市エリシオンにいたが、今は旅をしている」

ノヴァ・クレア。魔法都市。

レンはその名を脳内の最優先事項として刻み込んだ。その「力」があれば、ショウとサクラに辿り着けるかもしれない。

「お前ら、新米なら王都で経験を積むがいい。こんな辺境で戦っていれば、いずれ異質なモンスターに襲われて死ぬぞ。王都なら情報も集まるし、何かあれば冒険者も多い。……今回はたまたま俺がいたから助かっただけだと思え。今のお前らじゃ、オーガですら早すぎる」

「……はい。その通りです」

ルーシィが沈痛な面持ちで頷いた。

「私たちも王都を目指していました。このオーガにリベンジしたら、また出発する予定だったんです」

レンは倒れ伏したまま、ジルの言葉を反芻していた。

悔しさが胸を焦がす。だが同時に、一筋の希望が見えた

（魔眼..ノヴァ・クレア教授。そいつに会えればショウとサクラに会えるかもしれない..）