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　私の腕には確かに赤く光る腕輪が取り付けられている。

　経験と、知識だろうか。

　それが追いつき、私の等級が上がった？

　それとも神が戦えと、一時的に力を与えたのか？

　『万能跳躍(ハイテレポーター)』のカズマとの戦闘はこれからだろう。

　私の能力で兵士たちは皆殺し合っている。

　だから、1人に集中すれば倒せるはずだ。

　あの驚きようから察するに、赤等級の冒険者をみるのは初か、戦ったことがないかのどちらかなはずだ。

　なら、転移者よりかはこの世界に詳しい私に軍配は上がるはずだ。

　早く倒してダリアを探さなくちゃいけない。

　地面が爆発したのも、おそらく転移者の仕業だ。

　そして、彼らは驚くほど強い能力を有している。

　早く行かなくては・・・

「赤等級なんて聞いてないぞ！」

　カズマが怒鳴るようにそう話した。

　私より身長が高かったカズマも、獣化してしまえば私より低くなる。

「私だって赤等級になるなんて思っても見なかった」

　確かに、私はずっと金等級だった。

　ダリアは銅から上がらない。何か、理由があるんだ。

　私はずっと、貢献度を可視化しているものだと思っていた。

　誰かの役に立ち、誰かを助けると評価が上がるのだと。

　だが、その理屈だと、私より先にダリアが上がらなくては意味がない。きっと、恩恵に関係するのだろう。

「あなた達の能力は誰が与えたの？」

　私はカズマに質問をする。

　単純に気になったからだ。

「神じゃないか？しらねぇよ」

　カズマは考えるそぶりすらせず、即答でそう呟いた。

　だが、神とは一体なんなのだろうか。

　私たちが言う神と言うのはアルゴとかのことだが、これに対しても文献や情報は少なく、知識としての存在も曖昧で、信仰している人間は限りなく少ない。

「でも、能力とかの出所なんか別にいいだろ？」

　カズマはそう話しながら姿を消す

「消えた・・・！」

　瞬間、背中に鋭く重い痛みが走る。

「フィーニス様！」

　レメディの叫び声が響き、カズマは私の背中にいるのだと認識する。

　私が大きくなってしまったから、レメディは武器を振り回せない。

　だが、小さくなったら戦えるのか・・・

　無理だ。

　彼女は他者の気持ちを理解できない。

　なら、予測することも不可能だろう。

　彼女は、レメディはきっと、彼に勝つことはできないだろう。

　だから、私が戦わなくてはならない。

　レイドと協力すれば多少は変わるかもしれない。

　でも、能力や恩恵を持たない彼らが勝てるとは到底思えなかった。

　私は・・・それでも

「痛いわね！」

　私は体を揺らし、カズマを振り解こうとする。

　深く突き刺さったナイフが、振られた勢いでそのまま滑り、皮膚を切り裂いた。

　激痛が走り、傷口は焼けるような暑さに包まれる。

　血液が溢れ、毛が重くなるのを感じる。

「おっと」

　カズマは着地した後に、すぐ距離を取る。

　握ったナイフは血で染まり、切先から床に流れ落ちる。

「浅かったか・・・」

　カズマはそう話し、私を見つめた。

　赤等級を相手しているのに動じないとは・・・さすがと言うべきか。

　だが、私も負けられない。

　爪を立て、牙を剥く。

　ナイフに反射する私の姿は、正真正銘、獣の姿をしていた。