65/98

2

　にっこりと笑った彼女を見つめる。

　心配そうな顔をしているフィーニスが目に入り、俺は小さく首を振った。

「いや・・・わからない。すまん」

「えぇねん！大丈夫大丈夫！　皇帝の野郎、ウチらを呼び出したくせに、敵の見た目すらわからないって言うんよ？　どないせいっちゅうねん！」

　青髪の女、シグレは自身の太ももを叩きながら大声でそう言った。

「ウチら？　1人じゃないのか？」

「ん？1人じゃないよ？　10人くらいかなぁ・・・。まぁみんな出身地は違うんやけどね！ウチは大阪ぁ〜」

　シグレはそう話しながら笑う。

　オオサカ・・・地名かなんかか？

　やはり聞いたことのない単語が飛び交う。

「傷が綺麗に治ってる・・・」

　考えるように下を向くと、傷だらけだった腕が何事もなかったかのように綺麗になっている。

「そうそう。傷治したんウチやねん。綺麗なもんやろ？」

「高度な魔術か？・・・すごいな」

　正直言って、そんな事が出来る風には見えない。

　騒がしく、頭がさえるようには見えないからだ。

「魔術・・・多分魔術なんかなぁ？　あんな？ウチの能力は『万物治癒(クリーン)』って言うてな？終わった物以外なら、すぐに治してしまうねん！」

「終わったもの？」

　俺は首を傾げ、問いかける。

　終わったものとはなんだろう。

「生き物は死んだら戻らへん。何をしても無理や、こっちがいくら頑張ろうと無理なんよ」

「・・・そうだな」

　俺はふとクロークスのことを思い出してしまう。

「でも、物体だったらどうや？傷だったら？　治す治さないはともかく、やろうと思えば治せるやろ？」

「まぁ。そいつのやる気次第だな」

　確かに、壺などが壊れた場合は、修復は面倒臭いが、出来ないことはない。

「ウチはそれを完璧に治す能力やねん。でもな？　まだよくわかっとらんのよ・・・」

　そう言って彼女は頭をワシワシと乱暴に書く。

「やから、心臓が動いていれば、心臓しかない状態からでも100%修復可能って能力や！　ごっつエグいやろ？」

　・・・強すぎる。

　俺はコイツらを全員殺さなくちゃいけないのか？

「例えば、皇帝を襲う奴がいたらどうするんだ？」

　俺はそう問いかける。

　聞いた感じだと、戦闘能力自体はシグレにはない。

「まぁウチらも帰りたいし、皇帝を守らなきゃいけないって召喚されとるからなぁ・・・そりゃぁ・・・」

　瞬間、シグレの雰囲気が変わる。

　重く、暗くなるような・・・

　そしてシグレは俺の瞳をじっと見ながら口を開く。

「殺すしかないやろ？」

　その言葉が低く響いた。

「・・・まぁそうだよな」

　俺はその雰囲気に呑まれ、口が開かなかった。

　少し深呼吸をして、彼女を見つめる。

「治療ありがとう。俺の名前はダリア。　よろしく」

「うぃ、よろしくー」

　そう言ってシグレと握手を交わす。

　その手は、先程の威圧を出せた人間とは思えないほど柔らかく、華奢だった。

「すまない、俺たちは冒険者で、依頼の途中だったんだ。もう行かないと」

　俺はそう言いながらベッドから出る。

「そうなんか？冒険者ってのは忙しいんやな・・・気をつけて行ってきんさい」

　その言葉に小さく頷いて、フィーニスの手を掴み俺は足早にその建物を出た。

　外に出ると帝都の街並みが広がっている。

「ダリア、どうしたの？・・・手・・・ちょっと痛い・・・」

「あぁ。すまん」

　俺はフィーニスの手を離し、視線を合わせる。

　今の彼女は薄ピンクのワンピースを来ていた。

「良い人だったね。治療してくれて」

　フィーニスがニコニコしながらそう話す。

　背後で揺れる尻尾がなんとも可愛いらしい。

　だが、問題はそれじゃない・・・

「フィーニス・・・少し話がある。場所を変えよう」

「え、何？どうしたの・・・」

　俺とフィーニスは先程の建物から離れ、小さな路地に入る。

「何？　話って」

「ダリアが言ってた。　異国の来訪者が皇帝を守るって・・・多分・・・アイツらだ」

　俺はそう話す。

　そう・・・黒ダリアが話してる内容は、フィーニスは聞いていない、彼女は気絶していたからな。

「どういうこと？」

「わからん。皇帝は自身を守るために別の世界から人間を召喚した。　それに、あの女・・・シグレの様子から見ると、多分・・・別の世界に行くってことは珍しくないのかもしれない・・・落ち着きすぎてる」

　俺は思った事をフィーニスに告げていく。

「じゃあ・・・彼女達は敵なの？」

「まだわからないが・・・その可能性が高い・・・」

　そう話すと、フィーニスは小さく何度も頷いた。

「わかった。信じる」

　フィーニスがそう話した瞬間、足音がした。

　俺たちはそちらを睨み、音の正体を確かめる。

「ここにいましたか。少し探しました」

　立っていたのは機械の女。

　ティタの作り出した彼女だった。

「あぁ。すまない。てっきり帰ったのかと思ってた」

「いいえ、待っていました。2日間」

　その言葉に俺は驚く。

「2日だと？　あれから2日経ってるのか？」

「はい」

　機会の彼女は小さくそう頷いた。

「取り敢えず、無事で良かったです。　あなた方が生きていれば、博士も、弟様も喜ぶでしょう」

　彼女は淡々と話した。

　少し心に刺さる言い回しに違和感を覚えたが、今はどうでも良いと、蓋をする。

「ここまで運んでくれたのは感謝する。　だが、戻った方がいい」

　俺は冷たくそう話す。

　機械とはいえ、他者が愛していたものを無断で危険な場所に連れていけない。

「いえ、ご一緒します。　博士もいません。戻らなかったですから・・・もう・・・帰る場所もありません。私はそう思います」

　彼女はそう話した。

「でも・・・」

「博士は、困った人を見つけたら助けるものだと、そう言っていました。それが善い人間の証だと。魂は清くあれと」

　俺は首を傾げた。

「あなた達は困っている。私はそれを助けたい」

「ダメだ。返せるものがない」

　彼女はそう言ったが、無償で危険地に同行させるのは気が引ける。

　俺たち冒険者は危険な戦闘をするが、それは仕事だからだ。楽に稼げるならその方が良いだろう。

「返せるものはあります」

「・・・なんだ？」

　そう言うと、彼女は俺の胸を指差し、次自身の胸を指差した。

「魂の理解。感情の・・・理解。　私はそれを勉強したい。教えて、いただけませんか」

　その言葉に、少しため息を漏らす。

　フィーニスを見ると、別に良いんじゃない。と、そう言いたげな表情だ。

「名前は？」

「私に名前はありません。　ですが、博士はよく私をレメディと呼んでいました」

「名前あるじゃん。　それは名前だ。博士からもらった名前。大事にしろよ」

　そういうと、レメディはゆっくりと頷いた。

「戦えるんだよな？」

「はい。問題なく」

　なら決まりか。

　皇帝に近づくにも来訪者を片付ける必要がある。

　当分の目標は・・・それだな。