64/98

1

　何かに体を揺さぶられ、ゆっくりと目を覚ます。

　俺の体を揺さぶっていたのは、フィーニスだった。

　ふわふわとした毛が血でかたまり、動きが鈍くなっているのがわかる。

「・・・フィーニス」

「大丈夫？」

　俺は痛む体を起こし、ゆっくりと立ち上がる。

　周りは静かだ。

　戦いは・・・終わったのだろうか？

「そうだ・・・クロークスは⁉︎」

　俺の質問に、フィーニスは獣の頭を振る。

「私も目を覚ましたばかりで、わからないの。でも、見える範囲にはいないみたい」

「・・・そうか。　探そう・・・」

　そう言って俺たちは歩き出した。

　コツコツと足音が響く。

　チューニングに集中しているのか、アルゴは話さない。

　いや、すでに終わっているのだとしたら、早く・・・

「クロークス！」

「クロークスー！」

　俺とフィーニスは彼の名を呼ぶが、返事はない。

　瞬間、バチャリっと黒い液体を踏んでしまう。

「・・・レイドがここで死んだのか・・・」

　水溜りのようになったレイドを踏んでしまった。

　確かに、数十体分の水溜りがあちこちに確認できる。

「アイツ・・・全部殺したのか」

　水溜りの量が次第に増える。

　それと同時に赤い血の跡も少しずつ増えていく。

　風が吹き、周りは静かだ。

　戦闘が終わって・・・どれくらいたった・・・

「クロークス！」

「どこなの⁉︎クロークス！！」

　響くのは足音だけ・・・

　血痕が地面にどんどん増えていく。

　瞬間、正面に銀髪の青年の背中が見える。

　座り込んでしまって、休んでいたのか。

「見つけた・・・」

　俺は足を少し早める。

「クロークス！　俺たちが気絶してた場所からかなり離れた所にいたんだな・・・探したぞ！」

　俺はそう言った。

　彼の背中は動かなかった。

「あれだけの量を全部やったの？・・・凄いじゃない！　見直したわ！」

フィーニスのその言葉にも、クロークスは反応を示さない。

「帰ろう、クロークス。帰って治療して、また旅をしよう。やることは沢山ある。　お姉さんの分も生きよう。クロークス・・・」

　風が吹き、彼の髪や服が緩やかに揺れる。

「そ、そうだよ。　クロークス・・・」

　フィーニスの声が次第に震え始める。

「ほら、立てよ！　俺たち2人もボロボロだ・・・クロークス1人を支えることは出来ない！　笑っちゃうだろ？」

　どんな声にも、彼は、彼の背中は反応をしない。

　もう・・・わかっている。

　心の中の欠けた部分が俺に状況を突き付ける・・・

　もう・・・わかっている。

　身体から力が抜け、ドサッと膝をついてしまう。

　銀髪の青年・・・クロークスの背中を見つめ・・・俺はゆっくりと口を開く。

「・・・クロークス・・・」

　瞬間、視界は外界に飛ばされた。

　場所が移ったのだ。

　視界に映る場所は機械の女と戦った場所だ。

　まだ、戦った後が残っている。

「フィーニス・・・寒いな」

「・・・そうね」

　場所が寒いのか、心が寒いのかは言わなかった。

　きっと、彼女も気づいているから。

　すると、視界に白い靴が入る。

　顔をあげると、機械の女がこちらを見ていた。

「・・・おかえりなさいませ」

　彼女はそう言って、俺の顔に手を近づける。

「・・・どこか、故障してしまいましたか？」

　その意味はわからなかったが、数秒・・・止まらない涙をみて彼女はその質問をしたのだと、理解した。

「大丈夫ですか？」

　彼女のその言葉が静かに響く。

　ポツリと雨が一滴地面に当たる。

　次第に勢いが強くなり、服が濡れてきた。

「雨・・・ここでも降るのか」

　俺は小さくそう呟く。

　すると、機会の彼女はしゃがみ、俺の顔をのぞいた。

「痛いですか？　故障しましたか？」

　何度もそう聞いてくるのだ。

　俺は自身の服をグッと掴む。

「胸の奥が故障したかもしれない・・・すごく痛いんだ・・・」

　俺がそう言うと、彼女は俺の手に自身の手を重ねた。

　瞬間、緑色の光がフワッと溢れ出す。

　治癒魔術・・・この子は治癒魔術が使えたのか・・・

「今・・・治します。動かないでください・・・」

　彼女は真剣な表情でそう言った。

　心は戻らないのを・・・知らないのだろう。

　それなのに、その行動は人間的だ。

「痛みは・・・消えましたか？」

　そう言って彼女はこちらを見る。

「ありがとう・・・」

　瞬間、ドサッと音がして、横を見る。

「・・・フィーニス？」

　そこには、獣化が解かれた裸のフィーニスが倒れ込む。

「お、おい。　大丈夫か⁉︎」

　俺はフィーニスの体に触れる。

　冷たい・・・

「分析します。　体温の低下を確認。一般治癒魔術で治療できる範囲を大幅に外れています。金等級以上の神官の力が必要と推測・・・失礼します」

　早口で彼女はそう言って、フィーニスを持ち上げる。

「何して・・・」

　すると彼女は俺の服も掴み、持ち上げた。

「目的地は帝都ホロウヴェール・・・到着推定時刻は・・・16時間後・・・なるべく飛ばします」

　瞬間・・・バンっと音を立てて彼女は走り出した。

　雨が降る中を最速で駆け抜けていく。

　濡れた服が体に張り付き、俺も体温を奪われたのか瞼が重くなる。

　そのまま眠りについてしまった。

　次に目を覚ましたのは、知らない場所だ。

「知らない・・・天井だ・・・」

「あれ、目開いとるやん！　生きとったんか！いやぁ焦ったでぇ！　えらい傷多くてなぁ！　もう死ぬんやないかぁ！ってウチがいて良かったな！」

　知らない言語だ。

　というか語尾だ。最近流行っているのだろうか。

「えっと・・・あなたは・・・」

「あ、ウチ？　アリマシグレっちゅうねん！よろしくな？あ、漢字？えーとなぁ・・・」

　そう言って青みがかった髪を持つ彼女は髪に何かを走り書きして、俺に見せた。

　そこには有馬時雨と書いてある・・・

　だが、読めない。知らない文字なのだ。

「えっと・・・この文字は・・・？」

「だよねぇ・・・やっぱり漢字読めへんかぁ・・・じゃあなんで言葉通じんねん・・・アニメや漫画じゃあるまいし」

　彼女は顎に手を当てて何やらブツブツと話す。

「な、なぁ・・・シグレ・・・だっけか？　よくわからない・・・」

　俺がそういうと彼女はこちらを見て驚いた顔をする。

「・・・いきなり下の名前から呼ぶんか⁉︎ 文化の違いを再認識したわぁ・・・外人はやっぱりそうなんかぁ？」

　そう話す時雨の背後から、フィーニスが現れる。

「ダリア・・・大丈夫？」

「フィー・・・ニス！　良かった無事だったのか！？」

　俺は身を乗り出しそう話すと、フィーニスはなきだしそうになる。

　その時、シグレが話し始めた。

「あんな？　少しええか？　ウチらはこの世界の者ちゃうねん・・・いわゆる転生者っちゅう奴や・・・あ、転移だったかな・・・。　それでな？魔王崇拝者って連中を倒さなあかんねん。何か心当たりあったら教えて欲しいなぁ・・・」

「待ってくれ・・・話が飛躍しすぎてる。言ってる意味がわからない・・・」

　転生？転移？　なんの話だ。

「この世界じゃないって・・・意味が・・・」

「あぁ・・・ウチらはな日本って島国から来とんねん。　家族も心配しとるやろうし、はよ帰りたい。　でもな、皇帝の野郎が、私の安全が保証されるまでは帰さへん言うんや。　だから早く帰るためにも、情報があったら言って欲しい・・・」

　日本？　聞いたことのない名前だ。島国・・・国なのか？

　そこである言葉が頭をよぎる。

　異国からの・・・来訪者・・・。

「別に、今やなくても全然ええよ。　何か思い出したり、わかったらでええから、教えてくれや」

　彼女はそう言って、にっこりと満面の笑顔を見せた。