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　まるで亀裂を押し広げるかのようにレイドが何十体も姿を表す。

　空はまばらに黒色が散りばめられ、ことの異常さを認識するまでには時間はかからなかった。

　液体が落ちるように、ボチャっと鈍く籠った音を鳴らしながらレイドが落ちてくる。

　地面と接触した瞬間弾け、散らばった水滴が一点に集中しと人の形を成す。

「クロークス！目を覚ませ！」

　その呼びかけにクロークスは埋まっていた顔面を地面から引き抜く。

「レイドだって⁉︎」

　話を聞いていたなら早い。

　数が多すぎる影の集団に、勝ち目はないと一瞬で察知する。

「アルゴ！　俺たちをこの世界から弾き出せ！」

「無理だ！　生者の魂はこちらにくると不安定になる！チューニングには時間がかかる！　世界の理を破ってこちらに来てるんだ、すぐには無理！」

　増えて行くレイドにアルゴさえも急を見せる。

　アルゴは生命にはダメージを与えられない。

　この状況を俺たちだけで抜け出すしかないのだ。

　彼らは立ち上がり、こちらを見る。

　その中に、見覚えのある人物が一体見えた。

「ふむ。少年、どこかで見覚えがあるな」

　彼女はそう話した。

「・・・なんだよ。その姿。なんなんだお前、なんなんだお前らぁぁぁ！」

　影の中に混じるのは色のある人物。

　そして、それはよく知っている人物だった。

　背丈も声も同じ、見た目も変わらない。

　話し方は少し違うが間違うはずがない。

　あの時、故郷に帰ると言って殺された受付嬢、サディアの姿だった。

「サディアァァァァァァァ！！」

　俺は怒りに身を任せるように飛び出し、短剣を構える。

　地面を蹴り、自身の限界のスピードでサディアに突っ込む。

　彼女はまだ槍を構えていない。

　このまま喉を切り裂き、頭を切り落としてやる。

　彼女の顔が近づくと、瓜二つな受付嬢の顔に一瞬の躊躇が生まれる。

「ふむ。あの時の少年か」

　瞬間、パァンと音が響き、身体に衝撃が走る。

　鈍痛と共に身体が舞い、地面を滑り、いくつもの岩を破壊する。

「ぐっぁ」

　咳と同時に、赤い液体が口から溢れる。

「馬鹿！　生命にダメージを与えられないのはあーしだけだよ！」

　アルゴが瞬間的に移動をしてきて、俺の身体を支えながらそう話す。

「あいつは殺す」

「馬鹿言わないで！たった一撃でボロボロじゃない！　チューニングする！　時間を稼ぎなさい！」

　そう言ってアルゴは立ち上がる。

　息を大きく吸い、叫び始めた。

「クロークス！レティシア！　時間を稼ぐんだ！私はチューニングをする！」

　アルゴの声を聞いた瞬間、クロークスは雷を纏い、フィーニスは獣化する。

　だが、いくら彼らが強くても数で押し切られてしまう。

　俺を含めて3人と、数十人の部隊だ。

「チューニングの時間稼ぎすら難しいかもしれないぞ」

　俺がそう呟くと、アルゴはニヤリと笑い口を開く。

「大丈夫。あーしは生命にダメージを与えられない。『あーし』はね。　頼んだよ」

　瞬間、アルゴが倒れ、数秒経ってから目を覚ます。

「アルゴ？大丈夫か？」

　声をかけても特に返事はなく、周りをキョロキョロと見る。

　状況の把握を最優先にしているようだ。

「あぁ・・・これは時間稼ぎをしろって事かな？神から半神になるほどかなりやばい自体って事かぁ・・・」

　そう言いながらアルゴは背筋を伸ばした。

　いや、アルゴ・・・なのだろうか。

　見た目はそのままだが、口調や仕草も変わってしまっている。

　アルゴの姿だが、中身はアルゴではないのだろう。

「・・・アンタ。アルゴじゃ・・・ないのか？」

　恐る恐る問う。

　その問いに彼女は頷いた。

「アルゴは今チューニングしてるから、すぐにここから出してあげる。　大丈夫。お姉ちゃんが必ず出してあげる」

　そう言って彼女は優しく笑った。

　彼女は周りをキョロキョロと見て、レイドと対峙するクロークスとフィーニスを見つける。

「なるほどね・・・引退しちゃったけど、世界の理から外れたここなら、昔の力も使えるかなぁ」

　そう呟いて、彼女は俺を担ぎ、クロークス立ちの方に歩きながら手を振る。

「君たちぃ！！　お姉ちゃんが手伝ってあげよう！アルゴがチューニングするまでの時間稼ぎ、私も頑張っちゃうよ！」

　と、ニコニコしながら手を振る彼女を見たクロークスは驚いた顔をし、フィーニスは怪訝そうな顔で首を傾げた。

　そして、サディアは口を開く。

「ほう。憑依、いや、協調か？　アルゴ！神を捨てると言う事は貴様も死ぬと言う事だろう？　いいのか？こんな場所で死んで」

　サディアがそう話すと、世界そのものからアルゴの声が響く。

「全然構わない。あーしは冥府の神。死んだ生物を弔うけど、この世界では死なせないよ。　それに、最初から負けるつもりで戦わないわ。お前ら全員潰して、このクソガキ達を外に出す」

　アルゴの声はそう話した。

　それを聞いてサディアは少し笑い、槍を構える。

「アルゴ、貴様が元より神だったら、勝機はあったかもしれんな。　案外、命というのは脆いぞ、元人間」

　槍を構えたサディアがそう言いながら戦闘態勢に移行すると、周囲のレイドたちも武器を顕現させる。

「命は5つ。半神となれば、貴様も、協調している魂すらも消滅する。それに、男が二つに女が一つ。これほど良い収穫はない。　全員・・・かかれ！」

　サディアの号令と共にレイドの群れが動き出す。

　短剣を構え、迫る闇を見つめた。

　その時、アルゴの姿をした彼女が数歩前に出て、レイドに手のひらを見せる。

　捻り潰すように、広げた手を捻りながら握った。

　瞬間、レイドの半数がまるで紙を丸めるみたいに小さく潰れる。

「甘いんだなぁ。これが」

　彼女はニコニコしながらそう呟いた。

　それに続くようにアルゴの声が世界に響き渡る。

「そう。甘々だねぇ。　今あーしと合わさってるのさは史上最強の魔術師とも言われた人間・・・正真正銘の黒等級。　重力を操る災禍の魔女。ティタだよ。　本当・・・人間の味方で良かった」

　アルゴの声は確かにそう話した。

　その言葉にクロークスはアルゴの身体をもつ誰かを見つめる。

　そして小さく呟いたのだ。

「・・・姉貴」

　その声は進軍を続けるレイドの足音にかき消された。　