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　ベッドに勢いよく座る。

　柔らかな反発が体を浮かした。

「本当に全員一緒で良かったのか？」

「仕方ないでしょ。財布の中身はほぼスッカラカン。それに別に気にしないし」

　フィーニスがそう話した。

「そうか・・・ならいいか」

「なに、不満なわけ？」

　呟いた俺に、フィーニスは鋭く俺を睨む。

「いんや。確かに、金ないもんな」

　そう言いながらベッドの柔らかさを再度確かめるように寝転がる。

「明日はどう動くんだ？」

　クロークスがそう呟いた。

「そうだな。朝にしたくをすまして、昼には帝都を出よう。ルーカスが言うにはかなり距離があるみたいだしな。　早めに出た方がいいだろ」

　俺のその言葉にクロークスが頷く。

「じゃあ、寝るか」

　クロークスのその声で俺たちは眠りについた。

　朝、瞼を突き抜け朝日が瞳を刺す。

　目を瞑っているはずなのに明るい。

　俺はベッドから降りて、顔を洗いに洗面所に向かう。

　扉を開けると、先にフィーニスが顔を洗っていた。

「起きてたのか、早起きだな」

「まぁね。あんな地域にいたら、朝から活動しないとその日のご飯なんて得られない。最悪虫を喰むことになるわ」

　フィーニスが自身の顔をタオルで拭いながらそう話す。

「そう言うアンタも早起きじゃない？」

「冒険者は早起きなんだよ」

　俺のその発言を聞いて、つまらなそうに返事をしたフィーニスは洗面所から出て、ベッドがある方を見つめる。

「冒険者は早起き・・・ねぇ・・・」

「・・・いつだって例外はある」

　俺の言葉を鼻で笑い、何度か頷いたフィーニスは姿を消した。

　数秒後・・・

「ほらクロークス！アンタいつまで寝てんの⁉︎馬鹿なんじゃないの⁉︎」

　と、フィーニスの怒号が響いた。

　あらかたの身支度を済ませ、宿を出る。

　早朝。それもかなり早いためか、外出している人は少なかった。

　だが・・・

「こんな時間でも店は開いてるのか」

「冒険者のためよ」

　なるほど。

　今から行く人間や、帰ってきた人間のためか、それなら納得だな。

「どんな食料がいいの？」

「日持ちする・・・いや、食料は多少で、残りはポーションにしよう。オアシスグレイスでまぁまぁ稼げたし、奮発してもいいだろ、足りなくなった食料は現地調達でいいだろう」

　フィーニスの質問に答えた俺は、ゆっくりと歩き出す。

「朝ごはんはどうする？」

「そこらへんで買って食うか、あとはウロウロして入ればいいさ」

　そう言いながらあらかたの買い物を済ませる。

　時間が経ち、人が徐々に増えてくる。

　小腹が空いて店で食べ物を勝っている最中の出来事だ。

「おじさん、この串焼き三つちょうだい」

「あいよ！」

　そんな会話をしながら視線を送ると、兵士たちが何やら馬車に荷物を投げ入れている。

　それもかなり多量だ。

「なんだあれ・・・？」

　その光景を疑問に思った俺は、無意識のうちに呟いていた。

　それに店主が答える。

「あぁ、あれはオアシスグレイスに物資を運ぶんだ。昨日、グラウンドワールが討伐されたらしいからな。　それもたった3人でだ。　一体どんな冒険者なんだが、全員赤等級・・・もしかしたら黒もいたかもしれないな」

　そう店主は目を輝かせながら言った。

　串焼きを受け取り、頬張る。

「噂では、冒険者を率いていたのは黒髪で赤い瞳の冒険者らしいんだが、そんな珍しい奴早々・・・」

　店主は俺を見ながら言葉を詰まらせる。

「・・・もしかして・・・あ」

「いや、違う。　別の人間だろう。俺は銅級だし、倒せるわけがない」

　店主の言葉を遮り、可能性になりそうな要点を確実に潰していく。

　バレたらめんどくさい。

「おい、ダリア」

　その時、クロークスの声が響く。

　俺は視線をクロークスに向ける。そこには、串焼きを食べている白髪の青年が立っていた。

「どうした」

「そろそろ時間だ。早めに向かおう。　夜になれば魔物も増える」

　クロークスの言葉に頷き、歩き出す。

「方角は？」

「えっと・・・」

　俺は問うと、クロークスは懐から地図を取り出し広げて見せた。

「そんなもの持ってたのか？」

「さっき買ったんだよ！　流石に何もなしはキビィーっしょ」

　それもそうか。

「あっちだねぇ」

　クロークスが指差した方角に歩き出し、またゲートまで来る。

「このトンネルを越えれば、ウィングロストの領地か？」

「多分ね。わかんねぇけど」

　そう言って歩き出す。

　太陽が直上に迫る昼。

　天から地に落とされた島、ウィングロストに続く道に足をのせた。