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　腕輪を見つめ、自分に足りないものは何かを考える。

　経験だろうか。

　火力。思考力。情報力。　何が足りないのだろう。

　いくら考えたところで思考が纏まらずにぐるぐると回る。

　瞬間、ギルドの扉が勢いよく開かれる。

「た・・・助けてくれ⁉︎ グラウンドワールが動き始めやがった！」

　そう言って床に倒れ込む男。

　よく見れば左腕がない。

　喰われたか。

「・・・っ！　すぐに動きます！動ける冒険者は外に移動してください！　クロークスさん！ダリアさん！フィーニスさんも、お疲れかもしれませんが、お願いします！」

　そう言って受付嬢はギルドを飛び出す。

　それを見た冒険者は子供のようにはしゃぎ、後を追うように動き出す。

「ダリア、動けるか？」

　クロークスが心配するような表情で俺を見つめる。

　傷こそ全員塞がっているが、スケルトンパラディンとの戦闘で消耗しているのは間違いない。

　俺もその1人だ。

　自身は大きな傷を負っていたのに、他人の心配をするクロークスを見つめる。

「大丈夫だ。行こう」

　俺はクロークスにそう呟いた。

　ゆっくりとギルドを出て、都の外に出る。

　すると視界に映った。

「あれがそうか？　かなりやばそうだが・・・」

　サンドワールの群れが数個。

　一個だけでも20体前後で構成された群れが7つほど。　それを率いるのはグラウンドワールだ。

　一際大きい個体が砂漠の海を泳ぐ。

　群れを全て合わせてもグラウンドワールの方がデカそうだ。

「数も多いな、速度もある。　どう戦う？」

　そう呟いた。

「俺1人なら雷纏があるかから戦えるが・・・」

　クロークスが顎に手を当てて考える。

　瞬間、重い音と共に数台の馬車が現れる。

　馬車・・・だろうか。

　帝都や皇都は馬を使った馬車があったが、どうやらこの生き物は馬に見えない・・・

「あんな魔物いたか？　なんだあれ」

　目を細めながら俺は言う。

「・・・なんだあれ。わからない」

　クロークスも首を振りながら奇妙な生き物を見つめる。

　かなり大きなトカゲのようだ。

「リザードマン？」

「いや、リザードマンはもう少し小さい」

　砂漠と同化するような赤茶の鱗がびっしりと生え、馬より大きい体をもつ。

　舌をシュルシュルと出しながらこちらを睨む。

「俺睨まれてる？」

　そういうと、クロークスが苦笑した。

「合わないのかもな」

　俺は肩を落とす。

「みなさん！　これに乗ってください！　ギルドからの提供です、自由に扱っていいですが、なるべく、なるべく！壊さないように！」

　受付嬢が汗を垂らしながらそういう。

「黒髪の少年！　お前らも馬車に乗れ！」

　スキンヘッドの大柄の男に呼ばれる。

　俺たちはすぐに馬車に飛び乗り、座り込む。

「勝てる見込みはあるのか？」

　俺は男に問う。

　男はため息を漏らし、首を振った。

「いいや、わからん。　サンドワールだけなら勝てなくはない。　だが、それも数が少ない場合だ。今回は異常。数もだが、グラウンドワールも現れたら厳しい・・・。　まぁ魔術師が今回は多い、それでやっとトントン・・・半々ってとこだな」

　男は険しい顔でそう言った。

「さぁ、馬車が動くぞ！」

　直後、馬車が勢いよく走り出し群れに近づく。

　溶けてしまいそうな暑さの中、グラウンドワールをしっかりと目視する。

「・・・まて、デカすぎないか？」

　そう言いながら近づく。

　危険だから近くで見れないが、少し近づいただけでわかる。

　デカすぎる。

　一度、オアシスグレイスに入る前に見たが、あの時は焦っていて見る余裕がなかった。

　だが、今一度、再度見てみると・・・デカすぎる。

　これを倒す。　出来るのだろうか。

　瞬間、魔術師が立ち上がる。

　数人いる魔術師が同じ魔法を詠唱する。

「何してるんだ？」

「サウンドフォース。音を凝縮し、発射する。　対象にぶつけて注意を惹く事を目的にした魔法だ。　並行で移動しながらじゃ戦闘は出来ない。　だから俺たちを追ってもらう状況を作る。　そこから戦闘開始。　さぁ、武器を抜け」

　俺の問いに男がそう言った。

　俺は短剣を引き抜き、準備をする。

「さぁ、くるぞ！」

　男がそう叫んだ。

「・・・・・シュートッ！！」

　魔法を放つ声がひびき、サウンドフォースが直撃する。

　弾けた音が反射し、耳鳴りが響き、何も聞こえなくなる。

　そんな中でも馬車はサンドワールから逃げるように立ち回り、注意を惹いた。

「・・・年！　・・・少年・・・！　・・・来るぞ！　戦闘態勢！！」

　男が叫ぶ。

　こうして、炎天下の中での激戦が開始された。