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　オアシスグレイスにもギルドはある。

　帝都や皇都と比べるとかなり小さいが、それでもしっかりとしたギルドだ。

　ギルドの扉を開け中に入ると、銀から金の腕輪をつけた冒険者が視界に入る。

　受付を見つけ、受付嬢に声をかける。

「すまない、冒険者登録をしたい」

「冒険者登録ですね！　えっと、登録される方はどなたですか？」

　受付嬢にそう言われ、フィーニスを見る。

　その視線に釣られたのか彼女もフィーニスを見つめ、首をかしげる。

「・・・奴隷ですか？」

「問題ないはずだ」

　そう言うと、受付嬢は俺たちとフィーニスを交互に見つめ、何かを言おうとする。

　それは多分、俺も、クロークスも、フィーニスも聴きたくない言葉だ。

「仲間だ。　冒険者登録を頼む」

　俺の表情を少しみた後、受付嬢はため息を漏らし書類をいくつか出す。

「でしたら、この書類にサインをお願いします」

　そう言いながら紙とペンをフィーニスに渡す。

　だが、ペンを受け取ったフィーニスの手が止まった。

「・・・フィーニス？」

「ダリア、文字書けない」

　これは誤算だった。

　読めるし、会話ができるからてっきり読める物だと思っていた。

「すまん、俺が書いてもいいか？」

　そう受付嬢に問うと、彼女はにっこりと笑って許可を出してくれた。

　ササッと紙にサインをし、受付嬢に渡す。

　じっくりと目を通す。

　よし、と小さく呟いてこちらをみた。

「では、少しお待ちください。　腕輪を取ってきます」

　そう言って受付嬢は姿を消す。

「・・・長くなるかな？」

「わからないわね」

　そんな話をしていると、周囲からヒソヒソと話す声が耳につく。

「奴隷なら肉壁にするのが常識じゃないのか？」

「アイツら、奴隷を冒険者にしてるぞ」

　はぁ・・・奴隷関係の話は帝都だけじゃないのか。

　すると、背後から重厚感のある足音が響く。

「おいおい、奴隷を冒険者にすんのか？　冒険者にしなくても奴隷は迷宮(ダンジョン)に連れて行けるって知らないのかよ？　それとも何か？　奴隷も仲間だとか言っちゃう？　奴隷がすることなんか、俺らの肉壁か、下についてる穴で気持ちよくすることだけだろう⁉︎」

　なぁ！と言いたげな表情で男の冒険者は他の冒険者に同調を求める。

　俺はゆっくりと振り返ると、俺より少し背が高く、やけに光る鎧に身を包んだポニーテールの男が立っていた。

　等級は金。ピアス、指輪、ネックレスなどアクセサリー類を多くつけ、よく遊んでいる印象を受けた。

「おい、聞いてるのかよ兄ちゃん！」

　そう言って、俺の頭に手を触れようとしたとこで、クロークスががっしりと相手の腕を掴む。

「やめてもらえないかな？」

「あぁ？　ずいぶん若く見えるが・・・赤等級？　赤等級なんかが銅級と奴隷とつるんでるのかよ！」

　周囲の冒険者が笑う。

　俺はふつふつと怒りが腹の底から湧き上がる。

　体が熱くなり、ゆっくりと手を短剣にかける。

　よく見ると、クロークスの右手は強く握られ、プルプルと震えていた。

　怒りを抑えているのだろうか。

「ダリア、クロークス。私は大丈夫だ。　あまり怒るな」

「フィーニスちゃん・・・それは出来ない、互いに心配し、支え合うから仲間なんだ、今怒らないと仲間じゃないんだよ」

　フィーニスとクロークスが小さな声で話し合う。

　すると、視界の外から声が響く。

「おい！　黒髪の兄ちゃん！　その穴使い終わったら俺らにも使わせてくれよ！　やっぱり使ってやらねぇと可哀想だからよぉ〜！」

「かはっ！　そりゃいい・・・」

　プチッと何かが切れ、俺は動き出す。

　ポニーテールの冒険者を組み伏せ、ナイフを首に当てる。

「な・・・み・・・見えな」

「話すな」

　首に当てたナイフが皮膚を切ったのか、少量の赤い雫が流れ出す。

「動いたら殺す。　話しても殺す。　口を開くな」

　その言葉に男がピタリと動きを止める。

「お前らも！！」

　俺は叫び、ギャラリーを睨む。

「俺たちがギルドにいる間は口を開くな。　わかるだろ」

　そう言うと、騒いでいた奴らは席についた。

　それを確認して俺はナイフを腰に仕舞う。

　組み伏せた男の肩を叩き、立ち上がる。

「ダリア、もう十分伝わった。フィーニスちゃんも怖がってる」

　クロークスにそう言われフィーニスを見ると、耳がペタンと倒れている。

　心なしかクロークスの顔も引き攣っている。

　その時、受付嬢が走って戻ってきた。

　やけに静かになったギルドの様子を見て、首をかしげる。

　だが、すぐに表情戻して説明に入る。

「では、フィーニスさん。利き手を教えてください」

「あ、はい。　左手です」

「では、右手首に腕輪をつけますね！　すでに身体強化付与があります。　装着して数分後に恩恵が付与それます。　その恩恵は人によって違く、似ている恩恵があっても同じ効果の恩恵は存在しません。また、第三者に知られることはありません。　情報は武器になります。恩恵の効果を共有するのは自由ですが、人を選ぶように」

　そう言われて、フィーニスは自分の右手首につけられた腕輪を見る。

「では、試験の内容を説明しますね」

「わかった」

　フィーニスの顔が真剣なものに変化する。

「今回の試験はオアシスグレイスの地下迷宮(ダンジョン)で行います。　魔物の強さは最低でも銀からとなりますのでご注意を。　お二人もサポート、共闘していただいて構いません」

　それを聴き、俺とクロークスは頷く。

「今回倒してもらうのは、ファントムです。　ファントムには物理攻撃は不可能。　エンチャントをした武器でのアタックか、憑依中の場合のみ、憑依体の破壊などで討伐が完了です」

「憑依体の破壊？」

　俺の質問に、受付嬢はさらに話す。

「はい、地下は死亡率が高いため死者の遺体や武具がそのままです。　アンデット、スケルトン、リビングアーマーなど、個々でも存在しますが、ファントムが憑依した個体は強化されます。　その個体を討伐すると、なんとも言葉では言い表しにくい結晶をドロップします。　それを討伐証明として5つ、ギルドに納品してください。　以上です」

　これが終われば、フィーニスは冒険者になる。

　上手くいくといいが・・・