第2話 さらば帝国
アルテミス帝国を遠ざかっていく。
ヘリオスは俺の後ろを黙ってついていくる。
大人しいな。
けどいい。
今のところ襲い掛かってくる気配もないし、そんな様子もない。なら、こちらも監視を続けるだけだ。
しばらく草原を歩き続けていると、気配を感じた。
これはモンスターではない。
「アトラス様、人間のような気配です」
「お前も察知したか。そうだな、明確な殺意を感じる。恨まれる覚えはないのだがな」
聖剣・ホライズンズを抜いて周囲の様子を伺った。
――すると。
足音と共に四人の影が現れた。
顔から足まで全身黒い包帯でグルグル巻き。顔は分からない。
『……』
「なんだコイツ等。俺になんの用だ」
しかし、敵は言葉を喋ることもなく、こちらに向かってきた。
攻撃をしてくる以上は敵だ。
俺は立ち尽くしたまま聖剣を振るい、斬撃を飛ばした。
それだけで三体が一撃で真っ二つなって塵と化した。
この聖剣は、邪悪な者に対しては10倍のダメージを与える。物理と魔法の聖属性攻撃を合せ持ち、三回攻撃を発動。更に、クリティカルの乗った範囲攻撃にもなるので強力だ。
必中攻撃だから回避も不可能だ。
『ガァァァ……』
消えゆく三体。コイツ等は人間でもモンスターでもないらしい。
「残ったお前、何者だ」
「…………おのれ、勇者め」
ようやく言葉を発した。
どうやら人間の言語は話すようだ。
「誰に雇われた？」
「こ、こんな話は聞いていない……！ せめて、そこの銀髪の女だけでも殺してやる！！」
俺の質問は無視か。
必死に動く正体不明の人物は、狙いを俺ではなくヘリオスに変更した。
俺が助けなくとも、ヘリオスは勝手に助かるだろう。
剣をおさめて様子を見た。
すると、ヘリオスは生き残った包帯野郎に手を向けた。
魔王の煉獄が放たれ、それは瞬く間に包帯野郎を燃やした。
「ギャアアアアアアアアアア！！」
容赦ないな。
こういうところは魔王っぽいが。
やがて包帯野郎は燃え尽きた。
「何なんだ、アレは？」
「これは帝国のニオイがしますね」
「なんだって？」
「見てください。この包帯男の残骸を」
俺はヘリオスの指さす方向を見た。地面には『札』が落ちていた。……まて、これだけは破れることも、燃えることなく現存している。
なるほど、特殊な札なわけか。
……ああ、思い出した。
アルテミス帝国にはネクロマンサーがいるんだった。一度だけパーティに勧誘したことがあった。でも、断られて一緒に旅に出ることはなかった。
これがあの男の仕業だとすれば納得がいく。
「恐らく、トーラスの造り出した人造モンスターだ」
「ということは帝国から命を狙われていると……」
「そうなるな」
クソ、あの皇帝め……俺の命を狙わないと言っておいて、これか！
結局、脅威となる者は排除しておきたいんだ。
