【電子書籍化】推しの母に転生した『わたし』の話

⑮ わたしは 祈り、願う

　真上に落ちていきそうなほどに青い空が眩しい日、わたしは青灰色の瞳の男の子を産んだ。

　この瞳がいずれ、アラステアと同じ夏の空のような青色になることを、わたしは知っている。

　ローガン・ブランシェット。

　かつてのわたしの推しの名前で、わたしの可愛い息子の名前だ。

　◇◇◇

「はあ、可愛い……」

　ローガンちゃんが、もう可愛くって堪らない！

　喜怒哀楽が出るのはまだ先だけど、早く笑った顔が見たい。

　そうしたら更に可愛いんだろうな。想像するだけで口元がふよふよと動く。

　推しだから可愛いのか、我が子だから可愛いのか、もしくはそのどちらもなのか、ローガンちゃんが可愛くって堪らない（二回目）！

　夜中に怪獣のように泣いても、だらーっと母乳を吐いても、おむつを何回汚しても、もう何をしても愛おしい。

　生きているだけで、大感謝！　ありがとう！

　小さな手を口の中に入れたくなって、甘いミルクの匂いに口角が上がって、欠伸をしているお口に胸がきゅんと鳴って、とにかくわたしは忙しい。

　瞬きをする度に、この可愛さが保存できたらいいのにと溜め息を吐いた時、腕の中からローガンちゃんが攫われた。

「わっ」

　──犯人は、アラステアだ。

「シェリー、まだ体調が万全でないんだから……無理はしないようにと言っただろう？」

「無理なんて、」

「頼むから、休んでくれ」

　あまりにも心配そうに言うものだから、わたしは強く出られない。

　それに、体調が万全でないことは本当だ……。

　わたしはローガンちゃんを産んでから、しばらく枕が上がらなかった。

　今もましになった程度で、一日の中で横になっている時間が一番多い。

　というか一日の大半を占めている。

　お医者様によると、わたしの体はあまり丈夫ではないそうなのだ。

　何を食べてもお腹を壊したことは……十四歳以降なかったので、わたしは自分のことを健康体だと思っていたのだけれど……うん、そんなわけないよね。

　あんな食生活じゃあさ。健康っていうよりも、適応力か何かで生きてこれたんじゃないかな？

　小説の中の『シェリー』も、体が弱かったのだと思う。

　加えて、『シェリー』は内向的でかなり後ろ向きな性格をしていた。

　病は気から、というのとはちょっと違うけど、その性格が病を加速させていたってことはあったかも。

　わたしは、小説の中の自分がどのように死んだのかを知らない。

『シェリー』については、そこまで詳細な記載がなかったからだ。あったとしても、記憶に何やら靄のようなものがかかってしまって思い出せない

　ただ、ローガンちゃんが幼い頃に亡くなったことだけは事実だ。

「さあ、シェリー。寝る時間だ」

「……はあい」

　ローガンちゃんを乳母に預けたアラステアに腕を引かれ、向かうは夫婦の寝室だ。

『旦那様ー！　一緒に寝ましょー！』

『……シェリー、君に恥じらいというものはないのか？　部屋に戻れ』

『えー、いいじゃないですか！　何もしないです！　ちょーっと一緒に寝るだけですから！』

『若い娘を誑かす詐欺師のような台詞はやめろ。……ほら、部屋まで送るから』

　わたしの目の下の隈(くま)をなぞるアラステアを見ながら、記念すべき第一回目の夜這いのやり取りを思い出し、思わず笑みが溢れる。

　あんなにつれなかった男が、今やもう別人である。

「シェリー、乳母も世話人もいるんだ。だから君が付きっきりであの子を見る必要はないんだ」

「それは、そうですけど……」

　言い淀んでいると、「俺にも構え」と拗ねた様子で言われた。

　なんかもう彼を『シリアス耽美系』には到底見れない。

　彼は可愛い大型犬だ。

　やることやって、子供まで作っておいて、わたし達夫婦の間には『好き』も『愛している』もない。

　言ったことも、言われたこともないのだ。

　でも、これもう好きだよなあ……と思う。

　わたしも、アラステアも。

　思わず、「ふふ」と笑ってしまう。

「わたし、あなたのことが好きです、大好きです。愛してます」

　──ついでに心の声も漏れた。

　驚いた顔で、目を丸くしているアラステアが可愛い。

　多分、わたしは長生きできない。

　きっと、ローガンちゃんが大人になる姿を見ることは叶わないだろう──こういうことは何となく分かるのだ。

　所謂、予感というやつだ。

　だから、生きているうちに、いっぱいいっぱい言っておきたい。

　ローガンちゃんのことも、たくさん抱き締めて『愛してるよ』といっぱい言ってあげたい。

　そして、わたしがいなくなっても、愛された記憶を持っていてほしい。

　心の中に笑顔のわたしを置いてほしい。

　アラステアにも、そうあってほしいと思う。

「旦那様、ローガンをくれぐれも頼みますね」

　つい先日、わたしはアラステアが再婚する夢を見た。

　妙に生々しくて、あれはもしや本の内容なのでは……？　と、疑っている。

「……なぜ、そんなことを言うんだ？」

「ええと、その、わたしがぽっくり逝っちゃっても、」

「やめろ。……酷い冗談だ。……聞きたくない」

　わたしの言葉を遮る、アラステアの声色は明らかに怒気を孕んでいた。

　そして、美貌の彼が眉を顰めた様子はちょっと怖い。

　でも、そんな怖い表情はすぐに優しいものに変わった。

「シェリーの体調はすぐに良くなる。……大丈夫だ、王都から医者も呼んでいる。だから、大丈夫なんだ。全部、上手くいく。来年、延期していた結婚式をしよう。公園にもピクニックに行こう。乗馬もしよう。馬に乗りたいと言ってたろう？　シェリーの為に白馬を買ったんだ。穏やかで綺麗な子だから、君はきっと気にいると思う」

　珍しく長く話すアラステアを見て、わたしは夢で見た彼の再婚が成ればいいなと思った。

　わたしがいなくなった後に、この可愛い人を癒やしてくれる存在は絶対に必要だから。

「旦那様？　生きてる中で一度くらい、わたしに『愛してる』って言ってくださいねー？　あ、『大好き』でも可ですよ！」

「嫌だ」

「え、ひどっ」

「……言ったらシェリーは満足して、俺達を置いて死んでしまう気がする」

「本当に頑固者ですね、旦那様って！　そういうところも好きですけど！」

「言わない。……一生言わない」

　綺麗な青色の瞳が潤んでいて、この瞬間、わたしはとても満たされた気持ちになった。

　彼の目が雄弁にそれを語っていたからだ。

　……ああ、この人も、息子も、誰よりも幸せに暮らせますように。

　めでたしめでたしが似合うハッピーエンドを迎えられますように。

　──残りの限られた人生を、愛する夫と息子に捧げよう。

　そう決意して、わたしは静かに目を閉じた。