勇者の旅立ちー身代わり聖女の旅立ちー

作者：海影

語句説明

魔術ー物質に作用する術の名称。火球をはなつ、剣を強化するなども入る。人体に直接作用することはできない。

聖術ー魔術とは逆に、人体に影響を及ぼす術。人体構造に熟知しないと、正確には扱えない。聖術使い＝医者

「……必ずや、魔王を倒してみせます！」

　未だ成人すらしていないだろう少年は、民衆の前で声を上げる。

　彼の声変わりすらしていないだろう高い声が響き、それを耳にした民衆は、歓声を上げる。

　少年の後ろには、4人の男性が立っている。

　ひとりは、騎士団の副団長。

　ひとりは、騎士団において1番ともされる剣士。

　ひとりは、魔術と聖術を修めた賢者。

　ひとりは、魔術を極めたとさえされる国の王子。

　彼らが声を上げるたびに、人々は歓声を上げ、熱狂する。

　聖剣に選ばれし勇者と、共に戦う仲間たちを見て、必ず魔王を倒せるだろうと。

　出発前の儀式が終わり、5人の勇士や王族、貴族の人たちが立ち去った後も、民衆はずっと願いを込めて声を上げ続けていた。

　ーーーー

「……まったく、あの子は……!」

　勇者として、民衆の前で宣言をした少年の口から出たのは、他者に対する憤り。

「これもあの子の役目でしょう!　それを、対人恐怖症だからとわたしに押し付けて……!」

「落ち着いて、アリア」

「……愚痴くらいは言わせてください、殿下」

　アリアーアリステア·リアードーは、傍らで頭を撫でている王子ークレイル·オルド·クレスティアンーに告げる。

　その表情は、拗ねた少女のもの。

　そう、彼は勇者ーアルトリオ·リアードーではなかった。

　アルトリオの三つ上の姉、だった。

「すまない。聖女である君に、身代わりなどさせてしまって」

「本当ですよ。本来なら、アルト自身がきっちりと挨拶もするべきなんですから」

「……（こくこく）」

　騎士団副団長であるザックス·エルドライト。

　賢者と呼ばれるユークレス·ウォレイル。

　剣士カリスト·グレイス。

　彼女が勇者ではないことを知る3人も、アリアを見つめた。

　……対人恐怖症のため、外見がよく似ている姉に人前に出ることを押し付け、すでに魔王退治の旅にでている弟。

　弱冠13歳にもかかわらず、勝てるものがいない程の、天才的な剣士。

「アリア。明日には城を出ることになるけど、大丈夫かい？」

「はい。出発の準備はできています。私は皆様のように戦うことはできませんが、守りと治癒についてはお任せください」

　その言葉に4人はうなずいた。

　この年で聖女と呼ばれるほどの、彼女の聖術の実力を知っていたために。

「頼りにしている」

「そうですよ」

「無理はしないようにね」

「……（こくこく）」

　４人の言葉に、アリアはふわっと微笑んだ。

「ありがとうございます。必ず魔王を倒しましょう」

　……そして、必ずーー。

　アリアはーーーーーことを、自身に誓った。

　ーーーー

「殿下。婚約者殿とはどうなったんですか?」

「問題はない。無事に戻って来れたなら、婚約の解消とアリアを妻とすることに同意してくれている。王にも許しは得ている」

「まあ、まだ決まったわけではありませんが」

「……（こくこく）」

「ですね。おれたちの誰を選ぶのか、決めるのはアリアですし」

「……必ず選ばれる。お前たちにも譲らない」

「……これに関しては、私も譲るつもりはありません」

「ま、おれたちみんな、アリアに惚れてるわけですし」

「………ありあ、ぼくの……!」

　アリアに恋をする４人は、アリアを護ることをお互いに誓い合った。

　そして、アリアの心を射止めることを、自身に誓ったのだった。

　＊＊＊＊

「はっ！」

　高い、声変わりも前の少年の声が荒野に響く。

　周りを囲む魔物たちをものともせずに、数分ほどですべてを倒した。

「……さすが、ですわね」

　少年よりもすこし年上の少女が、少年に声をかける。

「え、あ、あの！」

「ほんと、アルトは可愛らしいですわ」

「や、やめ……！」

「いやですわ」

　魔物を倒して息も切らさずに、静かに佇む少年に抱きついた少女は、少年が嫌がるのも気にせず頭をなでていた。

「無事、魔王を倒しましたら、あなたはわたくしの夫となるのですわ。このくらいはなれてくださいませ」

「む、むりです！　僕には姫様の夫なんて務まりません！！」

「大丈夫ですわ。あなたは勇者、ですもの」

　セレイン・エリア・クレスティアン。

　魔術の才は国一番とも言われている。

　……あまり知られてはいないが、年下趣味でもあった。

　勇者に選ばれたアルトに一目惚れして、こうしてついてきているのだ。

　もっとも、人見知りが激しいアルトが、一人で旅をすることは無理、大勢も無理、という状況でのことでもあるが。

「……姉さん、大丈夫かな……」

「それなら、あなたがきちんとお役目を果たせればよかったのですわ」

「む、無理！　大勢の前に出るなんて！」

「なら、仕方がありませんわね」

「……うー」

　唸るアルトをひとしきり撫でると、セレインはアルトから離れた。

「さ、急ぎますわよ。間もなく、魔王の幹部の居城ですわ」

「……わかってる」

　そうして、二人は魔王の幹部のもとに向かった。

　翌日には、あっさりと幹部を下し、魔王城の封印を一つ解いたのだった。

ここまで呼んでいただき、ありがとうございます。

伏線ありですので、近いうちに続編を書く予定です。

よろしければ、お待ちください。