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第6話：元部下たちが難民のように押し寄せてくる

　スリープ・ヘイブンの朝は早い。

　……といっても、早いのは私ではなく、新入り（オリオン）と魔物たちだ。

「ご主人様！　今日の収穫だ！」

　テラスで朝食（エッグベネディクト）を待っていると、海から上がったばかりのオリオンが、巨大なクラーケンの足を一本、ドサリと置いた。

　彼はなぜか上半身裸で、水も滴るいい男ぶりを無駄に発揮している。

「……オリオン。庭の草むしりを頼んだはずなんだけど」

「終わった。暇だったから海で泳いでいたら、こいつが襲ってきたので『撫でて』やった」

　撫でた（物理）らしい。

　まあ、クラーケンは高級食材だ。宮廷料理長（元）が喜んでカルパッチョにするだろう。

「平和ね……」

　私は紅茶を啜った。

　この島に来て一週間。生活基盤は整い、家事は自動化され、不審者（皇子）は番犬として懐いた。

　これ以上のトラブルなど――

「り、リリス様ぁぁぁーーッ！！」

　絶叫と共に、カイル団長が血相を変えて飛び込んできた。

「た、大変です！　沖合から、不審な船団が！　その数、およそ五十隻！」

「……は？」

　海を見ると、水平線の彼方から、小船や筏（いかだ）の群れが、木の葉のように押し寄せてくるのが見えた。

「敵襲か？　沈めるか？」

　オリオンが目を輝かせて魔力を練り始める。

「待ちなさい、早まるな。……セバスチャン、望遠鏡を」

　私は望遠鏡を覗き込んだ。

　そこに映っていたのは、武装した兵士ではない。

　目の下にどす黒いクマを作り、頬がこけ、ボロボロのスーツやローブを纏った……まるでゾンビのような集団だった。

『リリス様ぁ……！　仕事を……我らに適正な仕事をぉ……！』

『もう嫌だ……王太子殿下の理不尽な命令はもう嫌だぁ……』

『有給休暇……定時退社……ううぅ……』

「……うわぁ」

　私は思わず望遠鏡を下ろした。

　見覚えがある。あれは王宮に残っていたはずの、中堅クラスの文官や魔導師、それに街の商人たちだ。

「難民……いえ、ただの『社畜の成れの果て』ね」

　＊＊＊

　浜辺に上陸した彼らは、総勢五百名を超えていた。

　彼らは砂浜に這いつくばり、私を見るなり涙を流して拝み始めた。

「リリス様！　どうか我々をお救いください！」

「王城はもう地獄です！　殿下はミスを全て我々のせいにし、ミナ様は『パンがないならケーキを焼けばいい』と無茶を仰る！」

「給料は現物支給（売れない王太子の肖像画）になりました！　もう生活できません！」

　悲惨すぎる。

　だが、私は心を鬼にして言った。

「お断りします」

　一刀両断である。

「この島は私の隠居場所です。あなたたち五百人を養う食料もなければ、住居もありません。何より、これ以上人口が増えると『統治』という名の仕事が発生してしまいます」

「そ、そんな……！」

「働きなら！　働きますから！　寝ずに働きますから！」

「だから、その『寝ずに働く』思想が嫌いだと言っているのです！」

　私が追い返そうとすると、背後からセバスチャンが「お嬢様」と耳打ちした。

「……彼らを受け入れるべきかと」

「なによ。セバスチャンまで労働賛美？」

「いえ。彼らは『金』になります」

　セバスチャンの眼鏡が怪しく光る。

「彼らの中には、王都でも指折りの商会主や、熟練の職人が含まれています。彼らを追い返せば、彼らは隣国へ流出し、将来的にこの島の脅威となりかねません。しかし、ここで囲い込めば……」

「……囲い込めば？」

「この島を、富裕層向けの『完全会員制リゾート』にするのです」

　セバスチャンが恐ろしい提案をした。

　曰く、王国が崩壊しつつある今、貴族や金持ちは安全な避難場所を求めている。この島はインフラが完璧で、治安も（オリオンがいるので）世界一良い。

　彼らを従業員として雇い、外貨を稼がせれば、リリスの資産は減るどころか増え続ける、と。

「それに、お嬢様。従業員が増えれば、お嬢様が『何もしなくていい時間』はさらに増えますぞ」

「……採用」

　私は掌を返した。

　安眠のためなら、悪魔の囁きにも乗る。それがリリス・クオリティだ。

　＊＊＊

　かくして、スリープ・ヘイブンは『リゾート国家』として開国した。

　難民たちは水を得た魚のように働き始めた。

　ただし、私の厳格な監視下でだ。

「おいそこの文官！　顔色が悪いぞ、休憩室（スリープ・ルーム）へ行け！　これは命令だ！」

「ひいぃ！　休むなんて怖いですぅぅ！」

「休まないとクビにするぞ！」

「休みます！　直ちに二度寝します！」

　……彼らは長年のブラック労働で「休む＝悪」という洗脳を受けている。まずはそれを解くリハビリからだった。

　だが、彼らのスキルは本物だった。

　あっという間にゲストハウスが建設され、海岸にはパラソルが並び、カジノやレストランがオープンした。

　そして――。

「おお……なんて素晴らしい場所だ……」

「王都の喧騒が嘘のようだ。ここでは水洗トイレが使えるぞ！」

「空気も美味いし、飯も最高だ！」

　噂を聞きつけた他国の貴族や、王国から逃げてきた富豪たちが、大金を握りしめて押し寄せてきた。

　彼らは「安全」と「快適」に対し、糸目をつけずに金を払う。

　宿泊費、一泊金貨十枚。それでも予約は三ヶ月待ち。

　結果。

「お嬢様。今月の売上が、王国の年間税収を超えました」

　執務室（私はハンモックに寝ているだけだが）で、セバスチャンが分厚い帳簿を見せた。

「……どうしてこうなったの」

　私は頭を抱えた。

　金なんて、慰謝料で一生分ある。私が欲しいのは静寂だけなのに、島は連日大盛況。

　まあ、オリオンが「不審船（無銭旅行者）」を片っ端から沈めているおかげで、客層は良いし治安も保たれているのが救いか。

「リリス様！」

　そこへ、すっかり健康的な肌色になった元文官が、満面の笑みで駆け寄ってきた。

「見てください！　リリス様の教え通り『週休二日』を導入したら、作業効率が三倍になりました！　我々は今まで何をしていたんでしょうか！」

「……そう。よかったわね」

「はい！　感謝の印に、リリス様の銅像を広場に建てる計画が――」

「却下。絶対に却下」

　私はアイマスクを力強く装着した。

　働きたくない。目立ちたくない。

　それなのに、私の名声と資産は、勝手に右肩上がりを続けていくのだった。