婚約破棄された令嬢は、『二度寝してても怒られない国』を作ります

第5話：隣国の皇子が庭で行き倒れていたので、枕を貸してあげた

　スリープ・ヘイブンの午後。

　それは一日の中で最も神聖な時間――「お昼寝（シエスタ）」の刻である。

　私は領主館の裏庭、木漏れ日が降り注ぐ特等席にハンモックを吊るし、微睡んでいた。

　波の音。小鳥のさえずり。そして遠くから聞こえる、スライムたちが洗濯物を叩くリズミカルな音。

　完璧だ。これぞ私の求めた隠居生活。

　――ヒュゴォォォ……ッ！

　突然、空から大気を引き裂くような音が響いた。

「お嬢様、頭を下げて！」

　セバスチャンが瞬時に私の前に飛び出し、防壁魔法を展開する。

　直後、黒い塊が隕石のように落下し、私のすぐ横の芝生に激突した。

　ズドォォン！！

　衝撃でハンモックが大きく揺れ、私はアイマスクをずらして眉をひそめた。

　土煙が舞う中、クレーターの中心に落ちていたのは、隕石ではなく――人間だった。

　それも、やたらと顔の良い青年だ。

　夜空のような黒髪に、整った顔立ち。身につけているのはボロボロだが、見るからに最高級の軍服。胸元の紋章は……隣国、ノクターン帝国のものか。

「……う、うう……」

　青年は苦しげに呻いている。

　怪我をしているわけではなさそうだが、彼の身体からは異常なほどの「魔力」が溢れ出していた。

　まるで壊れた原子炉のように、制御不能な魔力がバチバチと放電し、周囲の空間を歪ませている。

（うわぁ……うるさい）

　一般人には見えないだろうが、魔力感知に優れた私には、彼の魔力が発する「キーン」というモスキート音が大音量で聞こえていた。これでは安眠妨害もいいところだ。

「……処理（埋めます）か？」

　セバスチャンが殺気を消し、いつの間にか手にしたスコップを構えている。

「待って。ここで殺すと死体処理の手続きが面倒だわ。国際問題になりそうだし」

　私はハンモックから降り、青年の枕元に立った。

　近づくと、ノイズはいっそう激しくなる。

「ねえ、あなた。ここで寝られると非常に迷惑なんだけど」

「……ぐ、ぅ……熱い……頭が、割れる……」

　青年はうわ言を呟き、身を捩る。

　どうやら「魔力酔い」の重症化――「魔力暴走」の一歩手前らしい。自分の魔力量が多すぎて、制御が追いつかず脳がパンクしているのだ。

　このままだと、彼自身が自爆して私の庭（とハンモック）を吹き飛ばしかねない。

「はぁ。……仕方ないわね」

　私はため息をつき、彼のおでこにペシリと手を当てた。

「うるさいから、静かにして（ミュート）」

　私は自分の魔力を流し込み、彼の暴走する魔力回路を強制的に「シャットダウン」させた。

　といっても、難しいことはしていない。

　騒がしいスピーカーのコンセントを引っこ抜いて、絶縁テープ（結界）でグルグル巻きにしたようなものだ。私の「効率化」スキルは、他人の魔力干渉を無効化するのにも応用が効く。

　シュゥゥ……。

　青年の身体から放たれていたスパークが消え、彼の苦悶の表情が劇的に緩んだ。

「……あ……？」

　青年が薄く目を開ける。その瞳は、吸い込まれそうな金色だった。

「……静かだ。……痛くない」

「そう。なら、そこで寝てていいわよ」

　私は彼への興味を失い、自分のハンモックに戻ろうとした。

　だが、ガシッ、と手首を掴まれる。

「待て。行くな」

「……何？　私、忙しい（寝たい）んだけど」

　青年は虚ろな目で、必死に私を見上げていた。

　まるで、砂漠で水を見つけた遭難者のような目だ。

「君が離れると、また頭がガンガンする……。頼む、ここにいてくれ。……こんなに深く眠れそうなのは、生まれて初めてなんだ」

　面倒くさい。

　非常に面倒くさいが、ここで彼を追い出してまた「キーン」という魔力ノイズを出されるのも癪だ。

「……分かったわよ」

　私はハンモックの上に置いてあった予備のクッション（最高級低反発・安眠効果付き）を彼に投げつけた。

「枕、貸してあげる。だから私の視界に入らない位置で、静かに寝てなさい」

　青年はクッションを受け取ると、それを宝物のように抱きしめ、芝生の上で丸くなった。

　そして私の足首を――逃げないようにだろうか――指先でちょこんと掴んだまま、安らかな寝息を立て始めた。

「……スゥ……スゥ……」

　驚くほどの即落ちだ。

　まあ、静かになったならそれでいい。

　私は再びハンモックに身を預けた。足首に繋がれた大型犬のような重みが少し気になるが、心地よい風にかき消されていく。

　＊＊＊

　数時間後。

　夕暮れのチャイム（これも自動化済み）で目を覚ますと、金色の瞳が至近距離で私を見つめていた。

「おはよう。僕の女神（ミューズ）」

「……誰が女神よ。近いのよ」

　私は無表情で、青年の顔を手で押しのけた。

　彼は爽やかに微笑んでいる。顔色はすっかり良くなり、魔力の暴走も収まっているようだが、その目は少し危険な輝きを帯びていた。

「僕はオリオン。ノクターン帝国の第二皇子だ。……転移魔法の制御に失敗してね。どうやら、この島の異常に濃密な魔力源（コア）に、避雷針のように引き寄せられたらしい」

　私のせいだった。

　ダンジョンの出力を上げすぎたのが裏目に出たらしい。

「そう。怪我が治ったならサヨウナラ。出口はあっちよ」

　私はシッシッと手を振った。

　皇子だなんて、一番関わってはいけない人種だ。今すぐ帰ってもらわないと、また「公務」や「社交」という名の労働地獄に引きずり込まれる。

　だが、オリオンは立ち上がらない。

　それどころか、私のハンモックの紐を強く握りしめた。

「帰らない。ここに住む」

「はい？」

「国に帰れば、またあの頭痛と不眠の日々だ。魔力抑制の薬漬けも、分厚い結界越しの会話もごめんだ」

　彼は真顔で、しかし軍人らしい真剣な眼差しで言った。

「君は、僕の暴走する魔力を一撃で制圧した。……帝国では『力こそ正義』だ。僕を屈服させた君は、僕よりも強い上位存在（マスター）だということになる」

「変な理屈をつけないでくれる？」

「君のそばにいる時だけ、僕の魔力は静まる。君は僕にとって、世界で唯一の『安眠剤』なんだ。だから責任を取ってくれ」

「……あのね。私は薬局じゃないし、ここは老人ホームでもないのよ」

「働こう。なんでもする」

　オリオンは自分の上着を脱ぎ捨て、筋肉質な腕を見せつけた。

「魔物は素手で倒せる。岩も砕ける。……庭師はどうだ？　雑草の一本も残さず、根こそぎ消滅させてやる」

「雑草と一緒に島が沈みそうだから却下」

「じゃあ、番犬でいい」

　帝国の皇子が、真顔で「ワン」と言いそうな顔をしている。

　セバスチャンが背後で「やはり埋めましょう。今なら事故死で処理できます」と囁くが、私は少し考えた。

　彼の魔力は確かに異常だ。だが、その強大な力はダンジョンの「予備電源（サブバッテリー）」として使えるかもしれない。

　それに、彼がここで暴れられたら、私の平和な生活が脅かされる。

　飼い殺し（キープ）にするのが、一番コストが低いか。

「……条件があるわ」

　私はため息混じりに言った。

「一、私の睡眠を妨げないこと。二、私の許可なく魔法を使わないこと。三、自分の食い扶持は自分で稼ぐこと」

「了解した（イエス・マム）。……おやすみ、ご主人様」

「寝るな。働きなさい」

　こうして。

　スリープ・ヘイブンに、最強の「不眠症皇子」という、新たな（そして非常に手のかかる）居候が増えたのだった。