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第10話：恒久平和条約という名の「永眠協定」

　『お昼寝戦争』から三日後。

　スリープ・ヘイブンの浜辺では、歴史的な光景が繰り広げられていた。

「ふあぁ……。よく寝た……」

「なんだか、生まれ変わった気分だ……」

「身体が軽い……。慢性的な肩こりが消えている……」

　目覚めた数千人の王国兵士たちは、憑き物が落ちたような顔をしていた。

　リリスの広域魔法は、単に眠らせるだけでなく、彼らの細胞レベルに蓄積していた疲労とストレスを完全に浄化（デトックス）してしまったのだ。

　もはや彼らに戦意はない。あるのは「二度とあんなブラックな職場には戻りたくない」という、生物としての正常な生存本能だけだ。

　そんな彼らの前に、セバスチャンが満面の笑みで立ちはだかる。

「おはようございます、皆様。三日間の『プレミアム・スリープ・コース』、寝心地はいかがでしたかな？　さて、こちらが今回の宿泊費および施設利用料の請求書でございます」

　突きつけられた金額（敗戦賠償金相当）を見て、兵士たちは青ざめた。

　払えるわけがない。彼らの財布は空っぽだし、国は敗北したのだ。

「おや、お支払いただけないので？　……では、代替案をご提示しましょう」

　セバスチャンが指差したのは、島の拡張工事現場だった。

「『就労体験プログラム』への参加です。一日八時間労働、完全週休二日制、残業なし。三食昼寝付き。完済するまで、我が国の労働力となっていただきます」

「……えっ？　条件、良くない？」

「王軍の『月月火水木金金』に比べたら天国だぞ？」

「やります！　喜んで働かせてください！」

　こうして、侵攻軍はそのまま島の建設作業員として吸収された。リリスの資産と労働力は、またしても勝手に（しかも相手の合意の上で）膨れ上がったのである。

　＊＊＊

　一方、領主館の応接室。

　そこでは、国のトップ同士による戦後処理が行われていた。

「……というわけで。グランディオス王国は、ハデス島への干渉権を永久に放棄。および、ジェラルド王太子の廃嫡と身柄引き渡しを要求する」

　テーブルに書類を叩きつけたのは、オリオンだ。

　対面に座っているのは、この騒動を聞きつけて駆けつけた、王国の宰相（病み上がり）と、ノクターン帝国の外交官である。

「異存はありません……」

　宰相が力なく頷いた。

「陛下も『国庫を空にした上、軍を私物化して敗北した馬鹿息子など不要だ』と即決されました。どうぞ、煮るなり焼くなりしてください」

　そして、部屋の隅で猿ぐつわをされたジェラルドが「んぐぐーっ！（俺は王だぞ！）」と暴れているが、誰も無視している。

　彼の処遇は既にリリスが決めていた。

「彼は今後、島民権を持たない『奉仕活動員』として、地下下水道の清掃に従事させます」

　私は淡々と告げた。

「ただし、私の安眠を妨げないよう、『沈黙の魔法（サイレンス）』を常時付与します。一生、一言も喋らず、誰の目にも触れず、ただ私の国の汚れを落として生きるのです。……かつて彼が見下していた元部下たちの排泄物を処理しながらね」

　死刑よりも重い、社会的・精神的な死。

　宰相は青ざめながらも、深く頭を下げて同意した。

「では、条約成立だ」

　オリオンがサインをする。

　その条約の名は『スリープ・ヘイブン不可侵・永眠協定』。

　この島は国際的な永世中立国（という名の聖域）として認められたのだ。

　＊＊＊

　すべての処理が終わった夕暮れ時。

　私はいつものテラスで、ハンモックに揺られていた。

「……終わったわね」

「ああ、終わったな」

　隣のハンモックで、オリオンが同じように揺られている。

　彼は正式に帝国から「駐在武官（という名目の婿入り）」としての地位を勝ち取っていた。彼の父親である皇帝も、「あの暴れん坊（核弾頭）を制御できるなら島の一つや二つくれてやる」と大喜びだったらしい。

「ねえ、リリス」

　オリオンが不意に真面目な顔で私を見た。

　夕日が彼の金色の瞳を照らし、無駄にドラマチックな雰囲気を醸し出している。

「何？」

「結婚しよう」

　私は飲んでいたジュースを吹き出しそうになった。

「……急ね。文脈ってものを知らないの？」

「合理的だろう？　先の魔法で証明された通り、君と僕は魔力パスが魂レベルで繋がっている。君がいないと僕は眠れないし、僕がいないと君はこの島の防衛（と魔力供給）が面倒になる」

　彼はハンモックから身を乗り出し、私の手を取った。

　その手からは、じんわりと温かい魔力が流れ込んできて、私の魔力酔いを心地よく中和していく。

「君を愛している。……いや、訂正する。君の『寝顔』を愛している。君が隣で寝息を立てている時だけ、僕は世界を美しいと思えるんだ」

　なんて自分勝手で、なんて切実なプロポーズだろう。

　でも、不思議と嫌な気はしなかった。

　彼以上に、私を深く眠らせてくれる「枕」は、この世界に存在しないのだから。

「……条件があるわ」

　私は彼を見つめ返した。

「一、私は王妃の公務は一切しない。二、朝は私が起きるまで起こさない。三、寝相が悪くても文句を言わない」

「了解した（イエス・マム）。その代わり、僕の条件も一つだけ」

　オリオンが私の手に口づけを落とす。

「一生、僕の腕の中で二度寝してくれ」

「……馬鹿ね」

　私は顔が熱くなるのを感じながら、そっぽを向いた。

「契約成立よ。……クーリングオフはなしだからね」

　＊＊＊

　――それから数年後。

　南の海に浮かぶ『スリープ・ヘイブン』は、世界一の癒やしの国として繁栄していた。

　そこでは、人々が自分のペースで働き、好きなだけ眠る。

　過労死も、理不尽な上司も存在しない、真の楽園。

　その中心にある領主館の庭で。

「う〜ん……」

「まだ寝るのか？　もう昼だぞ」

「あと五分……」

　大きなハンモックの上で、二人の男女が重なり合って微睡んでいた。

　美貌の元皇子と、この国の支配者である元悪役令嬢。

　二人の周りでは、スライムが洗濯物を干し、ハーピーがそよ風を送り、平和な時間が流れている。

　私はオリオンの胸に顔を埋め、幸せなため息をついた。

　ああ、最高だ。

　誰にも邪魔されず、愛する「枕（旦那様）」と共に、永遠に二度寝できる日々。

　これこそが、私が勝ち取ったハッピーエンド。

　――おやすみなさい、良い夢を。

（完）