ふたりの場合　菅沼さん×原田くん編　第４話

「菅沼さんって、誕生日いつなんですか？」

原田くんに、ほとんど強引に食事に連れて行かれた後、彼は私のマンション前まで送って来てそんな質問をする。

この年になると、異性にあまり聞かれたくない話題だったりもする。

あえて年齢じゃないところが、私への気遣いにも感じるけれど。

だから、

「なんで……、そんな事聞くの？」

ちょっと言い方が冷たくなってしまったかな……と、冷静を装いながら彼を確認すると。

原田くんは、あまり気にする風でもなく、いつもの笑顔でストレートに気持ちをぶつけてくる。

「そりゃ、好きな人の事はなんでも知りたいですよね」

なんて、サラリと言われてこちらが赤面してしまった。

おもむろに、私の前に立って、左手を両手で包み込むように掴むと、

「菅沼さん、指細いですよね、それに手も綺麗」

菅沼さんは頭から足の先まで綺麗ですけどね、なんてとんでもない事を言い出すから、彼の顔がまともに見れなくなってしまう。

手をはなして、と。手をはなさないで、と。

真逆の感情が渦巻いて、もどかしい私の心。

彼に微かな抵抗をするのが精一杯だった。

「……ちょっと、原田くん」

「あ、すみません。ベタベタされるの、嫌ですか？」

口では謝るけれど、一向に手を放す気はないらしい。

「……」

何も言えなくて、視線を泳がすばかりの私。

そんな私の反応を見て、楽しそうに笑う彼。

「あれ？でも、その顔は、まんざらでもなさそうですよね？」

「……」

何か一言、言ってやりたくても口がからからで、心臓がうるさすぎて、考えがちっともまとまらなくて。

悔しいから半眼で睨んでみたけど、あまり効き目はなかったようだ。

「僕は、好きですよ。ベタベタするの。ホントならずーっと、ベタベタしてたいくらいなんですケド」

私の胸の内を知ってか知らずか、自分の感情をストレートにぶつけて来てくれる彼。

ストレート過ぎる彼の感情に私まで、どうにかなりそうだ。

「あ、そうだ」

そう言いながら、スーツの胸ポケットからピンクの細いシフォンのリボンを取り出す。

そして、私の左薬指に器用にリボン結びをしてみせた。

「出来た」

満面の笑みの原田くん。

「は、原田く……ん？」

これは何を意味しているの？

不思議そうに見つめ返すと直ぐさま答えが返ってくる。

「ここに、本物の指輪をはめさせてください。これは予約ってことで。……って事で、誕生日いつなんですか？」

真摯な視線でそう問われ、呼吸が止まりそうになった。

本当に私で良いの？なんて聞いてしまったら、彼はなんと言うだろう。

多分、私の望む答えを返してくれる予感は、する。

でも、聞いてしまったら引き返せなくなりそうで、怖い。

本当に、私で良いの？

私、あなたより年上なんだよ？

いつか、いつかきっと、後悔させてしまうんじゃないか。

それでも、彼は私に笑いかけてくれるだろうか。

嫌な思いが、ぐるぐる回る。

「あ、あの。……原田くん」

「はい？」

見上げると、いつものふんにゃり笑顔。

ああ、なんだろう。この笑顔で、私の悩みが一瞬で溶かされていくのがわかる。

一呼吸おいて、彼の最初の質問に私も答える事にした。

「……８月」

「８月の？」

私の左手薬指に優しい口づけを落とし、耳元で囁かれる、それは、甘い永遠。