私立探偵 真加部阿礼

地下アイドル

レッスンスタジオ

　真加部は無事にゆかりをレッスン場まで届ける。

　まあ、これまで百戦錬磨の真加部にとって、これぐらいは訳ないのである。もし、軍隊が襲ってきたとしても、彼女ならなんとかするだろう。さらに付けられたような形跡もなかった。

　レッスン場は元は何かの倉庫だったような建物で、防音効果もそれほどではない。いかにも安普請のプレハブで出来たようなスタジオだった。多目的用途で使われているようで、格闘技や舞台の稽古などにも使用されているそうだ。広さは１６畳程度で片面に鏡があり、踊っている姿は確認できる。

　真加部を見た他のメンバーたちが、興味津々で近寄ってくる。こんな小さな女性がボディガードなの、と言わんばかりだ。実際、ゆかりや他のメンバーたちも体が大きく、身長も１７０㎝はあろうかという女性たちだ。真加部の公証１６０㎝とは大違いだ。

　こういう時は男相手だと、腕相撲や握力合戦で力を示すのだが、女性だとそうもいかない。しかし、真加部はそれ用に道具を持ってきていた。リュックからリンゴを出してくる。本来であればおやつに食べるのだが、こういう時にも使える代物だ。

　真加部はマネージャーの浜辺に聞く。

「これ、潰していいか？」

　リンゴを手に取っている。メンバーはキャッキャ言って喜んでいる。

　浜辺はまさかと言った顔だが、どうぞと言う。

　ゴミ箱を下に置いて、真加部は片手でリンゴを握るやいなや、ブシュという音と共にそれを粉砕する。

　ここまで笑っていたメンバーがヒッと悲鳴を上げて、一瞬で青くなる。それほど異様な光景だった。

　浜辺がびっくりして寄ってくる。

「それ、手品なの？」

　真加部は「まさか」と手を拭きながら言った。「とにかく、俺が来たからにはアルチメイトは安泰ってわけだよ」

　浜辺は口を開けたままのメンバーたちに、レッスンに入るように指示する。これで誰も真加部を馬鹿に出来ない。ちなみにリンゴは握力５００Ｎで潰すことが可能だが、真加部のように瞬時に潰す場合はそれ以上となる。この力だと間違いなく、人間の頭も粉砕するのだろう。

　レッスンが始まる。真加部は、レッスン中は持ち込んだノートパソコンで別の仕事をしている。この大音響の中で良く仕事ができると思うが、まったく気にしていない。　

　ただ、メンバーは真加部が気になるようで、振り付け師の指示に反応が薄い。何度か浜辺が注意する始末だ。

　小一時間経つと、浜辺が現場から離れていく。彼女は別の仕事があるそうだ。

　そうして午前のレッスンが終了する。

　さすがに３時間も踊りっぱなしだと疲れるようだ。メンバーは汗だくで倒れこむようにスタジオ脇の休憩場所に座り込む。

　真加部がゆかりに聞く。

「いつもこんな感じなのか？」

　大きめのタオルで汗を拭きながら、ゆかりが言う。

「そうね。だいたいこんな感じ。だけど今回の振り付けは、いつもより気合が入ってる。命運がかかってるから」

　真加部が見たところ、確かにナードのダンスは普通とは違っている。こういったグループは基本的な動きを、全員がシンクロさせるものなのだが、このユニットは各自が異なる動きをする。それでいて全体の統一感があり、決めの踊りだけはシンクロさせるのだ。それゆえ、観客にさらなる相乗効果を与える。パクが言っていた浜辺の社会心理学的なアプローチの賜物なのだろう。

　メンバーたちが飲み物を飲みながら、思い思いに話をしている。ゆかりも一緒に笑顔で話している。こう見るとメンバーたちとは仲がいいようだ。よくある女性グループのいざこざなどは見られない。

　昼食はどうするのかと思っていたら、サブマネージャーという若者が現れる。彼は浜辺と同年代に見える。眼鏡を掛けて短髪の髪型で清潔感もある。女性グループにはこういったサブがいたほうがいいのだろう、それほどイケメンでもなく、普通の男だ。これが駒込のような２枚目だと、別の意味で問題が起きるはずだ。

「石堂、お昼は？」メンバーの一人が聞いている。

「お昼は浜辺さんが用意しているはずです」

　そう言って飲み物やおやつの補充を持ってきていた。

　サブマネが真加部に挨拶する。

「サブマネージャーの石堂大輔です。浜辺さんから話は聞いてます」

「マネージャーは二人でやってるのか？」

「ええ、そうです。ナード以外にも数グループ抱えてますので、実際、大変です。息つく暇もないぐらいで。まあ、今のところナード主体です」

「大会までか？」

「その通りです。優勝できれば、以降は楽になります。大手が入ってくれれば動きも桁違いによくなります」

「なるほどな。それで浜辺とはいつからの付き合いだ？」

「ああ、僕は大学のサークルの後輩になります。映像関係のクラブでした。昔は映画部と言ってたんですが、今はビジュアル研究部って名前になってます。浜辺はそこでアイドル研究をやっていて、僕も手伝わされた感じです。結局、それが仕事になりました」

　そういって笑う。確かに普通の仕事人になったほうが似合う感じではある。この業界だと大変だろう。

　いい機会なので例の突き飛ばし事件について聞いてみる。

「アルチメイトが突き飛ばされた時、お前もいたんだろ？」

「ああ、薬師亭の階段ですよね。いました」

「犯人を見たのか？」

「それなんですが、アルチメイトが遅れて入りになったので、僕は荷物を持って少し後から行ったんです。すると階段から悲鳴が聞こえて、その時に走り去る後ろ姿を見ただけなんです」

「どんな雰囲気だった。男か女か？」

「もう、後ろ姿も遠くなっていましたから、はっきりとはしなかったです。ただ、おそらく若い男だと思いました」

「そうか」

　はっきりしない。やはり調べるには防犯カメラ画像が有効だろう。

　ちょうど、そこに宅配業者が来た。昼食を持ってきたようだ。

　大きめの箱から出てきたのは、使い捨ての皿に入ったパエリアだった。うーんこれだと配達も大変だっただろう。

　石堂が言う。「じゃあ、みんなで食べよう」

　パエリアとは洒落ている。真加部は自分が持ってきた菓子パンを食べる。さかんに石堂が勧めるが固辞する。真加部にパエリアは似合わない。

　そして休む間もなく、午後の部が始まる。大会の準備と今度のコンサートの演目をチェックするようだ。

　真加部も再びパソコンと格闘を始める。探偵社には報告書以外にも山のように問い合わせが来る。顧客を得るためには丁寧な対応が必要だと、桑原からは口がすっぱくなるほど言われているのだ。

　そして３０分が経ったころ、異変が起きた。

　ゆかりが突然、倒れこんだのだ。

　メンバーたちが驚いて彼女を取り囲む。

　ゆかりは大量の汗とともに、喘息のような呼吸不全を起こしていた。話すこともつらい様だ。顔は真っ赤で少し腫れているように見える。

　石堂が駆け寄ってゆかりを気遣うが、息が苦しいようで何もしゃべれない。石堂がつぶやく。

「毒？」

　そして他のメンバーを見るが、彼女たちは顔を見合わせるも異常は見受けられない。

　真加部が石堂達に聞く。

「ゆかりは何か持病があるのか？」

　石堂は首を振って、メンバーを見るが彼女たちもわからないという。

　真加部は救急車を手配する。