私立探偵 真加部阿礼

逃亡者

真加部への依頼

　真加部探偵社。いつもの応接ソファだが、今日は征矢野が上座に座っている。桑原の指示を受けて真加部も進歩したのか。

　征矢野は不思議そうに室内を見ている。探偵社とは思えない普通のアパートだ。

「西城から噂を聞いてきた」

「警察からの依頼？」

「いや、俺はもうこの事件に手を出せない。定年でな。刑事じゃない。だから、俺が自腹を切る」

「そうですか？」

「俺が昔携わった事件でな。犯人は未だに逃走中だ。それを見つけて欲しい」

「いつの事件？」

「平成１４年、西暦だと２００２年だ」

「２３年前か」

「そうだ」

　そういって、征矢野は武蔵大和幼女誘拐殺人事件の話を始める。

　平成１４年５月１２日。当時５歳の横田みゆきが東村山市の緑地保護区、森の中で亡くなっていた。遺体は全裸で首を絞められて殺されていた。

　発見したのは近所の男性で、早朝の犬の散歩中に発見した。普段、あまり人の出入りがない場所だったので、発見できたのは運が良かったかもしれない。

　横田みゆきの捜索願は、前日の１９時に武蔵村山署で受け取っている。小学校に上がったばかりのみゆきは、昼過ぎに帰宅後、友達と遊びに行くために出かけていく。場所は近所の公園だったらしいが、友達がいくら待ってもみゆきが来ないので、今日は用事が出来たのかと思ったらしい。それで友達は帰宅する。ちなみに横田夫婦は共働きで、みゆきを最後に見たのは当日の朝だ。

　いつもは３時過ぎには家にいるはずのみゆきが、帰って来ないことで、母親が探し出す。友人や学校にも確認、周辺を探すが見つからない。そして夕方になって警察に届け出た。

　遺体には大きな外傷は無かったが、いたずら目的だと判断できる痕跡はあった。そして決定的な証拠が出た。みゆきさんの爪から犯人の皮膚片が検出されたのだ。おそらく抵抗した際に、そうなったものと思われる。

　そしてＤＮＡから犯人が特定された。つまりは前科があった。佐橋馨（さはしかおる）当時１７歳。それまでも非行歴があり、幼女にいたずらをして捕まってもいた。

　佐橋は東村山市在住で、両親も健在だが、いわゆる放任主義だった。地元の高校を中退し、無職で引きこもりに近い状態だった。ただ、ずっと自宅にいるわけでもなく、日中、外をぶらぶらする姿を目撃されている。

　佐橋は原チャリを使って、周辺を動きまわっていた。犯罪行為も多摩地区全般で発生していた。

　ＤＮＡ鑑定結果が出たのが、事件から２日後だった。ただ、警察は予め数人をリストアップはしていた。その中に佐橋もいたのだが、事件当日には姿を消してしまった。さらに彼のバイクも見つからなかった。おそらくバイクで逃亡したと思われるが、未だに行方がわかっていない。

　一通り話終えた征矢野は出されたペットボトルのお茶を飲む。真加部探偵社もお茶を出すようになったのだ。

「一通りの捜査資料はここにある。殆どがコピーだ。本物は本庁の倉庫に眠ってる。それと俺のメモも付けてある」

　真加部は厚さ５㎝はある、茶封筒に入った資料を受け取る。中身を確認しながら真加部が質問する。

「バイクの型式はわかってるのか？」

「ああ、ＪＯＧだ。当時の一番人気車種だな。資料も付けてある」

　資料の中からその写真を見つける。青色のバイクだ。

「バイクの目撃情報はあるにはあるが、それが佐橋とは結び付いていない。当時はどこでも同じ車種が走っていた、人気のバイクで、特定できなかった」

「犯行前後の犯人の目撃情報はあったのか？」

「犯行時間は１３時から１４時の間になる。その時間に佐橋とマル被（被害者）の接触情報は１件だけあった。それも遠くからの後ろ姿ではっきりしない。ただ、周辺をやつのバイクが走っていたという話はある。それも証言記録で残ってる」

　資料を見ながら真加部が言う。

「１件あったという証言者の名前がないな」

「個人情報だ。ここにある資料にはない。必要か？」

「再確認したい場合は、征矢野さんに聞けばいいのか？」

「わかる範囲では答えられる」

「わかった。ちょっと資料を確認してから、必要なら話をする。それと当時、防犯カメラはまだ、無かったのか？」

「ちょうど過渡期になる。徐々に増えてきてはいるが、コンビニや商業施設にはあったが、今のように全体を網羅できるほどはなかった。特にこの地域には無かった」

「つまり、そういった画像解析はできなかったということか？」

「そういうことになる」

「当時はどういう捜査方針だったんだ？どこ方面に逃げたとか、犯人の行きそうな場所の

　見当はついていたのか？」

「土地勘もあって、動くとすれば多摩周辺だと睨んでいた。ただ、鑑定結果が出てからの捜査になるので遅れもあったな。本格的な捜索は逮捕状が出た二日後からになる」

　真加部が資料に目を止めてじっと動かなくなる。

　横田みゆきの写真だった。

「小学校の入学写真だ」征矢野が言う。

　確かに正門わきに小学校の名前とうれしそうに微笑む彼女がいた。真加部の眉間にしわが寄る。

「人が人を殺すのにどんな感情があるのかな」独り言のようにつぶやく。

　征矢野がじっと考える。彼も同じように思ったことがあるのかもしれない。

「そういった感情があるのはわかる。ただ、こんないたいけな子供を殺す動機はわからない」

　真加部がうなづく。

　そして資料をめくっていく。

「これが佐橋か」

　佐橋の写真は高校入学の頃の写真なのか、学生服を着ている。見た感じは普通の高校生に見える。

「そうだ。犯罪を犯しそうには見えないだろ」

「今の佐橋を予測した画像は作ったのか？」

「あることにはある。資料にも加えといた。最後の方だ」

　真加部が資料をめくっていく。

「本庁のほうで参考に作った。両親の写真も参考にした疑似的なものだ」

　そこに４０歳になった犯人の推定画像があった。やはりどこか作られた感が漂う。

「当時の佐橋の写真がもっと欲しいな。うちのプログラマーが最新のＡＩ画像で作り直したい」

「わかった。あるだけ探してみる」

「よろしく」

　真加部の頭脳が働く。

「通常の人探しの場合、概ね１０万円が相場なんだ。ただ、この案件だと犯人の居場所を特定する範囲が不明だ。一応、２０万円ではやれると思うが、場合によってはもう少し経費がかかるかもしれない」

「構わない。俺は退職金が出たばかりだ。どうせ飲み代に消える。いくらでも構わない」

「大丈夫だ。そんなにはかからないし、うちは経費以上に請求はしない。それと間違いなく佐橋を見つける。真加部探偵社の成功率は１００％だ」

　征矢野が今日初めて笑顔を見せる。

「ああ、頼んだぞ」

　征矢野が帰って、いつものようにパクが顔を出す。

「阿礼、また、面倒な依頼だな」

　真加部は考え込んでいる。

「２０年以上前だと、俺たちが生まれた頃じゃないか」

「そうだな」

「そんなころにも幼児好きの変態野郎がいたのか」

「そういうことだな。まあ、こういう事件は無くならない」

「幼女への偏愛というものは、古代からあったらしいな。小さくてかわいらしいものへのあこがれとでもいうのかな」

「昔は野放しだった。法的に規制されたのは２０世紀になってからだ」

「まったく許せないな」

　真加部は再び考え込む。