私立探偵 真加部阿礼

人質奪還

謎解き

　事件解決から三日後、真加部は探偵社で報告書作成作業をしていた。机に向かってキーボードを打つのはあまり好きではないが、仕事なので仕方が無い。

　すると奥の部屋にいたパクが何か叫んでいる。

　何事かとパクのところに行く。

「パク、何だ？」

　パクがモニターを見ながら叫んでいる。

「なんか、すごいイケメンがいるんだけど」

　パクが見ているのはＧＡＯ救出劇のＳＮＳ動画だ。それも人質ではなく、例の無駄にイケメンの駒込の動画だ。

「こいつは江古田署のゴミだ」

　パクが振り返って言う。「なんだゴミって」

「名前が駒込（こまごみ）って言うんだ。それであだ名がゴミ」

「なんかかわいそうだな」

　駒込の動画の再生回数が１０万近くになっている。これだとどこかのテレビ局が取材に来そうだな。

「パクはこういうのがタイプなのか？」

　パクは顔を赤らめる。「別にそういうわけではない」と言いながら色々なゴミ動画を見続けている。

「パク、それでこの事件はどういうことになってるんだ？」

「警察はいまだに詳細を明らかにしていないな。それで報道の方がいらついている」

「俺の正体はバレてないというわけだな」

「そういうこと。爆竹については分析中らしい」

「あんなもの分析したって、何もでてこないぞ。市販品だ」

「それと犯人は黙秘を続けているらしい」

「なるほど、それもあいつの入れ知恵かな」

「どうする？」パクは真加部を見る。

「そうだな」真加部が不敵な笑みを見せる。するとそれと同時にチャイムが鳴る。「ちょうど来たかな」

　パクはきょとんとする。

　真加部が玄関を開けると思った通りの人間がいた。

　手を上げて西城が挨拶する。「こんちは」

「そろそろ来る頃と思ったよ」

　すると西城の後ろに例のイケメンがいた。不思議そうな顔で真加部や探偵社内を見まわしている。

「ゴミも来たのか」

「はあ、ここで探偵社をやってるんですか」

　奥の扉からパクが顔だけ出すと、駒込を見てすぐに引っ込んだ。

　真加部はつぶやく。「今時ＪＫでもそんなことしないぞ」

　西城と駒込がソファに座る。そして態度大でその前に足を組んで真加部が座る。

　西城は咳を一つするといきなり決め打ちする。

「お前の仕業だな」

　真加部は不敵に笑い、駒込はきょとんとする。

「証拠は？」

「そんなものはない。ただ、あんなことができるのはお前だけだ。それが証拠かな」

　駒込が西城に詰め寄る。「ちょっとどういうことですか？」

「うん、あの蝙蝠女はこの真加部阿礼というわけだ」

「はあ？」駒込が真加部をじっと見る。どうみても普通の女子だ。それも小柄でどちらかというと子供っぽい。

「それでどうする？」

　西城はようやく交渉が出来るとばかりに身を乗り出す。

「実は警察は八方ふさがりだ。犯人は黙秘を続けている。事件が見えてこない」

「なるほど」

「お前は何かを掴んでいるんだろ。そうじゃなければあんな動きはできない」

「もし仮にそうだとして、俺に見返りはあるのか？」

　西城は少し考え込むようなポーズを取る。

「悪いが借り一つで勘弁してくれないか。今のところ出せるものがない」

　真加部は最初からそうだとわかっていたようだ。

「まあ、いいか、借り一つだ。それと俺のやったことは内緒にしてくれ。これが交換条件だ」

「わかった」

　駒込は何のことか全くわかっていない。ただ、事の成り行きを見ている。

　真加部が話を始める。

「最初から変な話だったんだ。犯人が何故ＧＡＯに乗り込んだのか、そして何を取ろうとしたのか」

「その通りだ。貴金属ならすぐに取って逃げればいいからな」

「あいつは間違えたんだよ」

「間違えた？」

「そう、犯人が店員に何て言ったかわかったか？」

「それなんだが、よくわかっていない」

　駒込が補足する。「バック、なんとかカメとか言ったらしいです。それと店員は犯人が銃を持っているのに気づいて、警報を鳴らしたそうです」

「そういうこと。それで拉致事件にまでなってしまった。犯人はそこまでしようとは思っていなかったはずだ。それで事件は複雑になった。ヒントはバックカメ。これがキーワードなんだよ」

「なんなんだ」

「おっさんに話してもよくわからないだろうから、手短に言うぞ。バックレスカメックスと言ったんだよ」

　西城は駒込を見る。駒込も何のことかわからず手を振る。

「これだから、おっさんたちは困る。ポケモンカードだよ」

「ポケモンカード？なんだそれは？」

　さすがに駒込は、ポケモンカードは知っているようだ。

「子供たちの間で流行っているカードゲームですよね」

「今や転売屋たちの餌食になってるがな」

「それでそのバックレス亀って何だ？」

「カメックスって言うカードがあって、それの背面が白いカードを言うんだ。ミスプリだかなんかは知らないが、ものすごいレアカードらしい。噂だとそれが数千万円の価値があるんだって」

「まじか。え、ちょっと待てよ。それがどうしてＧＡＯにあるんだ？」

「だから犯人は間違えてあそこに入ったんだ」

　西城は考えて気付く。「ガオガオか」

　真加部が西城を指さす。「そうだ」

　駒込が言う。「ガオガオってその先にあるゲーム屋さんですよね」

「そういうことか、あそこにそのカメカードがあるんだな」

「噂だよ。噂。ほんとにあるかどうかは知らない。ただ、この近辺の話題にはなってた」

「犯人はそれが欲しくて間違えて押し入ったのか」

　真加部は西城の顔の前で指を振る。「そう考えたら謎は解けないぞ」

「どういうことだ」

「まともなやつならＧＡＯとガオガオの区別はつく。特にカード収集者なら猶更だ」

「まあ、そうだな」

「つまり、奴はよくわかっていなかったってことだ」

　西城はここで気が付く。「そういうことか」

　駒込は相変わらずきょとんとしている。

　真加部が言う。

「つまり、首謀者が別にいるって訳だ。あの犯人はその指示で動いていた。となるとその方法だ」

　駒込が言う。「ＳＮＳですか」

「そういうことだ。それでうちのパクに調べさせた。すぐに見つかったよ。ちょっと待ってな」

　そう言うと真加部は自分のパソコンを持ってきて、操作すると画面を見せる。

「今は削除されてるが、Ｘに上げてるんだ」

　そこには『新井薬師前宝探し参加者求む』とある。さらに賞金１００万円と書いてある。

「こいつか。でもこれで応募するのか？」

「他にも何人か問い合わせはあったかもしれないが、拉致犯はそれに食いついた」

「いや、ちょっと待てよ。普通そんなあやふやな話に食いつくか」西城は首をかしげる。

「食いつくんだよ。今やネットの中は、正義しかないと思ってるやつらがいる」

「そんな馬鹿な」

　駒込が加わる。

「いえ、あながちそうとも言えないですよ。今の世の中、ネットに友人を求めている傾向が強いです。ネットは友達なんですよ」

「馬鹿言うな。友達ってのはな。お互い知り合ってけんかもして仲良くなって」

　真加部は西城の前で手を振る。「これだから昭和はだめなんだよ」

「はあ、昭和と言っても５０年だ」西城は訳の分からないことを言う。

　駒込が言う。「ネット情報を信用するんですよ。だからネット犯罪が無くならない」

　真加部が話を続ける。

「まあ、そういうことだ。それで拉致犯が食いついた。以降は特殊詐欺と手口は同じだ。通信アプリに引き込んで話を詰めていく」

　真加部は次の画面を見せる。なんと通信アプリの会話記録だ。

「ここには５つの宝探しと称して、万引きを推奨している。すべて集めたら１００万円を賞金とするってな」

　確かにそこには５つの宝と称する万引き商品が掲示してある。ご丁寧に店名と商品までもが記載されている。

「俺は一通り店を回ってみた。４つまで見事にすべて万引きされていた」

「そうなのか？」

「被害届も出ているはずだ。まあ、いい。それでこの中で特殊なのが今のカードだ。俺はこれが欲しいと思って仕組んだものと睨んだ」

「誰が？」

「本当の犯人だよ。結局、拉致犯は踊らされていたんだ。あの改造拳銃も首謀者が渡した。そういった経緯も残ってる」

「そうなのか？」

「そうだよ。ああ、その調査は警察でやってくれ。こっちは違法だからな」

　西城と駒込は顔を見合わせる。仕方が無いと言ったところだろう。

「それで俺は発信元を突き止めて脅したんだ。黙ってやるから拉致犯に指示を出せとな」

「つまり真犯人は拉致犯と連絡を取り合っていたんだな」

「そういうことだ。それで俺は逃がしてやるから、２階に来るようにと嘘の指示を出した。１時半に爆発騒ぎを起こすから、その隙に逃げられるとな」

「ああ、そういうことか」

「拉致犯はまんまと２階におびき出されたというわけだ」

「そこに待っていたのが、蝙蝠女と言うわけか」

「そのこうもりおんなって何だ？」

　駒込がフォローする。「近くの小学生が見たって言うんです。窓の外に逆立ちしながら部屋に入っていったって」駒込はそれを言ってからぎょっとする。「あれ、まじなんですか？」

「その蝙蝠女はやめてほしいな。せめてバットガールとか言えないのか」

「それで犯人は誰なんだ？」

「それは俺からは言えない。ただ、通信履歴を漁ればすぐにわかる。ポケモンカードを欲しがるやつだ」

「もしかして若い奴か？」

「さあな。そこは任せる」

　西城は取り急ぎ捜査本部に戻ることを優先する。

「じゃあな。阿礼ありがとな」

「貸しだからな」

　駒込はまだ気になることがあるようで、帰ろうとしない。

「ちょっといいですか、貴方は本当に屋根に登ったり、２階で逆立ちしたり、侵入もできるんですか？」

　真加部はにやりと親指を立てる。

　西城が急かす。「ゴミ、行くぞ」駒込を引きづるようにして、探偵社を後にする。

　少しして奥の部屋からパクが顔を出す。

「パク、どうだった。イケメンだったか」

「そうだな。まずまずだな」そう言って再び奥の部屋に引っ込む。パクはずっと陰で見ていたのか。

　真加部が仕事に戻ろうとすると再びチャイムが鳴る。

　真加部が扉を開けると、近藤夫婦がいた。

「ああ、真加部さん遅くなりました」

　近藤が汗をかきながら挨拶する。奥さんも元気とは言わないが、復活したようだ。

　ソファに夫婦が座り、真加部は再び態度Ｌで足を組む。

「真加部さん、それで申し訳ないんですが、まずは３０万円を持ってきました。お約束の１００万円はもう少しだけお待ちいただけますか？」

　奥さんが言う。「すみません。娘の結婚式が迫ってまして、お金の融通が利かないものですから」

「娘さんはいつ結婚するんだ？」

「明日です」

「そうか、それは目出度いな」

　夫婦はにっこりする。

「あのさ、言いにくいんだけど、今回の話は無かったことにしてくれるか」

　夫婦はきょとんとする。「それはいったい？」

「今回の件をオープンにされるとこっちも困るんだ。実は数点違法行為をしてしまってな。だから無かったことにしてくれ」

「え、でもそれでは」

「一応、探偵も認可制でな。違法行為は仕事に差し支えるんだ。だから無かったことにしてくれ」

　近藤夫婦は何となく、気付く。

「そんな、じゃあこれだけでも」そう言って３０万円を渡そうとする。

　真加部はそれを受け取ると、再び近藤氏に渡す。

「これは私から娘さんへの結婚祝いだ。亀のように末永く幸せに」

「カメ？」二人はきょとんとする。

　真加部はにこりと、今日いちばんの笑顔を見せる。

　近藤夫婦は何度もお礼を言いながら帰って行った。

　真加部は再び仕事に戻る。

　パクが顔を出す。

「どうした。パク？」

「親を大事にすることは一番大切だ」

「親じゃないけどな」

「お前は老人とみれば文伍を想うんだろ」

　真加部は返事しない。黙々とパソコンで作業している。

「阿礼、例のタイのリストの件だけど」

　真加部が顔を上げる。

「何かわかったのか？」

「いや、あのリストに該当する日本人はいなかった。まあ、そういうことだと思ったがな」

「偽名か、まあ、そういうことだろうな」

「ただ、母親についてはわかったことがある」

「そうなのか」

「ああ、タイにいる。生きてればな」

「じゃあ、それを調べてくれ。生きてれば会いに行く」

　パクは少し躊躇する。

「いいのか？」

「ああ、文伍との約束だ」

「わかった」

　真加部は思いつめた顔をしている。それを見て、パクが言う。

「おい、双葉のラーメン食いに行くか？」

　真加部が顔を上げる。「パクのおごりか？」

「割り勘だ」

「ちぇ、まあ、いいか。行こう」

　いつもの探偵社の光景だ。