冬は地獄のような季節です
しいなここみ様主催「冬のホラー企画３」参加作品その３です。
ダンテの『神曲』によると、キリスト教世界における地獄の最下層は「裏切り者の地獄」と呼ばれる氷地獄なのだそうです。
罪人たちが氷漬けにされる中、その中心ではかの有名な悪魔ルシファーが自身も氷の中に閉じ込められたまま「イエス・キリストを裏切ったユダ」「カエサルを裏切ったブルータス」「同じくカエサルを裏切ったカシウス」の三人の罪人を嚙み続けているそうです。
そんな西洋の地獄に対して、我々東洋の地獄はどうでしょう？
実は東洋世界にも同じように「寒さ」を売りにした地獄が存在し、しかもそれが八種類も存在します。
「頞部陀地獄」「尼剌部陀地獄」「頞哳吒地獄」「臛臛婆地獄」「虎虎婆地獄」「嗢鉢羅地獄」「鉢特摩地獄」「摩訶鉢特摩地獄」と八つそれぞれ、小難しい漢字を使った名称が付けられてますが……だいたいは「寒い」「もっと寒い」「もっともっと寒い」「もっともっともーっと寒い」みたいな感じでランク分けされているみたいです。中には寒さのあまり体が折れ裂ける者や体が破裂する者、苦しみに耐えかねて絶叫する者などもいるほど恐ろしいものだとか。
しかし、考えてみれば不思議なものですね。古今東西、様々な文化の違いはあるはずなのに「悪いことをした人間に死後、罰を与えるための方法として『寒さ』を使った方法がある」という点は共通している……これってつまり、洋の東西を問わず「寒いことは人間を苦しめるものである」ということが人類の共通認識だってことなんですよね。
実際、凍死というものは案外身近で、とても恐ろしいものなんです。登山初心者が軽装で山に登ってしまい、遭難してしまった末に凍え死ぬ。温度感覚の鈍くなった高齢者が低体温症になり、そのまま亡くなってしまう。そして――酔い潰れてしまった客が屋外でそのまま寝てしまい、自らも知らないまま体温が下がっていきやがて死を迎える……そう考えると冬は知らぬまま死を迎えることもある、恐ろしい季節だと言えますね。
……あら、お客様。急に不機嫌な顔になりましたね。
まさか心当たりがあるのですか？ 昔、見栄を張って高い酒ばかり飲んでいたら前後不覚になって危うく道端で寝てしまうところだったとか、ご自身の知る人がそんな目に遭ったこともあるとか……
……ふむ、そういうわけじゃないんですね。なら安心しました。
いやぁ、実はですね。そういう私もかつて妹がそんな風に死んでしまったことがあるんです。大学のサークルの新年会で、飲みすぎた末に帰宅途中で倒れてしまいそのまま凍死してしまった。日本で凍死する人間は意外と多く、妹もその内の一人だろうということで呆気なく「事故」と判断されてしまいましたが……私、それにはどうしても納得できないんです。
妹はもともと、不眠症を抱えていてお医者様から睡眠薬を処方されていたんですよ。ご存知ですか？ 睡眠薬を使う人は必ず、医者なり薬剤師なりに「服用中は絶対に飲酒をしてはいけません」と言われるんです。妹はそれを忠実に守っていた、正月や雛祭りの甘酒や、ほんの少しでもアルコールが含まれているチョコレートなら絶対に口をつけないほどだったんです。
そんな妹が、真冬に泥酔するほど飲んでそのまま路上で倒れてしまうなんておかしい、って思ったんですよ。
で、調べてみれば案の定サークルの黒い噂が見つかってきたんですよ。アルコール飲料をノンアルコール飲料と偽って出していたとか、飲むまでずっと全員で一人を取り囲み「飲め！」と怒鳴り続けるアルハラ紛いのことをしていたとか……ひょっとして、酒に睡眠剤でも混ぜてたこともあったんじゃないですか？ 不起訴処分になったとはいえ、逮捕歴もあったみたいですし……意外とあっさりボロが出てきたものだから、正直拍子抜けすると同時に「なんで私の妹が」と恨んだものですよ。
おや、顔色が悪くなってきましたね。
やっと気づきましたか？
あなたがかつて、私の妹に無理やりアルコールを飲ませた末に倒れた妹を氷点下の路上に放置しそのまま事故死に見せかけて殺したことを。それとも、薬が効いてきましたか？ あなたは睡眠剤を使った犯罪をやったこともあるみたいだし、「市販の睡眠薬は水に溶かすと青く変色することがある」ってことぐらい知ってたかもしれないですね。
けれど、実は全ての睡眠薬がそうだとは限らないんですよ。自分が過去にやった悪行からの、経験則が仇となりましたね……青くない、見慣れた色のカクテルでもそう簡単に飲んじゃ駄目じゃないですか。
あぁ、でもあなたのような鬼畜外道にはこんな結末がお似合いですよね。
大丈夫、歓楽街でぶっ倒れて凍死ってパターンは別に私の妹だけじゃなく本当に「不運な」事故でよく起こることなんです。
特に、今みたいにホテルで倒れた場合はホテル側もあれこれ探られたくないから「ホテルの外で不審死してた」って連絡してくれるようになってるし警察もそれを暗黙の了解として深く突っ込んで聞かないみたいですから……少し残念だけど、あなたの死は「冬という季節に起こったとても不幸な事故」として片づけられるでしょう。
その代わり――あなたが死んで、地獄に落ちたら八寒地獄でもっと寒い目に遭ってもらうことになるので。
覚悟しておいてくださいね。
