魔力と魔法の関係
「トウヤさん、彼女たちとは何処で？」
「町までピクニックに持参する弁当を買いに行ったんだけど、早朝から店を開けているのは、24時間営業のギルドの酒場くらいだろう」
「タマミは、どうしてトウヤさんが勇者トウヤだと解ったの？」
「ギルドの酒場で、大声で呼び出されていました」
「弁当の受取りね」
シロコロフとタマミは今朝、たまたま朝食でギルドの酒場に立寄ったところ、ピクニック用の弁当を買いに来ていたトウヤとリャーナに出会ったらしい。
一郎は『タマミさん、ちょっとちょっと』と、手招きした。
「イチロー、なんでしょうか？」
「僕は、捜索クエストの件を秘密にしたいと話したよね？」
「勇者トウヤには、イチローが捜索クエストに参加したと話していません。私は、あなたが本当に勇者トウヤの弟子なのか、それを聞いただけです」
「タマミは、僕を疑っていたんですか？」
タマミが黙って頭を下げるので、一郎は手で顔を覆った。
一郎は昨日、シロコロフとタマミを上手く丸め込んだつもりだったが、彼女たちは、彼を勇者の弟子だと信じていなかった。
「一郎くん、思いがけず大人数になってしまったので、ピクニックはパーティを二つに分けて、森の湖を左右から進もう」
「トウヤさんと僕は、同じパーティですよね？」
「そうだな、最初の組合せは一郎と俺が同じパーティで、湖の反対側で落ち合ったら組合せを変更しよう」
「最初の組合せは？」
トウヤは参加者の魔力を聞き取ると、シロコロフ（魔力18万）と一郎（同ゼロ／ウンディーネ同10万）を自分のパーティに加えて、リャーナ（同250万）をパーティリーダーにして、アリッサ（同53万）とタマミ（同26万）を彼女に預けた。
「シロコロフは失せ物探し専門の冒険者だし、うちのパーティはトウヤさん頼りになりそうだ」
「あたしのパーティは、魔法使い、召喚士、剣士でバランスが良いけど、確かにイチローさんのパーティは、剣士ばかりで偏ってますね」
アリッサは、魔剣使いの一郎と帯刀しているシロコロフを剣士枠と考えていた。
「一郎とシロちゃんは、まずは魔力１億７千万の俺が付き添って剣の腕前を確認する。そしてパーティが落ち合ったとき、俺とリャーナが参加者の実力を見極めた上で、再編成しようと考えているが、それで良いかな？」
「僕は、それで良いと思う」
一郎としては、何かと疑って掛かるタマミと別のパーティで助かるし、女の子たちに良いところを見せたいトウヤなら、再編成でタマミを自分のパーティに加えるはずなので、悪くない組合せだと思った。
彼は超能力を使わざるを得ない事態があっても、物事を深く詮索しないトウヤとシロコロフなら、誤魔化せると考えている。
アリッサの家を出発したトウヤを先頭にした一郎たちは、町を囲んでいる壁を越えて森の入口に立った。
「町周辺は、駆け出しの冒険者がモンスターを定期的に駆除しているし、出ても野犬クラスの魔獣だろう。ここから湖までは一郎くんを先頭にして、ヤバそうなときだけ俺がサポートする」
トウヤに背中を押された一郎は、とりあえず魔剣ウンディーネを抜き身にすると、木陰に注意を払いながら進んだ。
「イチローさんは、ずいぶん慎重ですね」
アリッサは心配な顔で、前を歩く一郎を見ている。
「俺たちなら魔力をぶつけて、咄嗟の攻撃に対応できるが、一郎くんは、詠唱を必要とする魔剣しか使えない。臨戦態勢で進むのは、良い判断だと思うぞ」
魔力のある者は、魔法が使えるだけではなく、自分の魔力を飛ばして攻撃したり、一か所に集中して防御したり、魔力そのものを攻守に利用できた。
ただし魔力による攻守は、瞬発的であっても魔力を大量に消費するので、攻撃をガードするために使用しても、攻撃には滅多に使用しない。
「モンスターは現れなかったですね」
一郎は湖を見下ろす高台に到着すると、爽やかな笑顔で振り返る。
「いつもなら、ここまでに魔獣の二、三匹に遭遇するんだがな。まあ本番は、水場に集まってくるモンスター討伐だ。一郎とシロちゃんは俺と西から、リャーナたちは東から湖を周回するぞ！」
モンスターは、ここまで現れなかった。
なぜなら一郎は、自分の実力を疑っているタマミの前で、へっぴり腰で剣を振る姿を見せたくなかったので、感知能力で周囲のモンスターを探索、近付いてくるモンスターを遠くにテレポートしていたからだ。
「トウヤさんに質問です！」
「なんだい一郎くん！」
モンスター初討伐の一郎は、子供のように目を輝かせている。
「どんなモンスターを倒すと、アイテムが出るんですか！」
「前にも説明したけど、アイテムドロップするモンスターは、土塊から誕生したモンスターに限られている。ゴブリンやオーク、魔族に操られている獣を倒しても、アイテムドロップはないぞ」
「特徴は？」
「アイテムドロップするモンスターの特徴は、まず生きていない。一郎くんには、ゾンビ、スケルトンなどアンデッド系、ゴーレムなど物質系、と紹介した方が解るかな？ それから強いモンスターほど、高価なアイテムが触媒に使われているらしく、弱いモンスターで日用品、ドラゴン級のモンスターなら魔法道具がドロップする」
「おーっ、ゲームみたいですね！」
「ちなみに魔獣系のモンスターを倒した場合、アイテムボックスに収納して、町の素材屋に売れば金になる」
「ますますゲームみたいだ！」
リャーナたちと別れた一郎は、魔剣ウンディーネを抜き身のまま、トウヤとシロコロフを従えて湖の畔に下りた。
シロコロフは短剣を腰のホルダーに仕舞うと、杖に持ち替えて戦闘に備えるらしい。
「あたいが、回復役をやるにゃん」
「シロコロフは、魔法使いじゃないよね？」
「あたいは普段、魔力を嗅覚に全振りしてるにょだ。だからって魔法が、全く使えにゃいわけじゃにゃーよ」
「どういうこと？」
「魔力は器に入った水だとするにゃ、あたいの嗅覚は普段、水で満たされているにょだけど、その水を使えば、魔法を使うことができるにょだ」
「鼻水？」
一郎が首を傾げると、トウヤがシロコロフと説明を交代した。
「魔力10万の剣士が、剣技55000、腕力15000、素早さ15000、跳躍力15000に魔力を振分けているとしよう。この剣士は魔力10万未満の魔法なら、全て使うことができるけど、魔法に消費する魔力に応じて、剣技、腕力、素早さ、跳躍力の魔力が減少して、それぞれの能力がレベルダウンする」
「みんなが魔法を使えるなら、魔法使いの存在意義がないですね」
「いやいや、多くの魔導書を読み解いて、それを使いこなすには、知性に魔力を振り分ける魔法使いでなければ難しい。知性に魔力を振ってなければ、せいぜい一系統の中級魔法しか使えない」
「それなら剣士がステイタスを振り直して、魔法使いに転職は可能なんですか？」
一郎は、ゲーム感覚で質問している。
モンスター初討伐の一郎が初心者ならば、トウヤはゲームを知り尽くしたベテランプレイヤーだった。
「転職は可能だが、そもそもの素質がない職業に転職しないだろうね。この世界では、魔力が肉体に及ぼす影響が、そいつの素質に掛け算される。例えば握力10キロの者が、魔力で腕力を100％向上しても20キロだが、握力30キロの者なら同じ魔力で60キロになる。つまり元々知性の低い者が魔法使いになるより、頭の良い奴が魔法使いになった方が、覚えも早いし、より多くの魔法を使えるようになる」
「だからシロコロフのように、嗅覚に優れた獣人は、嗅覚に魔力を振り分けているのか」
「全振りは、さすがに極端だと思うけど、獣人の嗅覚は、人族の数十倍と言われているから、たぶん上限まで引き上げた俺の嗅覚でも、シロちゃんに勝てないだろう」
「上限？」
「魔力で強化しても、肉体の限界以上には能力が向上しない。魔力１億７千万の俺が脚力に全振りしても、100メートルを1秒で駆け抜けられないってことだ。まあ魔力で強化しつつ筋肉を鍛えることで、上限値を引き上げることも可能だが、むちゃすれば逆効果にもなる」
「魔力ゼロの僕は、魔法が使えないだけじゃなくて、身体能力でも劣るんですね」
一郎は超能力を使えるので、トウヤたち冒険者に劣るところがないと、自惚れていたことに気付いた。
魔力ゼロの一郎は、冒険者のように魔力で身体能力を向上できなければ、運動神経や体力に自信もない。
トウヤの説明を聞いた彼は、急に落ちこぼれた気分になった。
「一郎くん、俺と比べて落ち込むことはないぞ。冒険者でも魔法使いなんかは、身体能力に魔力を振り分けてないし、町にいる連中ほとんどは、魔力５万に満たない。一郎くんが、俺の弟子として魔剣や魔道具を極めれば、そこらの冒険者以上に強くなれる」
トウヤは、一郎の肩を抱いて慰めた。
「師匠……、ありがとうございます」
「さあ一郎くん、チュートリアルの始まりだ！」
一郎たちの進む先には、頭にツノを生やしたドーベルマンのような魔獣が三匹、道を塞いでいる。
