田中一郎は魔力ゼロで城から追放されたけど、超能力が使えるので異世界ライフを満喫します

第二章 クエスト管理者

闇を抱えた会計担当

　一郎は朝食の食器を片付けると、洗面所で顔を洗って学ランに袖を通した。

「ギルドお仕事は、もう慣れましたか？」

「来週からは、一人で業務を任されそうだね。リエリッタさんの教育が良いのか、それともクエスト管理が僕の適職だったのか」

「それは良かったです」

「それよりアリッサ〜、いってらっしゃいのちゅーは？」

「イチローさん、いってらっしゃい」

「ちゅーは、してくれないんだね」

「はい！」

　アリッサは一郎の鞄を玄関まで運ぶと、頬を突き出す彼の顔を押し返すのが、日課になっている。

「あ〜あ〜、ここが日本なら、いってらっしゃいのちゅーしてくれるのにな〜」

「どういう事ですか？」

「日本では同居人を仕事に送り出すとき、ちゅーするのは風習なんだよね」

「えーっ、お見送りのキスは、日本の風習なのですか？　ではイチローさんが毎日、あたしにキスを要求するのは、日本の風習だったのですね」

「うん、そうなんだよ。僕はアリッサに召喚されてからも、日本の風習が忘れられないんだ」

「そうでしたか……、風習では仕方ないですね」

　困惑した様子のアリッサは、顔を真っ赤にして一郎の頬に唇を寄せた。

　アリッサが目を閉じているので、一郎は顔を横にして彼女の唇を奪おうとしている。

「はよ、プリーズキスミー」

「あ、そうでしたわ」

「なに？」

「イチローさんを疑うつもりはないのですが、日本人のトウヤに真偽を確かめてからでも良いですよね？　本当に風習なら、確認しても問題ありませんよね？」

「ちッ」

　トウヤはバカなので、一郎の意図を汲み取れないだろう。

　舌打ちした一郎は、アリッサから鞄を受け取って出勤する。

　一郎が始業時間ギリギリにギルド二階に向かうと、タイプライターを打つ音がしていた。

「おはようございます……って、ベラトリアさんも始業前に出勤ですか？」

「始業前の出勤は、社会人なら常識です」

「この世界の人は、遅刻が常態化してるのかと思っていたから、ベラトリアさんみたいに、時間に正確な人が珍しいと言うか」

「私は、皆みたいに融通が効かないだけ」

「そんなことはないよ。僕も時間には正確な方だけど、こういうのって習慣だと思うよ」

　一郎が冒険者ギルドのクエスト管理者になって一週間、主にクエスト監理を担当するのが、彼とリエリッタの他に二人いて、会計担当がカリアナと、人族のメガネ女子ラジカ・ベラトリアだと解った。

　一郎は、同じクエスト管理者と入れ違いに出勤しているので、まだクエスト管理者の二人と会ったことがないものの、カリアナと交代で出勤してきたベラトリアと仕事するのは、今日で二日目である。

「イチロー、ここの数字が間違っているので再提出してください」

「わかりました」

「ここで待っていますので、すぐに書き直してくれますか」

　ベラトリアはメガネのノッチを指で押し上げると、後頭部を掻き揚げて、書類を受け取った一郎を見下している。

　彼女はカリアナから一郎の悪い噂を聞かされているのか、初対面から険のある態度で接していた。

「ベラトリアさん、お茶にしませんか？」

　一郎は残していた事務仕事を終えると、受付開始までの休憩時間に、お茶を注いでベラトリアに話しかける。

　リエリッタは案の定、遅刻していており、事務所には、一郎とベラトリアの二人だけだった。

　一郎は、この機会にベラトリアと親睦を深めたいと考えている。

「お茶、ありがとう」

「いえいえ」

　ベラトリアは一郎の誘いを素直に受けると、椅子を彼に向かい合わせて、ティーカップを手にした。

　彼女は肩が凝っている様子で、首を回している。

　会計担当の彼女たちの教務は、クエスト管理者より多岐にわたるらしく、カリアナもベラトリアも、いつも時間に追われていた。

「僕も会計処理を手伝えれば良いんだけど、さすがに難しくて」

「ギルドが会計処理に使う水晶端末は、魔力ゼロのイチローに扱えません」

「カードの入出金は魔道具だから、僕にも使えるんじゃないの？」

「ATM（Automatic Teller magic）を使えば魔力を使わずに入出金できるけれど、会計処理の水晶端末は、魔力がなければ操作できないです」

　一郎は『そうだったのか』と、また一つ、この世界の仕組みを理解する。

「会計処理には魔力を消費するので、魔力勝負で疲れますが、クエスト管理のように対人スキルがいらないから、接客業に向かない私にぴったりの仕事なのです」

「ベラトリアさんは、接客が苦手なの？」

「ええ、だから新人さんには、冷たい人とか、ときには怖がられることも多いのです」

　ベラトリアの険のある態度は、もしかすると単なる人見知りかもしれないと、一郎は勘繰った。

「なるほど、ベラトリアさんは誤解されやすいんだ。僕も前いたところでは、人付合いが苦手だったから、ベラトリアさんの気持ちが解るよ」

　一郎は幼少期を過ごした施設で、幼馴染の美春にだけしか心を開かなかったし、学校でも超能力バレを気にして、積極的に友人を作ろうとしなかった。

　ベラトリアが人見知りであり、それを気にしているのならば、一郎は彼女が克服できるように、励ましてやろうと思う。

「こんな性格だから、この歳になっても恋人が出来なくて……。イチローは、私のことをどう思いますか？」

　長い髪を耳に掛けたベラトリアは、カリアナより少し歳上に見えるが、まだ二十代なら、恋人が出来ないことを悲観する年頃でもなかった。

　彼女は上目遣いに、一郎の反応を窺っている。

「僕は日本人だから、ベラトリアさんのように真面目な人には、好感が持てるよ」

「イチローは、私が好きってことですか？」

「有り体に言えば、そうなるね」

「そうですか……、ありがとうございます。私もイチローが−−」

　受付開始の鐘が鳴る直前に、リエリッタがトーストを咥えて事務所に飛び込んできた。

「遅れちゃってごめんね！　ギルドの前に、お婆ちゃんが倒れてて、病院まで運んでいて遅刻したのよ」

「リエリッタさん、ベタな言い訳はどうでも良いから、ベラトリアさんを見習って、ちゃんと始業前に出勤してくださいよ」

「本当なんだって、お婆ちゃんが百人も倒れてたんだから、運ぶのが大変だったのよ」

「それが本当なら大惨事だ」

「でしょう？」

「でしょうじゃねーよ。はよ、働け」

「はーい」

　ベラトリアは親指の爪を噛むと、一郎がリエリッタと受付の準備を始めたので、前を向いて、何かを呟きながらタイプライターを打ち始めた。

「イチローは私が好き、イチローは私が好き、イチローは私が好き、イチローは私が好き、イチローは私が好き、イチローは私が好き、イチローは私が好き、イチローは私が好き……、ふふふ、私もイチローが好き」

　ベラトリアの異変に気が付いたリエリッタは、一郎を手招きしている。

「リエリッタさん、開店準備で忙しいのになんなんですか」

「イチロー、もしかしてベラトリアに何か言ったりした？」

「いえ、とくには」

「なら良いんだけど、あの子も行き遅れて相当な闇を抱えてるからさ。言動に気を付けないと、イチローも闇に取り込まれるよ」

「剣と魔法の世界で、闇に取り込まれるとか冗談に聞こえません」

「ベラトリアは呪術師だし、目を付けられたら媚薬をもられて既成事実を作られちゃうから、口にする物に気を付けてね」

「呪術師は、裏稼業と繋がりがあるんじゃないですか？　どうして真っ当なギルドで、デスクワークしてんだよ」

　リエリッタの説明では、ベラトリアは、その筋に顔が効く呪術師の一人娘なのだが、両親とルイズが昵懇の仲で、彼女を預かっているらしい。

　呪術師が裏社会との繋がりが深ければ、ベラトリアの家業が人を遠ざけてしまうので、ギルドの事務員に雇ってもらって婿探ししている。

　その日は退勤時間まで、とくに大きなトラブルもなく、ベラトリアもリエリッタと一階で夕食を済ませて帰宅した。

「リエリッタさんが、変なこと言うから緊張しちゃって、一日生きた心地がしなかった。ベラトリアさんもあれから、真面目に仕事していたし、視線を感じたのは、きっと僕の自意識過剰だな」

　一郎は独り言ちると、詰め襟を指で抜いて、アリッサの待っている家のドアを開ける。

「おかえりなさい」

「ただいま。アリッサ〜、ちょっと話を聞いてよお」

「お疲れの様子ですが、どうかしました？」

「いや、やっぱり何でもない。仕事は、いたって順調だ」

　一郎は愚痴を飲み込んで、アリッサに鞄を渡すと、用意してあった夕食の席についた。

　アリッサは毎日、一郎が出掛けた後に王立図書館や大学で魔法学科の教授を訪ねて、召喚者を日本に帰す方法を探している。

　一郎は、そんなアリッサに心配事を増やす気になれなかった。

　事件は翌朝、いつものように玄関まで、一郎を見送りにきたアリッサの一言で幕を開ける。

「伝え忘れていましたが、トウヤがイチローさんに剣の稽古をつけると訪ねてきたので、勤務表を渡したのですが、余計なことでしたか？」

「トウヤは面倒な奴だけど、魔剣の扱い方を教えてくれると言うから構わないよ」

「良かったです。トウヤは、次の休日に来るそうですよ。ところで例の件、彼に確認したのですが」

「例の件？　……あっ」

　一郎は、お見送りのキスが日本の風習だと、アリッサを騙したことを思い出した。

「いや〜、トウヤは群馬県民みたいだしぃ、都民の風習を知らないかもしれないなぁ〜。あのバカ勇者が、アリッサに何を言ったか知らないけど、群馬県は地球の裏側にあるんだよねぇ〜、すげぇ東京と距離が離れてて、たぶん言語も違うんじゃないかな」

「そうなのですか？」

　一郎はアリッサとキスしたさに、騙したことがバレたと思って慌てている。

「まあ僕も、この世界の風習を受け入れなきゃいけないし……、仕事に遅刻するから、もう行くよ」

「はい」

　一郎がアリッサから奪うように鞄を取ると、彼女は顔を寄せて、彼の頬にキスをした。

「え？」

「トウヤも、いってらっしゃいのキスが日本の風習だと言ってました……、恥ずかしいので毎日できませんが、たまには故郷を思い出してください」

「トウヤが、そんな気の利いた真似を？」

「いってらっしゃい」

「いってきます！　ひゃほー！　トウヤはバカだけど、バカじゃなかった！」

　一郎はスキップしながら、バカだけどバカじゃない♪　バカだけどバカじゃない♪　バカだけどバカじゃない♪　と、ジブリ感たっぷりの節回して出勤していく。

　唇に指先を当てて微笑んだアリッサは、いつにも増して元気よく、ギルドに向かう一郎の背中を見送った。