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勇者の勘違い

「まてッ、今日は話合いに来たんだ！」

　トウヤは、ドアのトラップを作動させようとしたアリッサを止めた。

　彼は警戒しているアリッサの背後で、呑気に食事している一郎の横顔を見ている。

「話合いですか？」

「俺がアリッサを攻撃するなら、わざわざ仕掛けのある玄関から訪問しない。俺はあれから、君との付き合い方を考え直した」

　聞き耳を立てていた一郎は『アリッサとの付き合い方？』と、二人の様子を気にしている。

　しかしアイマスクで人相を隠す前に、トウヤに素顔を晒していれば、アリッサには、マジシャンズブラックの正体を知られたくなかったので、遠巻きに会話を盗み聞きしていた。

「サザーランドの勇者は、あたしの命を狙っているのではないのですか？」

「俺は、これ以上の勇者召喚を阻止したい。だから勇者召喚できる召喚士を殺してしまうのが、最善策だと考えていた」

「勝手な理屈です」

「そう言うな。アリッサは気を失っていたから、あのとき誰が戦闘に介入したのか知らないだろう。驚くかもしれないが、勇者召喚できる君を訪ねてきた男は、無詠唱で魔法を使う悪魔だった」

「なぜ悪魔が、あたしを助けたんですか？」

　トウヤは『そんなことも解らないのか』と、ヤレヤレと言った感じで肩を竦める。

「悪魔は、俺がアリッサを守っている勇者だと勘違いしていたのさ。悪魔は、勇者の俺から召喚士を取り上げたに過ぎない」

「あの方は、あたしを助けたのではないのですか？　あの方は、トウヤがいなくなった後、顔も見せずに立ち去りました」

「そうだろうね。悪魔は、この魔力１億７千万以上の勇者に、恐れをなして逃げたのだ」

　一郎は思わずジュースを吹き出しそうになり、口を手で覆った。

　どう都合よく解釈したならば、圧倒していたマジシャンズブラックが、トウヤに臆して逃げたのか。

「その話は本当ですか？」

「アリッサが信じまいと、無詠唱の魔法使いは悪魔で間違いない」

　トウヤは『お邪魔するよ』と、一郎の向かい側のテーブルについた。

「君が、アリッサに無理やり召喚された地球人だね。その学ランは、俺と同じ日本人か？」

「はい」

　一郎は俯いたまま、軽く首を縦に振る。

　正面にいるトウヤに、一郎の正体がマジシャンズブラックだと気付かれたら、横に座ったアリッサに、今まで超能力を隠していたとバレるからだ。

　この世界で平凡に暮らすと決意した一郎は、クエスト管理の仕事に就こうと思ったのに、いきなりおじゃんである。

「君とは以前、会ったことがあるような……、どこだったかな？」

「イチローさん、トウヤはサザーランドの召喚士に勇者召喚された勇者なのです」

「へえ、アリッサを襲ったサザーランドの勇者が、僕と同じ日本人だったなんて初耳です」

「お二人は、髪色も目も似ているでしょう？」

　そう言われた一郎は、服を買いに中心街を歩いていたとき、東洋人のような容姿の青年とすれ違っていた。

　あのときすれ違ったのが、トウヤだったのである。

「君は、一郎と言うのか。悪いが一郎くん、顔をよく見せてくれないか？」

　一郎が観念して顔を上げると、トウヤは何かに気付いたようだった。

「もしかして一郎くんは、高崎で暮らしてなかったか！？　君は群馬県高崎市のコンビニで、アルバイトしてたよな！」

「いいえ、都民です」

「えーっ、一郎くんからは、そこはかとなく群馬県民臭が漂っているのだが、そうか都民なのか……。日本じゃないとすると、この世界で出会っているんだな」

　一郎は群馬県民だと言えば良かったのだが、都民のプライドが邪魔をした。

　目を細めていたトウヤが、椅子に深く触り直すと、顎に手で撫でている。

「喉まで出ているんだけど……、あ、思い出したぜ」

「ちッ」

　舌打ちした一郎は、目を吊り上げてトウヤを睨み付ける。

「君とどこで会ったか、ようやく思い出したぜ。どおりで、おかしいと思ったんだが、そういうことか」

　固唾を飲んだ一郎は、アリッサに正体を明かされる前に、トウヤの喉をテレキネシスで潰そうと思った。

　だがアリッサの目の前で超能力を使えば、超能力バレするし、魔法だと誤魔化したら、悪魔だと誤解されるかもしれない。

「一郎くんが、ここにいるなら得心がいくぜ」

「トウヤさん、それ以上は−−」

　超能力バレ、悪魔に間違えられる、どちらにせよ、一郎が超能力を使えば、平凡な生活を手放すことになる。

「君は、学ランで町を歩いていただろう？　俺は先日、町で学ラン見てさ、懐かしいと思ったんだけど、一郎くんが同じ日本から召喚されたなら納得だ！」

　胸を撫で下ろした一郎は、トウヤがバカで助かったと思う。

「すみませんが、話を本題に戻して頂けませんか。あたしを訪ねてきた人物が、勇者を見て逃げ出した話と、トウヤが心変わりした話を詳しく聞かせてください」

「そうだな」

　トウヤは一郎に、そのうちゆっくり話そうと言って、彼との会話を切り上げる。

「アリッサは、悪魔を見たことがないだろう？」

「はい。冒険者ギルドでは、悪魔について調査クエストを請負いましたが、痕跡すら見つけられませんでした」

「魔王軍と数百年も戦ってきたサザーランドでも、モンスター操る人型のゴブリンやオークを見た者は多いが、魔法を使い知性のある人型の悪魔を見た者がいない。魔族の王様や悪魔なんて、じつは人が作り出した想像の産物とまで言われている」

「トウヤは、あたしを訪ねた人物が悪魔だと考えているのですね」

「俺はこの世界に来て、まだ二年なのに魔法や剣技で劣る連中に、なぜ負け知らずなのか。それは１億７千万以上の高密度の魔力が、あらゆる魔法攻撃や物理攻撃を打ち消しているからだ」

　勇者召喚されたトウヤは、この世界の人間より魔法や剣技が稚拙でも、高い魔力が全身に流れているおかげで、どんな攻撃にも無傷でいられた。

「彼は、その俺の指をあっさり折りやがった。顔色一つ変えずに、まるでストローを折り曲げるような顔して、何の躊躇いもなく指の骨を折りやがった。あのパワー、あの非情さ、彼は無詠唱で魔法を使う悪魔で決まりだ」

「彼は、そんなに強かったのですか？」

　一郎は『トウヤさんが弱いだけでは？』と、横から口を挟んだがスルーされた。

「今まで存在すら不明だった悪魔が、俺の召喚とともに姿を現した。つまり悪魔こそが、本物の勇者が倒すべき真の敵だ」

「そうだったのですね」

「俺はアリッサを訪ねてきた黒い悪魔、確か『ブラックデビル』と名乗った悪魔を倒す！」

「ブラックデビル……、なんて恐ろしい名前なのでしょう」

　一郎は椅子からズッコケた。