怠惰で勤勉な俺は旅に出る

プロローグ(脱出)

初戦

　次の層へと続く階段の前の広場にそれは鎮座していた。

　階段の前に居座る黒い騎士。しかしその内側にあるはずの体は無く、闇だけが見える。

「リビングアーマー!?何でこの層に?」

　戸惑うようにメリッサがこぼす。

「この層には出ないのか?」

「出ないよ、だって11層以降の死者の層の魔物だもんあれ」

「なら、どくまで待つか」

「そうだね、まずは様子見ってとこかな」

　物陰に隠れて待つ。しかし、一向に動かない。

「仕方ない、近づいて見てくるよ」

　メリッサが一人歩いて行く、しかしリビングアーマーは動かない。

「大丈夫そうかも、来ていいよ」

　言われて、俺も近づく。

　同時に、リビングアーマーの腕が上がる。

「あ?」

　高く上がった剣は俺の方を向いていた。

「危ない!」

　体に衝撃、メリッサの強烈なタックルで突き飛ばされていた。

　飛びかけた意識を引き戻しつつ周囲を見ると、さっきまで、俺がいたであろう場所に、剣が突き刺さっていた。

「なんで急に!君は下がってて!」

　俺の上から、メリッサが飛び出す。

　メリッサは、リビングアーマーから俺を庇うように立ち塞がる。

　しかし、リビングアーマーはメリッサの事など見向きもせず、左手の盾で押しのけると、悠然と俺のもとへ歩いて来る。

「止まれっ!このっ!!」

　メリッサの蹴り、さすがに直撃は許せなかったのか、盾で防がれる。

　しかし、リビングアーマーは盾を振って、メリッサを弾き飛ばすと、また俺のもとへ歩き出す。

「狙いは俺か、メリッサ盾はあるか?」

「あるけどどうするの!?」

「奴の注意を引く、君の攻撃を直撃させるしか無さそうだ」

「そんなの、君が危ないよ!」

　メリッサの焦ったような声が響く。

　リビングアーマーが近い。走って距離をとる。幸いなことに、相手は鈍重だ。

「危険なんて知らん。どのみちこれじゃあじり貧だ」

　考え込むメリッサ、そののち。

「あぁ、もう!死なないでよ!」

　木製で持ち手の周りを金属で覆った、片手用のラウンドシールドを渡される。

　その盾に左腕を通して持ち、右手で支える。

　構えると目の前にリビングアーマー。

　相手の降り下ろしを左にステップして、ギリギリでかわす。

　リビングアーマーは、降り下ろした剣を切り返し、右に切り払う。

　俺は、咄嗟に剣を盾で受ける、しかし、受けとめきれず吹っ飛ばされて地面を転がる。

　起き上がって見ると、メリッサが剣を振り切って開いた右足に、蹴りを叩き込んでいた。

　バキン、と鈍い音がして、リビングアーマーの右足が砕け散り、リビングアーマーが倒れこむ。

　咄嗟に、俺は盾を使って、剣の上に乗り掛かり押さえ込む。

　しかし、リビングアーマーは腕力だけで俺を空中に放り投げる。

　ふっと、浮く体。下を見るとリビングアーマーが突きの体勢を倒れた状態でとっていた。

　俺は、必死に盾を構える。

　木が割れる音、突きは盾を貫通して、微かに飛び出した切っ先は右腕に刺さっていた。

　Tの字のオブジェクトとなっていた俺は、呆けそうになる意識を力づくで引き戻し、盾から左腕を引き抜いて。自ら地面に落ちる。

　俺が盾を外すと同時にリビングアーマーは剣を振る。

　刺さっていた盾がスポンと抜けて、天井ギリギリまで飛ぶと、盾はカタンとやけに甲高い音をたてて地面に落ちる。

　盾に目を向けていた俺が、リビングアーマーに目を戻すとメリッサが脚撃を当てて、剣を持った右腕を壊していたところだった。

「これで!」

　右腕が落ちるガタンという音で我に帰った俺は盾を拾いに行く。

　右腕と右足を失ったリビングアーマーは、盾を持ち直した俺と、メリッサを見ると、メリッサに(、、、、、)左腕の盾を投げつけ、空いた左手で右腕の残りを外すと、右足にはめ、左手で剣を持って立ち上がった。

　盾を避けるために距離をとらされたメリッサは、一番無防備だった瞬間を狙えず。

　そもそも、攻撃力がない俺には、どうすることも出来なかった。

　立ち上がったリビングアーマーは、剣をメリッサへ(、、、、、)向けた。

　最悪である。今まで彼女の攻撃が通っていたのはリビングアーマーが俺を攻撃した後の隙をついて、攻撃していたから。リビングアーマーが彼女に意識を向ければ、この戦いは、勝てなくなる。

案の定、メリッサは剣を避ける事が必要になり、攻撃に出れていない。

　今、俺に出来ることはなんだ?辺りを見回す。アレならいけるか?

　勢い良く走り出した俺は、そこに落ちていた、リビングアーマーの右足を持ち上げ投げつける。

「こっちを向け」

　リビングアーマーの背中にぶつかって落ちるが、相手は気にも止めない。

　今度は右腕を投げる、止まらない。

　走っていたのを止めると、俺は盾を左腕から外す。

「こっちに来い、この鎧野郎」

　投げた盾はリビングアーマーには当たらず、メリッサとリビングアーマーの中間、つまりリビングアーマーの目の前に落ちた。

　落ちた盾が、俺が使っていた物だと見ると、リビングアーマーは、勢い良くこちらへ走り出した。

「レン、逃げて!」

　メリッサが悲痛な声をあげる。止めようと追っているが、でがかりが遅れた、いくら相手が鈍重でも間に合わないだろう。

　高く、掲げられた剣が体感的にゆっくりと降り下ろされる。

　風切り音、

　そして、

　金属音(、、、)。

　リビングアーマーの剣は、リビングアーマーが投げ捨てた、あの盾に阻まれて体に届いてはいない。

「メリッサ、やれ」

　俺の声が響く。目の前のリビングアーマーの背中から、重い一撃の音。

　背中側から回ってきたひびが体の前まで回ってきて、つながり、リビングアーマーの体が、粉々に砕け散った。盾の上に、リビングアーマーの残骸がバラバラと落ちてくる。

　瓦礫に埋もれた俺を、メリッサが引っ張りだした。

　その間も、リビングアーマーが動く事はなかった。