自死念慮

作者：スターゲイジー

冷たく、硬い、レンガの床。

薄暗く、不衛生な、湿気の多い空気。

常に、誰かの呻き声が、誰かの叫び声が、どこからか聞こえてくる。

そんな劣悪極まりない空間に、不釣り合いな革靴の足音が整然と鳴り響く。

その足音の主は、いかにも貴族風といった格好の男だ。

貴族風の男の向かいから、看守の男が歩いてきた。

看守は、この場を管理する仕事を任されている。

そして、看守は貴族風の男を知らなかった。

看守の知らない、この場に不釣り合いな人間がいる。

要するに不審者だ。侵入者だ。看守は、その男の身元を問いたださなければならない。

しかし、看守はその男とすれ違う際、道の脇を小さくなって俯きながらすれ違った。

それはまさしく道端の小石のように、その男の邪魔にならぬようにすれ違ったのだ。

それも当然な話だ。

その小石のような看守は、低賃金で重労働の仕事を仕方なくこなす、社会での最底辺付近に位置する人間だった。

目の前のいかにも貴族然とした格好で、威風堂々と、支配者然と歩く男に対して、身元を問う勇気も、権利すらないと、看守は自認していた。

看守と男がすれ違ってすぐに、男の向かいから医者が歩いてきた。

看守と同様に、医者も男を見た瞬間、男が自分より圧倒的に立場が上の存在であると認識した。

しかし、医者はその施設の最高責任者であった。その男の正体を知らなければならなかった。

医者はその男に、大いなる勇気をもって話しかけた。

「そこの御方！今日はどのようなご用件でこちらにお越しでしょうか？」

「いやなに、大した用事ではない。一時しのぎの遊戯を、ちょいとしにきたにすぎないのだ」

男は、自身の歩みを一切止めずにそう答えた。

医者は男の態度と、その返答に畏怖した。

一体全体この男の言う「遊戯」とは何なのか、それを想像して医者はぞっとした。

ここは立場の弱い物、社会的弱者、この世から消えても大して問題のない者ばかりが集まる場所だ。

そのような場で行う、権力者による「遊戯」が、人道的な物であると医者は思えなかった。

医者は、この劣悪極まりない空間の最高責任者だ。

しかし、劣悪にしようとして劣悪になったわけではなく、医者はその空間が最善であるように努力してきた人間なのだ。

人道に反するような「遊戯」を、医者は許せなかった。

しかし、それは権力者に逆らう理由にはなりえなかった。そのため、医者はその「遊戯」をなるべく人道的な物であるようにするべく努力することを、今、神に誓った。

「それにしても、旦那様はどうしてこのような場を歩いているのでしょうか？もし、お探しの物があるのであれば、わたくしめが見繕いましょう。」

「その必要はない。私が見つけたいものを、私が探すのだ」

「そ、そうでございましたか。そのようであれば、お探しの物の特徴を教えていただければ―――あ」

医者が言葉を止めたのは、ちょうど真横のドアから「死なせてくれ！！！」という、患者の懇願のような怒号が聞こえてきたからだ。

しかし、その声を意に介することなど、普段の医者であればありえなかった。

医者がその声に反応したのは、嫌な予感がしたからだ。

その嫌な予感は、すぐさま的中した。

医者に話しかけられても歩みを止めようとしなかった男が、そのドアの前で立ち止まったのだ。

「よし、この者に決めた」

男はそう言って、医者が何かをする暇もなくそのドアを開け放った。

ドアを開けた先には、劣悪な環境の廊下と同様な、劣悪な部屋と、汚らしい恰好をした男の患者がいた。

その患者は、両手両足に枷を付けられ、ベッドに四肢を括り付けられていた。

患者は男と医者を見ると、少し驚いた後すぐに「死なせてくれ！」と、懇願した。

「医者よ、どうしてこの男は鎖につながれている？」

「そ、それは、自由を与えると、自殺を図るからでございます」

「まあ、そうであろうな」

「あの、旦那様。この患者で一体何をなさるおつもりなのでしょうか・・・？」

「医者よ、暫し黙れ。分かったか？」

「は、はい！」

男と医者の問答の最中も、患者は「死なせてくれ」と譫言を繰り返していた。

「おい、患者」

「死なせてくれ」

「お前はどうして死にたがる？」

「死なせてくれ」

「死んだあとの幸福を信じているのか？」

「死なせてくれ」

「生の苦しみから逃れたいのか？」

「死なせてくれ」

「お前の大切な物は何だ？」

「死なせてくれ」

「お前は何を望む？」

「死なせてくれ」

「ならばなぜ今死なない？」

「死なせてくれ」

「お前、口は自由だろう？」

「死なせてくれ」

「なぜ舌を嚙み切らない？」

「死なせ・・・」

「死にたいというのなら舌を噛み切れ」

「・・・・・・」

「どうした。早くしろ」

「・・・・・・」

「なぜしない？」

「怖い」

「ほう？」

「痛いのは怖いんだ」

「そうか」

「だから、怖くないよう死なせてくれ。お願いだ」

「よかろう。ただし、条件がある」

「なん・・・でしょうか」

「私のいくつかの質問に、正直に、正確に答えろ」

「分かりました」

「お前は何を望む？」

「死を望みます」

「なぜ死にたい？」

「これ以上生きたくないからです」

「生きたくないと思う前、お前は何を望んでいた？」

「・・・・・・」

「何を望んでいた？」

「妹の、幸せです」

「妹はどうした？」

「し・・・しに・・・・死にました」

「お前が死にたい理由は、妹の死に関することだな？」

「・・・・はい」

「よし、お前は質問に答えた。望みを叶えてやろう」

そう言うと、男は患者を指差した。

男はただ、患者を指差しているだけだ。

だが、男の断言する姿勢と、その堂々とした態度から、患者も、医者も、その男によって患者は死ぬのだと、今、死ぬのだと、そう確信させた。

「ところで、患者よ」

「はい、なんでしょうか」

患者は、絶対的な流れに身を任せるように、目を閉じて男の問いに答えた。

「『これでようやく妹に会える』お前、そう思ったな？」

「はい」

「それは間違いだ」

「なぜ・・・なぜでしょうか・・・？」

「お前の妹は生きている」

「え・・・？」

患者と同様に、医者も驚愕の声を漏らす。

「お前の妹はまだ生きている。だから、お前が死んでも、お前は妹の元には行けない」

患者は、男の言葉に目を見開いた。しかし、患者は目の前にいる男を見てはいなかった。

「は・・・・え？いや、妹は・・・妹は目の前で・・・・」

「信じていないようだな。お前の妹をここに呼んである。おい、君、出てきなさい」

男の言葉と同時に、ドアがゆっくりと開く。

開いたドアの先には、どこにでもいそうな町娘が居た。

「ああ、なんてこと、なんてことだ・・・！」

患者の驚嘆を見て、医者も驚いた。

町娘が口を開く。

「ごめんね、ずっと待たせちゃって」

元より汚い顔を涙や鼻水でさらに汚した患者が答える。

「そんなことはない！そんなことは・・・！生きているだけで、それだけで・・・！」

久しい再会の会話も早々に、男は今までになく強い声で問う。

「患者よ！お前は一体何を望む！？」

「・・・・・！」

「何を望む！？」

「生きたいです・・・！妹と共に生きたいです！」

「よかろう！お前は質問に答えた。望みを叶えてやる！」

「ああ、ああ！神よ・・・！」

「すぐさま、妹を連れてここから出ていくがよい！」

「はい！」

患者はベッドから立ち上がり、妹を連れて足早に出て行った。

場には医者と男と静寂が残った。

医者が口を開く。

「発言を・・・・・発言を許していただけますか？」

「許す」

「あなた様は、神か、悪魔か、どちらなのでしょうか？」

医者の問いに、男は即座に答えた。

「質問を二度だけ許す」

医者は男の言葉の意味を理解し、数秒悩んだ後、また口を開いた。

「私の行いは、正しいものなのでしょうか・・・？」

「私が保証しよう。お前の行いは間違っている」

「ああ・・・！」

「しかし、お前はそうせざるを得なかった。だが、今後の行いは変えられる」

「ああ、ああ！」

医者は己の信ずる神に深い祈りを捧げた後、また数秒悩み、口を開いた。

「あなた様の仰っていた遊戯とは、死にたがる者を救済する事だったのでしょうか？」

医者は、どうして自分がこのような問いをしたのか分からなかった。

「違う。ただ・・・」

「ただ・・・・？」

「話の合う相手が欲しかっただけさ」