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EP：51

落ち着きを取り戻して、それから私は、小さく「ごめんなさい」と謝った。

「謝らなくていい」

ジャックは静かに、私の涙を指先で拭ってくれた。

「……大丈夫か？」

「……はい」

「……そうか」

ジャックはゆっくり抱きしめてくれた。

それは、私を一番に気遣う、そんな優しいハグだった。

ジャックの鼓動と体温を感じて、安心した。

「ジャック……ありがとう。もう、大丈夫です」

「……そうか」

ジャックの腕が解かれて、隣に座り直してくれる。

肩を抱かれながら私は寄り添い、静かに呟いた。

「……私は、ここにいる」

「……うん」

「それは、ちゃんと、私」

「そうだ」

「他の誰でもない、私ですよね？」

「当たり前だ」

「……ララでも、なくて……」

言葉が、うまく出てこない。

何を思って、何が言いたいのか、やっぱり分からなくて。

難しい。凄く難しくて、言語化できなかった。

不安げな私を見て、ジャックは確かな声音で言ってくれた。

「大丈夫。俺の知らないレイニーも、レイニーなら好きでいられる」

ジャックの――

その言葉に、その確かな声音に、心がスっと和らぐのを感じた。

「……本当に？」

「……心外だな？」

「……本当に？」

「また、君に憧れた理由を語ろうか？」

「……ほんとに、好き？」

「――ああ、大好きだ」

ジャックが、まっすぐに私を見て言ってくれた。

その真っ直ぐな瞳と言葉が、私の不安をすべて洗い流してくれた。

まるで奇跡のように、視界が開けていくようだった。

――ああ、そうか。

きっと、そう。

ララが、私の人生を可哀想だと言ったことが、嫌だった。

私は、自分の人生に、後悔なんてしていなかったのに。

だから、これは癇癪だった。

どうして私の事を否定するのって。

私は、怒っていたのだと思う。

でも、それに自分では気づいていなかった。

だからこそ、涙が出たのだ。

言葉にできない想いが、心から溢れていた。

私はジャックに、過去の私を受け入れて欲しかった。

好きな人が、受け入れてくれるだけで、肯定してくれるだけでよかった。

本当に、ただそれだけでよかった。

それは、きっと、普通の人にとっては当たり前のことかもしれない。

けれど私たちにとって、それは存在価値を感じられる行為であり、何より尊い贈り物だった。

私たちにとって、存在価値とは、それほどに重い意味を持っている。

自分の気持ちに気づくと、心がふっと軽くなった。

きっと、ジャックには私の癇癪の意味なんてわからないだろう。

私のおかしな言動に理解も出来ないだろう。

でも、それでも彼は、ただ静かに話を聞いてくれた。

わがままを、全部受け止めてくれた。

そんなジャックが、愛しくてたまらなかった。

あふれる幸せで胸がいっぱいになった。

「わがままを聞いてくれて、ありがとう」

「またいつでも相手するよ」

「そう？次は負けませんよ？」

「そうだな、今度は奇跡を使ってもいい」

「まぁ！随分ね」

「勝ったのに、あまり勝った気がしないからな」

「……結構本気で戦いましたけれど？」

「……暗殺者を相手に、正面から、奇跡も使わずに、でね？」

「ふふ、それなりには戦えると思っていたのですが？」

「言ったろう。君に憧れてたって。――弱かったら、君に失礼だ」

ジャックの瞳に映る私は、少し眩しすぎる。

「……私が弱くて、幻滅しました？」

「いいや。むしろ嬉しい」

「……なぜ？」

「憧れの相手が、手合わせしてくれたんだ。勝敗に関係なく、光栄だ」

「……最初は、あまり乗り気じゃなかったように見えましたけれど？」

「突然だったし、俺のせいだと思ったから、素直な気持ちになれなかったよ。でも――」

「でも？」

「でも、内心は震えてた。レイニーと戦える現実に。

そんな夢のようなことが、起こるなんて思わなかったから」

「……そうですか？」

「あぁ。それに、「死んでも大丈夫」って言うじゃないか。

本気で殺合える機会なんでそうあるものじゃない」

私は、お父様とよく訓練した。闘技場ではなかったけれど。

確かに、普通ならそんな機会は多くありませんね。

「そうですか。なら、よかったです」

「いつでも、またお願いしたい。今度は、君のフィールドで」

「……即死ですよ？」

「ぜひ、お願いしたい」

あまりにも真剣なジャックの様子に、思わずたじろいだ。

咳払いして、それから戻ろうと伝える。

「……さて、そろそろ戻りましょう。皆に心配をかけては申し訳ありませんもの」

「……レイニー」

私が席を立とうとしたとき、ジャックが私の袖をそっと掴んだ。