暗殺者の私がイケメン公爵様の妻になって護衛？いつになったら解放されるのーーー！？

EP：45.5

修正：2025/06/24 DONE

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「……なら、問題ないかもしれない。

そうだな。ララも、いなくならなくていい」

ジャックは真剣な声音で言った。

「……公爵様、具体的なご説明をお願いしても？」

ララが涙を帯びた声で問いかける。

「確認だ。皇帝陛下は、レイニーを「暗殺者として“完璧な欠陥品”」に育てた。

ララがある程度自由に動けていることを踏まえれば、レイニーはそれほどまでに優秀だった、ということだな？」

「はい。お姉さまは、誰もが認める天才です。

だからこそ、あのような教育を受けさせられてしまったのです」

「その天才が“契約”の任務を遂行できなかった。

具体的に何が悪かったのかは分からないが、その処罰として、身分の剥奪がされた」

「ジシとしの新たな人生を送り、暗殺の任務をこなしてきた。

しかし、“任務の失敗”が起きてしまった。

陛下はそれを許さない。

次の処罰は命を取られるだろう、という事だな」

「はい……」

「分かった。では、その先を考えよう。

陛下はなぜ、処罰を下すのか？」

「……？」

「レイニーは陛下に対して、絶対の忠誠を誓っている。

その力を持って盾つくことは、まずあり得ない」

「他に大きな懸念もなく、かつ、レイニーに何かを求めることもない。

何故なら存在価値がないから」

「存在価値の無い者に、何かを期待する可能性はほぼ無いに等しい。

つまり、陛下が“処罰”を下す理由が見当たらない」

「お姉さまに何かを期待する可能性は十分にあります。

お姉さまは、本当に、天才なのです」

「……皇帝陛下だぞ？

過去に一度でも“失敗した者”に、再び任務を託すだろうか？

俺なら、壊れた玩具は使わない。

それが重要な任務であれば尚更だ」

ジャックは続ける。

「“代わり”がいるなら、より確実な者に託すはずだ。

レイニーにどれだけの才能があろうと、関係ない。

任務を遂行するという“信頼”が最優先される」

──それは、冷たくも正しい。

そして陛下も、同じ様に考えているはずだ。

「“神の遣い”が何人いるかは知らないが、少なくとも、レイニーの代わりは存在するだろう」

それからジャックは自分の考えを巡らせ、確信したように呟いた。

「つまり、レイニーが新しく依頼を受ける事は、無い」

「……その通りかもしれません」

「存在価値の無いレイニーは、ただ“存在しないもの”として扱われるだろう。

ジシとしての活動もできないはずだ。

幽閉されるか、力を封じられるか、あるいは、形式的に“抹消”されるか──」

ジャックはそれ以上、口に出さなかった。

「ともかく、レイニーに俺が新たな価値を与えれば、話は変わる」

ジャックは一息ついて、それから冷静に話始めた。

「レイニー、覚えているだろう。

俺には“切り札”がある、と言ったことを」

「……ええ、確かに言ってましたね」

「俺は、後天的魔力保持者が発現する条件について、ある程度の仮説を持っている」

「そ、それって……ものすごく貴重な情報では？」

ララの驚きに、ジャックは静かに頷いた。

「その情報を、交渉の材料に使えないだろうか」

「……それを提示して、陛下と取引をする、と？」

「そうだ。具体的な内容は、君達には明かさない方がいいだろう。

君達は陛下の命令に、抗えないみたいだからな」

「そうですね。ジャックであれば、問題ないはずです。

……もし何かあれば、私が必ず護ります」

私が当然のようにそう言うと、ジャックはほんの少しだけ笑った。

「切り札の研究と、その発現に必要な協力者。

俺はそれを“レイニー”に限定すると言おう。

彼女でなければ進められないし、進めない。

そう明言すれば、交渉の余地が生まれる」

「……既に私が、傍におります」

「そうだな。だがララでは意味がない。

レイニー本人でなければならない。

今、俺の傍にいる、愛くるしい、本物のレイニーでなければならない」

「例えレイニーがその命を落とすなら、俺もその道を選ぼう。

制約として奇跡で縛ってもいい。その覚悟が、俺にはある」

「……」

「“切り札”の内容は、誰にも知られていない。

発現のための条件も、研究の進展も、すべて俺だけの中にある」

「陛下は俺に大きな不信感を持つだろう。

希少価値が更に跳ね上がった。そして、そんな俺を野放しには出来ないだろう」

「陛下は必ず俺を管理下に置きたがるはずだ。

その時、監視役として、護衛役として、誰よりも適しているのはレイニーだ」

沈黙が落ちる。

「ララ、お前は元の生活に戻ればいい。

君は“任務を失敗した”わけじゃない。君の価値は、まだ失われていない」

「……」

「この構図が成立すれば、結果的に、すべてが元通りになる」

ジャックの説明は、完(・)璧(・)な(・)作(・)戦(・)の(・)様(・)に(・)思(・)え(・)る(・)。

それが通るのであれば、私も、ジャックも、それからララも、全員が幸せな結末に辿れる。

「公爵様の作戦は……非の打ちどころがないというか、私達には考えられない領域の話です」

「まるで、制約の盲点を突いたような、そんな気がします」

「……確かに、君達の中で呑み込むのが難しいのかもしれない。

でも、俺の願いは単純だ。

“レイニーの存在を俺にくれ”

“レイニーもララも解放してくれ”

それだけだ」

「……その言い方だけ聞くと、ジャックの我儘が際立ちますね」

「その通り。全部俺の我儘だ。

でも俺は、もう譲る気はない。

レイニーと共に在るためなら、皇帝すら脅してみせる」

そう言って、ジャックは私の体を持ち上げ、

その膝の上にそっと座らせた。

後ろから、彼の腕が私を抱きしめる。

耳もとにかかる吐息。

ジャックの声が、そこから静かに伝わる。

「生憎、俺は君達の様に作られていないんだ。

俺の我儘を通す事に、一切の迷いはない。

もう二度と、レイニーを手放さない」

その言葉と同時に、ジャックの唇が、私の首筋に触れた。

瞬間、わずかな痛みを感じる。

「レイニーは俺のだ」