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EP：45.3

「お姉さま。私は“お姉さまを失いたくない”と言いました。

どうか、勝手に運命を受け入れないでください」

ララの声音は、静かでありながら、確かな意志を帯びていた。

私の言葉に納得していない──そのことは、痛いほど伝わってくる。

「俺も同じだ。レイニーが運命を受け入れるというのなら、俺も共に進む」

「それは……許されません。ジャック、考えを改めてください」

それは、私からの拒絶。

私の運命を共にすることは許さない。

ジャックにはジャックの人生を生きてほしい。

それが私の願いだから。

「無理だな。レイニーこそ、考えを変えろ」

あっけらかんと答えるジャックに、理解が追い付かない。

「ジャック、お願いだから、言うことを聞いて」

「無理だ。俺はレイニーと共に、その道を進む。……もう、迷わない」

その声には、揺るがぬ覚悟があった。

何を言っても、ジャックの決意は変わらない、そんな風に見えた。

「ジャック！いい加減にしてください。貴方までその道を進む必要はありません！」

声を荒げる。他に、方法が無くて。

お願いだから、そんな選択をしないでほしい。

「……レイニーは、俺のことを何もわかっていないな。もう少し、勉強するべきだ」

「ジャック！真剣に言ってるんです！」

「……俺は、いつだって本気だ」

どうすればいいのか。

この変わらぬジャックを、どうすれば止められるのか。

自分自身を俯瞰する。

そして、冷徹な手段に訴える。

ナイフを手に、ジャックの背後に回り込む。

ジャックの目を手で覆い、首筋に刃を当てた。

私の行動に、世界がざわつく。

ララの命令なのだろう。「ジャックを護れ」に、植物が反応している。

植物がざわめき、風が警告のように揺れる。

私は光の宿らない目で、静かに、低く、ジャックに囁く。

「ジャック……そんなに死にたいなら、今、私が殺して差し上げます」

刃に力を込める。

首筋にかすかな傷を刻むと、血が溢れ、滴り落ちる。

窓を風が、何度も叩いた。

「……いいよ」

ジャックの声は、とても静かだった。

その答えに、私はさらに深く刃を押し当てる。

血がどくどくと流れる。

このままでは出血多量で命を落とす。あと数ミリ深く刃を進めれば、それで終わる。

「……本当に死ぬよ？」

その瞬間、世界が私を拒絶し始めた。

誰にも何もされていないのに、空気が痛い。

空間が歪み、吐き気のような違和感が押し寄せる。

ララは、命令していないのだろう。

本当に、脅威だ。

ジャックは少し言いにくそうに、それから柔らかく言う。

「……いい、よ」

その声には、怒りも恐れもなく、ただ優しさがあった。

理解できない。

なのに、それが真実であると、直感が告げていた。

──本気で、私に殺されてもいいと思っている。

完敗だった。

私は、手を離す。

俯瞰の視点から戻ってくると、思わずため息が漏れた。

空気はまだ痛い。

指先で魔法陣を描き、回復の奇跡を発動させる。

ナイフの傷が、ゆっくりと癒えていく。

ジャックは咳払いして、それから少し嘲笑(ちょうしょう)したように言う。

「……殺さないのか？」

「……手荒にして、ごめんなさい。……痛かったでしょう？」

「そうだね。……だから責任を取ってもらうよ」

「……ほんとうに、馬鹿ですね」

一時的な回復が完了する。

痛みに歪んでいた視界も晴れ、空気のざらつきも消えていく。

ジャックは自らの首に触れ、傷跡を確認してから、深く息をついた。

「レイニーの言葉に従った結果、ものすごく後悔した。

……それから、自分の意思で行動することに決めたんだ」

ジャックは私を見て、微笑んだ。

──もう、何を言っても無駄なのだと、悟る。

「……わかりました。では、別の方法を考えましょう」

まったく理解できなくて、ただその我儘を、受け止めるしかできない。

正直言って呆れた。

何がそこまでジャックを頑なにさせるのか。

そして問題はどうするか。

振り出しに戻った思いで、深いため息をついた。

重い沈黙のなか、ジャックが静かに問う。

「俺が諦めないことを前提にして、……逃げるという選択肢はあるか？」

「……難しいでしょう。ただ、ジャックが奇跡を扱えるのなら、あるいは」

「残念ながら、俺にはレイニー以外に師がいない」

「……そうですか。それなら……ほぼ不可能ですね」

「そうか。では、無理だな。他の道を探そう」

何かが吹っ切れたようなジャックの声に、私は思わず笑ってしまった。

「私たちは……陛下に仇なすことはできません。考えることすら、制限されるのです」

「君たちは、本当に……生きにくそうだな」

「それが当たり前なので、そう感じませんが、ジャックから見たら少し異常かもしれませんね……」

「陛下に許してもらう道はないのか？」

「……難しいと思います。私はもう、“暗殺者”として機能しませんから」

「でも、レイニーには他にも得意なことがある。魔道具の作成とか……」

「確かに。利用価値は、あると思います」

「暗殺をせずとも、任務はこなせるんじゃないか？」

「はい。暗殺以外であれば、問題なく遂行できます」

「なら、それで手打ちに……ならないか？」

「難しい、でしょう。そもそも、私の目的はジャックと共に生きる事です。

例えこの命が助かったとしても、ジャックと共にいられないのであれば、

私が今この場にいる意味がないのです」

「……たとえ、君がジシでも、俺は構わない」

「私も、ジャックと共に在れるのであれば、身分は問いません。

ただ、ジシもまた、世界に存在しない者。陛下が許可を出されるとは思えません」

「そうか……」

沈黙が流れる。

選択肢など、やはりない。

初めから、決まっている。

彼女達は、陛下に害成す思考は出来ない。

厳密には、思考した瞬間に制限される。

よって、陛下を殺す、脅すなどの選択肢を持つこと、考える事すら許されない