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EP：45

目的地に辿り着いた。

懐かしさよりも、気持ちが逸る。

探知の奇跡を使えば、レイニーに察知される。

いや、私がここへ来たことなど、とっくに気づかれている気がした。

ならば、もうどうでもいい。

夫婦の寝室、そのベランダに静かに着地する。

ガラス戸を小さく「コン」と鳴らせば、室内に人の気配。

やがてカーテンが開き、レイニーと目が合った。

ガラス越しの"私"は、まるで一年前と変わらない。

驚くでもなく、怯むでもなく、ただ静かに私を受け止めて、扉を開けてくれた。

そして、笑った。

その笑顔に、私はそっと「ありがとう」と言った。

彼女から敵意は感じない。

その理由は、色々あるけれど、一番は、なんとなく理解している。

それから、気配も足音も消して、書斎へと向かう。

きっと彼は、あの日と同じように、そこにいるはずだ。

扉の前で、深く息を吸い、吐く。

静かに、扉を押し開けた。

すぐそこに、ソファで眠るジャックがいた。

その寝顔を見た瞬間、胸の奥が温かくなった。

そっと近づく。

自分の鼓動が早くなっていくのを、はっきりと感じた。

その理由も、今はもう分かる。

分かっている事が、嬉しいと感じた。

眉間に皺を寄せたまま眠る姿が、ひどく愛しい。

目を逸らしたくないと思ったが、それ以上に、話がしたかった。

あの日の、再現をしようか。

ジャックの背後に回り、耳元で囁く。

「……ジャック」

瞬間、ジャックが飛び起きた。

反射的に身構え、低くかすれた声で言う。

「……誰だ？」

私は仮面を外し、もう一度、彼の名を呼ぶ。

「ジャック」

その声に、彼の表情が、ゆっくりと柔らかくほどけていく。

「……レイニー？」

まさか、という声。

信じたいのに、信じきれない――そんな顔。

「ジャック！」

手を伸ばすと、彼は予想に反して、その場に崩れ落ちた。

「俺、俺……」

驚いた。

慌てて駆け寄り、その背を抱きしめる。

「俺、俺、レイニーを探したんだ……君を、手放さないって、誓ったのに……」

「……うん」

「でも、見つからなくて……それで、何度も陛下にお願いしたんだ……」

「……うん」

「でも……君はもういないって言われて……だから俺、君は死んだと思って……」

「……うん」

「絶望して……なんであの時、そのまま帰してしまったんだろうって……後悔しかしなくて……」

「……うん」

「生きる気力もなくて……レイニーが居ない事が、受け入れられなくて……」

「……うん」

「あの人形に、八つ当たりして……それも意味無くて……それで……」

「……うん」

「陛下を恨んだけど……でもだから、どうこう出来るわけも無くて……」

「……うん」

「結局……手を離したのは俺だから……俺が、俺が悪くて……」

「……うん」

「あ、会えると思ってなくて、それから、あの時の事謝りたくて、だから、今、嬉しくて……」

「……うん」

「……ほんもの？」

そのあまりに弱々しい声に、思わず微笑んだ。

「ジャック、顔が赤いよ？」

あの時と違うけど、あの時と同じように。

現実を受け入れたのか、私の存在を実感したのか、ジャックは私を抱きしめた。

「あぁ……！」

漏れ出た声と、腕に込められた力に、愛を感じた。

「ジャック、会いたかった」

「俺も、俺も……！」

余裕のないジャックに、心が満たされた。

幸せな気持ちになった。

ただ、ただ抱きしめているだけなのに。

それだけで、世界が変わったような気がした。

たったそれだけで、自分の選んだ行動が間違っていなかったと、心から思えた。

青年を前に、私は思った。

ここで青年を殺したら、私を殺したら、

それはもう「私ではないのではないか」と。

それはもう「生きている」とは言えないのではないかと。

だから、殺さなかった。

私は、まだ「生きたい」と思ったから。

ジャックと過ごしたいと願えたなら、それはきっと、私は「生きたい」という事だと思った。

少し、理屈めいているかもしれない。

ただ「生きたい」に理由を付けただけかもしれない。

「殺さない理由」を、探しただけかもしれない。

なんでもいい。

私は「生きたい」と思った。

だから、殺さなかった――。

ジャックは、私の存在を確かめるように、長く長く抱きしめ続けてくれる。

その腕にこめられた熱が、心の奥にまで染み渡る。

やがて彼は、私の顔を見つめながら、まだ不安げだった。

その様子があまりにも可愛らしくて、笑いそうになるのを堪えながら、そっと唇を重ねた。

初めて、私からしたキスだった。

それはほんの触れるだけの軽いもの。

恥ずかしいというより、ただ、照れ臭くて。

ジャックは一瞬呆然とし、それから熱く、深いキスを返してくれた。

一年ぶりのキスは、あの時と同じく、甘く、蕩けるようだった。

胸がいっぱいになった。

息ができないほど、幸せだった。

ジャックは、私を確かめるように、何度も何度も求めてくる。

私はすべてを受け入れた。

今この時間を、深く、深く噛みしめる。

訊きたいことは、確かめたいことは、山ほどある。

けれど、今は何も考えずに、ただ彼とともに、静かにこの時を慈しんだ。