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EP：38

ジャックが語り終えると、私の手を握る力が、ほんのわずかに強くなった。

熱を孕んだまなざしが、まっすぐに私を射抜く。

「レイニー……」

許されるだろうか、と確かめるように、ゆっくりと、静かに、傍によってくる。

そして――

「待って」

私は反射的に、もう片方の手を差し出し、彼の動きを制する。

けれどジャックは、その手を包み込むように取り上げると、慈しむように唇を落とした。

その仕草に、そのまなざしに、その想いに、私は心をかき乱される。

思考が、追いつかない。

ほんの少しでいい、考える時間が欲しかった。

「ジャック……」

その声は、震えていたのかもしれない。

「来て」と告げたつもりはない。けれど、彼はゆるやかに距離を詰めてくる。

ベッドへと乗り上げ、静かに、確かに、私の隣へと近づいてくる。

待って、と心の中で叫んでも、声にはできなかった。

見つめ返すジャックの瞳に、心臓が高鳴り、胸が苦しいほどに締めつけられる。

ドクン、ドクンとうるさく脈打つ鼓動。

そして――彼の唇が触れそうなほど至近に来た瞬間、私は思わず目を閉じた。

そのとき――「コン、コン」と、控えめなノック音が部屋に響いた。

ジャックが頼んでいた食事が、届いたのだろう。

心の奥で、私は思った。「助かった」と。

ほっと息をついたその隙に、彼が何を思ったのか、ノックに応じようともしない。

私は戸惑い、「ジャック……？」と声をかける。

すると彼は、まるで子供のように悪戯っぽく微笑んだ。

私もつられるように、そっと笑みを返す。

そして――

拘束されていた手が解かれたかと思えば、今度は私の腰をしっかりと抱き寄せられる。

唇が重なる。

「……！」

思考が、一瞬で白くなる。

意図していなかった。抗う余地もなかった。

そのキスを、私はただ、受け入れるしかなかった。

彼の想いが、触れ合う熱が、この瞬間を甘く、甘美なモノに変える。

「…んぁ……」

蕩けるような時間が、緩やかに流れる。

やがて、ようやく唇が離れたかと思うと――

「もう、十分待った。……もう、我慢したくない」

低く、甘やかに囁かれる声に、心が震える。

再び唇が重なり、甘く、熱く、息もできないほどの情熱が注がれる。

唇が触れ合うたびに微かに響く音。

私を離してくれないジャックの熱が、どうしようもなく愛しくて、たまらなかった。

これが“好き”なのだろうか？

その意味は、まだわからない。

けれど――私は、確かに満たされていた。

再び、「コン、コン」とドアを叩く音。

二人の世界を壊そうとするその音に、ジャックの手にぐっと力が込められる。

「旦那様、奥様。お粥をお持ちいたしました」

ドアの向こうから、心配そうにメノールの声が聞こえた。

その声に、はっと我に返る。

「お願い」と、私はそっとジャックの胸を軽く叩く。

彼は明らかに不満げな顔をしながらも、渋々身体を離してくれた。

まるで拗ねた子犬のようなその表情に、ふと微笑みがこぼれる。

「メノール、入って大丈夫です」

私の声に応じて、扉が静かに開かれる。

お盆を抱えたメノールの顔には、いつになく感情の色がにじんでいた。

こんなにも、心配をかけてしまったか。

「奥様、お加減はいかがでしょうか」

「ええ。もうすっかり良くなったわ。ご心配をおかけして、ごめんなさい」

「他の皆にも伝えてちょうだい。私はもう大丈夫だって」

「食事は俺が食べさせる。下がってくれ」

まるで嫉妬しているかのような、そっけない口調。

私は思わず吹き出してしまった。

「ジャック、あまりメノールを困らせないで」

「困らせていない。レイニーの世話は俺がすると決めたんだ」

「お言葉ですが旦那様。執務はいかがなさいます？もう随分、滞っておられるかと」

「……そうだな。では、この部屋で仕事をしよう。書類を持ってきてくれ」

「奥様はまだご静養中です。それでは気が休まらないでしょう」

二人が真剣に言い合っている様子を初めて見た私は、思わず笑ってしまった。

微笑ましくて、心が温かくなる。

「メノール、もう少しだけ……ジャックと話をしていたいのです」

「……奥様がそう仰るのであれば。何かございましたら、すぐにお呼びください」

「ありがとう」

「何かあれば、俺が対応する」

すっかり“子供”に戻ったジャックに、思わず「いつもの仮面はどうしたの」と言いたくなる。

「失礼いたします」とメノールが退室したあと――

ジャックがそっと、私の手を取る。

「ジャック、食べさせてくださいますか？」

そう言うと、彼は「仕方ないな」と言いたげな顔をしながらも、丁寧に匙を運んでくれた。

私は、この後の事を考えた。

それは、正直明るい未来とは言えそうもない。

恐らく、ジャックにとっては最悪かもしれない。

だからこそ、今のこの時間に、甘えてもいいかなと思った。

きっと、この時間は、そう長く続かないから。

まだ少しだけ、もう少しだけ。

良く分からないまま、もう少しだけ、この時間を噛みしめたい――。