暗殺者の私がイケメン公爵様の妻になって護衛？いつになったら解放されるのーーー！？

EP：24

昨夜のことに想いを馳せた。

ジャックは、何を思い、何を抱えていたのだろう。

自室に戻り、鎮痛剤を口にする。

ジャックは、とても怒っていたように見えた。

それと同時に、どこか寂しげだった気もする。

私たちが別れてから、何かあったのかもしれない。

けれど、それが何なのかは分からなかった。

妻として、支えるべきだった。

声をかけ、その背を引き止めるべきだった。

たとえ嫌われていようと、私がそう感じたのなら行動すべきだったのだ。

また、私は選択を誤ったのだろうか。

メノールを呼び、朝食の為に準備を始める。

ジャックはすでに遠征に出たようだ。

屋敷の中に彼の気配はなかった。

護衛については問題ないはずだ。

彼女からの報告もない。つまり、無事に任務に就けたということだろう。

朝食を取り、講師とともに勉学の時間へ。

貴族としての基礎は身についているが、やはり上流階級となると所作・言葉遣い・考え方・立ち居振る舞い、すべてに洗練が求められる。

それらを身につけるためには、より多くの知識と経験が必要になる。

これを三ヶ月か――

間に合わせてみせましょう。

そして、ジャックのいないこの期間に、少しでも使用人たちと親しくなりたい。

積極的に行動を起こし、この屋敷の一員として認められるよう努めた。

──そんな慌ただしい日々を過ごして数日。

メノールから報告書が届けられる。

「奥様、グランド様の消息が掴めました。明日にお約束を取り付けてございます」

「ありがとう」

公爵家にしては、少々遅い結果だった。

グランド家に何かあったのだろうか？

そう思いながら、報告書に目を通す。

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【グランド子爵家】

子爵家当主：ビヨルン・グランド

家族構成　：ビヨルン・グランド（母）／アル・グランド（長男）／モランジュ・グランド（次男）／ミューラ・グランド（長女）

・南大陸の辺境を管理

・先代当主ラグナル・グランド（父）：三年前、戦場で戦死

・アル・グランド：帝国勤務。役職不明

・モランジュ・グランド：職に就かず、各国を放浪。旅芸人として生計を立てている

・ミューラ・グランド：学園に在籍。特筆すべき才能なし

【モランジュ・グランドについて】

・父の死後、人格が変わったという噂あり

・上流貴族との間に暴力事件を起こし、グランド家から勘当、あるいは追放された可能性あり

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……突っ込みどころの多い報告書ね。

「役職不明」と「放浪中」――これが調査に時間がかかった理由か。

正直、彼が今どうしていようと構わない。

仕事をしてくれさえすれば、それでいい。

「モランジュ様は、明日いらっしゃるのよね？」

「はい、奥様からのご指名とお伝えしたところ、承諾くださいました」

「そう。……なら、それでいいわ。ありがとう」

「それから、明日は教会へ参ります」

「承知しました」

「メノールには、随分と負担をかけましたね。……背中の件、片を付けに行こうかと思いまして」

「左様でございますか」

「えぇ。ちょうど聖女様が近隣の教会にいらっしゃるようなので、お願いしてきます」

「奥様がお気にされているのなら、それは良き判断かと存じます」

微笑むと、メノールは一礼してくれた。

「アル様の役職は、公爵家の力をもってしても分からなかったのかしら？」

「はい。意図的に情報が伏せられているようです。時間をかければ、あるいは……」

「いえ、構いません。用事があるのはモランジュ様だけですから」

「承知いたしました」

「報告は分かったわ、ありがとう」

資料から目を離し、元の作業へ戻る。

いまは手芸の練習中だ。手先が器用で助かった。

このあとはピアノの練習、そしてダンス。

思わず、ため息が漏れた。

ふと気づけば、メノールがまだ部屋を出ていない。

何か言いたげで、けれど口を開くのを迷っているようだった。

「メノール？　他に何か報告があるの？」

「いえ、奥様。ただ、気がかりな点がございまして……。奥様が気になされていないようでしたので、不躾かと」

「発言を許可します。話してください」

「恐れながら、モランジュ様は過去に暴力事件を起こしております。万が一にも、奥様に危害を加える可能性がございます」

……心配してくれたのだろうか。

これは、大きな前進だ。

嬉しい。たとえそれが「仕事」だからだとしても、そこに「良心」があるのは間違いない。

人としての「感情」が見えた。それが、とても嬉しかった。

「確かにね……。明日は必ず、私の傍にいてくれるかしら？」

「はい、それはもちろんでございます。ですが、それだけでは聊か不安が残ります」

なるほど。私の力を知らないのね。

つまり「護衛が必要だ」と、そう言いたいのだろう。

困ったわ。普通の淑女なら、その通りなのだけれど。

「国から兵を出すことも可能です」

「いえ、それは……。ただの話し合いにしては、物々しすぎるわ」

「では、どのようにいたしましょうか」

「そうね……。対処は私に任せてちょうだい。貴女は心配しなくていいわ」

「承知いたしました」

「ありがとう、心配してくれて、とても嬉しいわ」

そうして、メノールは静かに部屋を後にした。

本当は、策なんて何もない。だって、不要だから。

何か準備をしたところで、話し合いが長引いては困る。

でも、メノールとの関係は良好に保ちたい。

だから――シェフを駆り出すことにする。

彼は体格も良いし、凶器の扱いにも慣れている。

メノールも納得する……させましょう。