暗殺者の私がイケメン公爵様の妻になって護衛？いつになったら解放されるのーーー！？

EP：20

ジャックの隣を歩く。

うーん。

そうだよね、そうでしょう。

噂の公爵様が、女性を連れて歩けば待ちゆく人に見られましょう。

すれ違う人は勿論、端の隅で会話していたご婦人、買い物していた男性客まで、皆の視線を奪っていく。

分かってはいたけれど、まさかここまでだったとは。

流石ジャック、と言わざるを得ない。

ジャックが、声をかけてくれる

「レイニー、どうしましたか？ご気分でも？」

「いいえ、あの、あまり見られることに慣れていないのです」

「すみません、確かに、軽率でした。目的地まで馬車を走らせましょう」

「いいえ、隣を一緒に歩きたいのです。それに、こんなことで動揺していては、ジャックの妻は務まりませんわ」

笑って返事をする。

ジャックにとっては日常的でも、私にとっては非日常である。

これから、そういう目で見られるのだ。

相応しいと判断されるまで、好奇な目に晒される。

分かってた。慣れなければ。

「ジャックは有名人ですのね」

「皆さん僕よりも、レイニーに興味がおありでしょう」

「それもありますが、女性の目はジャックに釘付けですわ」

「男性はレイニーばかり見ていますよ、少し妬けてしまいます」

笑い合う。

周りには、仲良く見えているでしょうか？

そうあってほしい。

美味しそうな出店を見つけて、一緒に食べる。

可愛いお洋服を見て、ウィンドウショッピングをして。

アクセサリーを見て、似合いますか？なんてはしゃいで。

ジャックが私の腰を掴めば、私はそれに赤面する。

周りに、ジャックの隣が決まったと、そう思わせなければならない。

相手は誰で、どこの令嬢か。

できれば、ヘイトは私に向けばいい。

ジャックの弱みとなる存在は私だと。

そうすれば、敵はジャックではなく、私を襲うだろう。

私たち夫婦は、良くも悪くも、自分の見せ方を良く知っている。

そのように振舞えば、その様に見える。

今まで噂もなかった二人だ。

密かに想い合っていた。

そんなストーリーを勝手に作ってくれればいい。

教会に着くと、神父様が出迎えてくれた。

「ワイルズ公爵様、ご機嫌麗しゅう」

「ブラトニー様もお元気そうで何よりです」

「こちら、妻のレイニーです」

「初めまして、ブラトニー様。ワイルズ家当主、ジャック・ワイルズの妻、レイニー・ワイルズにございます。宜しくお願い致します」

「初めまして、ブラトニー・エルシャと申します。ブラトニーと呼んでください」

物腰柔らかい、60歳くらいのおじい様だった。

服装が通常の物とデザインが違うので、恐らく上位職の方なのでしょう。

「本日は如何されましたか？」

「今度式を挙げますので、先にブラトニー様にご挨拶をと思いまして」

「左様でございますか、誠に慶ばしい出来事でございます」

「この日を迎えられたこと、すべてはブラトニー様のお導きによるものと、深く感謝申し上げます」

「長き祈りが報われたと、信じてよろしいのですね？」

「はい、私が望み続けたもの、ようやく手に入りました」

それを聞いて、ブラトニー様は満面の笑みを浮かべた。

「素晴らしい」

「ありがとうございます」

それから他愛もない話をして、時間になってその場を離れる。

「神のご加護が、お二人にあらんことを」

ブラトニー様から、まるで敵意を感じない。

聖人の様な人だった。

「ブラトニー様とはどういったご関係でしょうか？」

「そこまで親しくはありませんよ、ただ、彼に挨拶をする事が大切なのです」

「式の責任者、でしょうか？」

「いいえ、彼はそんな暇な方ではありませんよ。レイニーも何かあれば彼に頼ってください。必ず力になってくれます」

結局、誰なのか、何をしてもらうのか、教えてもらえないらしい。

公爵家の結婚式を引き合いに出し、それを暇でないからと、一蹴出来る人、ね。

あまり関わりたくない。

なんとなく、皇帝陛下の管理下に居ない人、の様な気がする。

遅めの昼食の為に、ジャックに連れられ店に入る。

あれ、確かここって……

VIP専門、予約制の、限られた人のみが入る事を許される「星の宿」だ。

以前の仕事で随分と苦労した。

どうやっても忍び込めなかった。

人の付き人でも、仕入れ業者でも、従業員になろうとしても、全くの無駄だった。

ガードが固い、というより、警戒心が強い。

仕方なく、潜入は諦めた。

結局、ターゲットの調査はやり直し、ロリコン趣味に付け込む事となった。

あぁ、嫌な思い出だ。

本当に嫌な思い出だ。

「ワイルズ様、お待ちしておりました」

「あぁ」

「ご案内致します」

店のマスターであるバン・イラルドに対し、ジャックは随分とフランクだ。

個室に通されると、バンは「お食事をお持ち致します」と出ていき、二人だけの空間となった。

ジャックの雰囲気は冷たい。

「とても素敵なお店ですのね」

「あぁ、レイニーも知っているだろう」

「いいえ、私は存じ上げておりませんで、申し訳ございません」

「そうか、俺の名前を出せばいつでも入れるぞ」

「それは、随分ですね」

「信頼のある店だ、レイニーも今後世話になる事もあるだろう」

「その様ですわね、ジャックの態度を見れば良く分かります」

「そうだな」

他愛もない話をしながら、食事を楽しむ。

痛む腕を動かすのは嫌ね。

早く彼女に届かないかしら。

「そういえばジャック、講師の件ですが、領地経営に関しても学びたいのです」

「それは……必要か？」

「はい、ジャックは領地経営もされているでしょう？」

「そうだ、だから俺がやる」

「はい、ですがジャックは要請があれば戦場に向かわれるでしょう？」

「確かに、レイニーがやってくれれば助かりはするが」

「では」

「すまないが、レイニーを信用していない」

「貴方の妻、ですわ」

「妻は夫の仕事に口を出さない」

……。

それを言われると、これ以上何も言えない。

ジャックが妻にそう求めるのであれば。

「分かりましたわ、ジャックがそうおっしゃるのでしたら」

「あぁ」

「講師の件は保留しておきます」

それよりも、信用していない、その言葉に胸が痛んだ。

「ところで、信用していないとは、随分ですね」

「そうか？心当たりはあるんじゃないか？」

「怒っていらっしゃるのね」

「そう見えるか」

「えぇ、とても」

「じゃあ、そうなんだろうな」

「必要な行動でした」

「理解できる」

「悪いと思っています」

「そうか」

淡々と食事を進める。

とても美味しい食事なのに、味わう雰囲気もない。

「ジャック」

「なんだ」

冷たいです。

その言葉は、出てこない。

私が招いた結果、分かってる。

それでも、許しを請うのは間違っているでしょうか。

「どうすれば、信用して頂けますか？」

その言葉に、ジャックは手を止めた。

「それは、必要ではない、と思うが」

あぁ、ジャックは理解している。

そう、別に信用が無くとも、お互いに妻と夫を演じられる。

それは、その通りなのだけれど。

これ以上、歩み寄りたいと思うのは酷か。

ジャックの声は冷たい

「レイニーが必要だと言うのなら、発言は撤回しよう」

それは、"脅し"に対する"警戒"か。

私が望み、それを拒むなら、何かするのか？という警戒。

随分と、溝が出来てしまった。

私が思っていたよりも、その溝は深い。

「いいえ、そんなことはありません……」

落ち込む。

冷たい声、冷たい目、興味を見せないその言動に。

心を切り替える。

今は何を言っても無駄なのだろう。

時間をかけて、少しずつ溝を埋めていけばいい。

そう、言い聞かせる。

食事も終わり、バンに挨拶をする。

「とても美味しゅうございました」

「またいつでもいらしてください」

少し堅物の様に見える風貌には似つかわしくない、柔らかな声で挨拶を返してくれた。