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EP：18

「レイニー、お待たせしました。行きましょう」

ジャックはカッコよかった。

セットした髪の毛も、控えめな装飾も、それから、私の目と同じオレンジ色の刺し色の入った服が、とてもよく似合っていた。

「ジャック、とてもカッコいいですわ」

「レイニーもとても美しいです」

「さ、行きましょう」

ワイルズ家を示す、「鴉」と「剣」がモチーフの紋様が入った馬車に乗り込む。

「最初はどちらに伺う予定ですか？」

「まずは教会だ。少々話を付けなければならない」

「どの様なお話ですか？」

「レイニーは気にしなくていい。こちらで対処する」

「そうですか」

「その後食事して、指輪とドレスを見て周るといい。メノールに付き添ってもらえ」

「ジャックは、ご一緒されないのですか？」

「あぁ、用事があってな。後に合流する」

「承知しました」

ジャックが、まったくこちらを見てくれない。

心なしか、会話にも冷たさを感じる。

「ジャック、何か、ありましたか？」

「いいや、何もない」

冷たい声、まるで関心が無い様に感じる。

「あの、何か触る部分があれば、改善致します」

「いや、レイニーは良くやってくれている、感謝もしている」

「そうですか……。昨日は、夕食の時間にも遅れてらして……」

「あぁ、仕事の切りが悪くてな、気を付けよう」

「いえ、あの、それなら良いのです。昨晩はきちんとお休みになられたのでしょうか？」

「あぁ」

……。

こちらを見ようともしない。

冷たい横顔が、胸を締め付ける。

嫌な予感が、もやっと顔を出す。

「ジャック」

「なんだ」

そのもやを、容認できない。

私は、この契約を、遂行しなければならない。

レイニーの瞳から、光が失われる。

「こちらを見てください」

ジャックはゆっくりとこちらを向く。

ニコッと笑いかける。

「ジャック、私たちは夫婦です。そして、それを貴方が望まれました」

それに対し、ジャックは応答しない。

「分かっています、レイニーを、私を求めたわけではないと」

ジャックの表情は変わらない。

冷たい目は、私が何を言いたいのか理解していない様だ。

「貴方にとって、それは誤算だったか、誰が来ようと関係ないか、興味がないか」

「ともかく、何を思おうと、ジャックの自由です。」

冷静に、諭すように。

貴方が求めた契約を、理解させるように。

「ですが、私は貴方の妻にならねばなりません。それは、皇帝陛下が望まれ、そして貴方が望まれた事」

「私はその任を、遂行しなければならない」

その、重みを。

「例え、命に換えても」

ジャックは何も言わない。

表情も変わらない。

それでも、私の本気は理解できただろう。

レイニーの瞳に光が戻る。

「貴方が望むのであれば、3ヵ月で公爵家の妻になってほしいという、無謀なお願いも聞きましょう」

「例え情報の共有がされずとも、貴方が私をどう扱おうと、それに対して私は言葉を持ちません」

「嘘を付かれようと、想い人を探そうと、構いません。ご自由になさってください」

「ですが」

「貴方が非協力的であろうと、私はその任を、命に換えても務めねばなりません」

「仮に、貴方が旦那様の枠から外れようと、仮に貴方が戦場で死にかけようと」

「仮に、貴方が姿を消したとしても、です」

「分かりますよね？この意味が」

ジャックは答えない。

そして私も伝えない。

（本当に、何でもする）

という意味であることを。

「俺を脅すのか」

ジャックの声は冷たい。

「いいえ、妻は夫を脅したりしません。妻として、夫に進言しているのです」

「随分だな」

「言い過ぎでしょうか？いいえ？貴方は何も思っていないはず」

ジャックは答えない。

「現に、貴方はこの事態に対する対処しか考えていない」

「何故、突然、私がこのような状況を作り出したのか」

「答えを教えてさしあげます」

「貴方に目的がある様に、私にも目的があるのです。例え貴方に逆らえずとも、私は目的を達成するのです」

「その過程で必要な行動をしている、というだけです」

にっこりと笑う。

それを見て、ジャックは更に眉間に皺が寄る。

「分からないな」

「いいえ？貴方は馬鹿ではありませんもの」

ジャックの眉間に皺が寄る。

ふざけるな、とでも言いたげですね。

「お前は、自分で言ったな。例えレイニーでなくてもいいと」

「はい、私でなくても構わないのでしょう」

「今まさに、破棄できるぞ」

「いいえ？できませんわ」

ジャックは答えない。

「何故か分かりませんか？さぁ、何故でしょうか？」

わざとらしく、分からない、という表情をしてあげる

「レイニー」

答えない。

いい加減、その冷たい声、やめてくれます？

「レイニー？」

私の手をとる、表情まで作って。

まぁ、随分と演技に熱が入るのね。

それでも私は動じない。

貴方にも、同じだけの責任を求めなければならない。

変わらない私を見て、ジャックは観念した様だ。

「わかった、望む通りにしよう。契約は破棄しない」

ため息と共に、私の手を離す。

「流石旦那様、理解が早くて助かります」

やっと戻ったその雰囲気に、安堵する。

「教えてくれるか？」

感情の乗ったその声が、今度は弱弱しくも感じられる。

「そうですね、妻ですから、夫を支えたいと思います」

「でもその前に、私のお願いを聞いて下さい」

「なんだ？」

「貴方は私の夫として、正しい振る舞いをお願いしたいのです。そしてそれは、貴方にとって都合がよいはずです」

「分かった、その通りにしよう」

「それから、貴方の望む妻がどのような人物なのか、教えて頂きたいのです」

「それは……何故？」

「恥ずかしながら、妻に関する理解が足りていません。その部分を、貴方に教えて頂きたいのです」

「今のままで構わないが」

「ジャック」

ジャックはため息をつく。

「お願い、だったな」

にっこり笑って肯定する。

「俺は、レイニーに何も求めていない。求める事がなくなったと言って正しい。だから好きなように生きてほしい」

「それは、何故ですか？」

「レイニーの人生を縛っている事を理解している。そして、それに対して同情している。これ以上、求めていない」

「では、妻に求める事は何もないと？」

「そうだ。妻で居てくれればそれでいい。契約もいつまで続くか分からないからな」

「随分と人道的ですね。俺の犬、とまでおっしゃったのに」

「立場を示す為だ。言ったろう？俺にとって理想的な状況だと」

「私を逃がさない為の発言だったと？」

眉間に皺を寄せるジャックは、肯定的な反応をする。

「そうですか。随分ですね」

「まぁ、もう余裕がなくてな」

「弱気ですね」

「それは見込み違いだな」

「そうですか、では、随分と熱が入っていらっしゃるのですね」

否定しない。

それほどまで、必死に探していらっしゃるのですね。

「それで？教えてもらえるか？」

「そうですね、教えない選択肢はありませんし」

ジャックは、私の言葉に耳を傾ける。