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６

「お兄ちゃん、血が出てる。」

ドラクールの傷に気が付いたのはハクだった。

「あっ、本当だ。消毒しなきゃ！」

慌てて立ち上がったリサを制止する。

「こんなの大した事ない。」

その時温もりと重みを、彼は膝の上に感じた。

「ダメだよ、バイキン入っちゃうよ。」

そこには何の翳りも、汚れも、邪も悪も。一切の負がない、澄み切ったハクの眼差しがあった。

「平気だよ。」

ドラクールはそっと手を置いた。ハクの頭に。

そして途切れ途切れ、言葉を紡ぐ。

「あり…がとう。」

もしかしたら、初めて発した言葉なのかもしれない。

格別、居心地が悪かった訳ではない。

ただ何故かドラクールは心を射抜かれた様な気持ちになり、パンの袋を無言でリサに手渡すとその場を立ち去ろうとした。

「ちょっと、コレ？」

背後からのリサの声に振り向かず、ドラクールは言った。

「ちゃんと買った物だ。」

彼はリサへ告げる偽りに重圧を感じ、殊更に居たたまれなくなり足早に森を抜けた。

歩く振動に合わせて揺れる、ポケットの中の耳飾りを不快に思いながら帰路につく。

━━捨ててしまいたい。

彼のそれは、果たして何をだろうか。

耳飾りを指してはいない事だけは、明らかだった。

慣れた固いベッドに潜り込んだが、眠れぬ長い夜を迎える羽目になった。

何故、彼らはあの様な暮らしをしているのだろか。

何処かでたまに耳にする国内の情勢からは、とても福祉を怠っている様には思えない。

とは言ってもそれはどれも国王を支持する意見ばかりだが、それを差し引いてもドラクールには解せなかった。

━━文句の一つでも言ってやろうか。

名を呼びたくない程に嫌悪している男に、彼は会う決心をする。

そして朝日が顔を出す頃に漸く、眠りにつく事が出来た。