オレの恩返し ～ハイスペック村づくり～

【新章】

第159話:戦いの後

　水龍王との戦いから数日が経つ。

　戦いの後処理も順調に進んでいる。

　そんな日の朝。水都の城では会談が行われていた

「ヒザン帝国の皇子ロキ。改めて今回の水龍王討伐……その協力に心から感謝する」

「こちらこそ世話になっている。頭を上げてくれ、南蛮王ゴウカク」

　会談を行っているのはヒザン帝国の皇子ロキ。そして南蛮族の大族長ゴウカクの二人であった。

　国家間レベルでの正式な会談は、昨日の内に済ませていた。今日の会談はオレが招集した小規模なものである。

「ところで、ヤマト。昨日の条約の内容は見事なものであったな」

「そうか、ロキ。あれはごく普通の友好条約だ」

　両者に友好条約を提案したのはオレであった。

　昨日の会談の中で、友好条約の締結式が行われている。

「ワシらは帝国に降伏する覚悟もあったが」

「ゴウカク、それでは誰も救えない。民のことも考えるのが王の役目だ」

　最初、南蛮王は帝国に全面降伏を申し出ていた。

　だが裁定人を任されたオレは、その申し出を却下する。その代わりに平等な友好条約を結ばせたのである。

「それにしても南海貿易を前提にした条約か。さすがは、ヤマトだな」

　ロキが感心しているように、条約の目玉は南海貿易の開始である。

　この大陸の各海には、水生の霊獣が降臨している。そのため航海技術の低迷していた。

　だが水龍王の討伐により、新しい航路が開けたのである。

「航路が開いていけば、流通に革命が起きる。それは両国に、更には一般市民にも恩恵がある」

　エネルギー効率や輸送力から見ると、海路は非情に優れていた。

　大量の物資を安価に運べるからである。航路交易が発展していけば、明るい未来が待っているであろう。

「それに南方樹海には、独自の作物や香辛料ある」

「ああ、そうだな、ヤマト。私も水都の市場（バザール）を見て、それには驚いた」

　ロキたち帝国軍は客人として水都に滞在していた。

　この男が驚くように、この樹海では貴重な植物が生息していた。下界の街に持っていけば、莫大な価値がある品々である。

　また樹海では上質の砂金も産出されている。

　これにより南蛮族にも莫大な利益が出て、生活は改善されていくであろう。

　つまり今回の友好条約は、両者がウィンウィンで関係になるのだ。

「ところで、ロキ。皇帝の許可も得ずに、勝手に友好条約を結んで大丈夫だったのか？」

　オレはそのことを心配していた。何しろ今回ロキが受けた命令は、南方樹海の平定である。

　だがこの男は独断で条約書にサインしていた。ロキは皇帝の実子である皇子。

　だが今はまだ皇帝には逆らえないはずである。

「たしかに命令違反だ。だが皇帝陛下……我が父は優秀だ。利をもって説得すれば大丈夫だ」

　あのまま帝国軍が南蛮軍と戦いを続けていたら、大きな被害が出ていただろう。

　その場合、皇帝は亡くなった騎士の遺族に、膨大な見舞金を支払う必要がある。

　だが今回は最小限の被害で済んでいた。

　それに加えて帝国は南海貿易で、莫大な利益を得ることができる。その差額を考えただけでも、ロキの決断は大成功だった。

　ロキはこれにより皇帝の説得は容易と読んでいたのだ。

「それだけはないぞ、ロキ。オルンとガネシャ家も南海交易に加わり、大陸には大きな流れがくるであろう」

　イシスたちオルンとラックのガネシャ家も、南蛮族との交易に参加する予定である。

　これにより大陸全土が結ばれた形になるのだ。

「それにしてもヤマト。水龍王のあの素材は、本当に帝国と南蛮族の山分けでいいのか？」

「ああ、ロキ。オレたちは少量で十分だ」

　今回の水龍王討伐で、かなりの霊獣の素材が手に入っていた。

　総額にして国家予算を超える大金である。本来なら止め刺したオレが、全て貰う権利があった。

「素材の金は、勇敢に戦った者たちに渡しておいてくれ」

　だがオレは帝国と南蛮族に寄付をしていた。

　彼らの中には戦いによって、亡くなった者たちもいる。彼らの遺族への見舞金と恩賞、そして水都の復興支援に使ってもらう。

「相変わらず欲がない男だな」

「立って半畳寝て一畳……それだけあればオレは大丈夫だ、ロキ」

　人の欲望は際限がなく、必要以上の富貴を望むべきではない。

　だからこそ満足することが大切である。

　ガトンのジイさんに渡す分があれば、オレは十分だった。

「なるほど……耳が痛い言葉だな。だからこそ私は今回の南海貿易は成功させねば」

　ロキのいるヒザン帝国は、領土拡大によって国を維持している。

　だが南海貿易により、その政策にも修正がかかっていくであろう。

　平和路線による国の維持。それは平和を望むロキにとって、目指すべき道であった。

「さて、ヤマトよ。昨日の政治的な話はここまでだ。今日の用件は何だ？」

「ああ、そうだったな、ゴウカク」

　難しい話はオレも嫌いではない。ついつい熱中して長引いてしまった。

　気持ちを切り替えて、今日の本題に入らなければいけない。

「今日の用件は、これから地下の祠にいく。そこで詳しく説明をする」

「地下の祠でだと？　そうか……」

　ゴウカクの顔がピクリと反応する。

　地下の祠にはまだ謎が残っていた。この男の娘レイランと南蛮族に関係するものである。

「危険もあるかもしれない。祠に行くのは少数精鋭でいく」

　予想が当たれば、オレたちはこれから未知の場所に行く。そのためメンバーと装備は整えてから向かう。

　ウルド荷馬車隊からはオレとリーシャ。それにリーンハルトとシルドリア、イシス、ラックである。

　ガトンと子どもたちは万が一に備えて留守番にした。　

　帝国からはロキとバレスの二人。南蛮族からはゴウカクと護衛となった。

「準備はいいか？　それでは行くぞ」

　最後の謎を解明するため。マリアとレイランを救いだすために、オレたちは地下の祠に向かうのであった。

◇

『おや、ヒョウエモンの子孫か？　久しぶりだのう』

　祠の間で待っていたのはシャランであった。

　彼女は数日前の水龍王戦から、レイランの身体に憑依したままである。食事や睡眠もとっており、健康的には問題はなかった。

　レイランも深層心理で残っており、シャランと共存している状態だ。

『ここに来たということは、準備は終わったのか？』

「ああ。約束通り、聞かせてもらおうか」

　この数日間、シャランは何も語らなかった。

“水都の安全を確保してから、再び祠に来い。”

　彼女はそう言い残し、ずっと口を閉ざしていたのだ。

『そうか。さすがはヒョウエモンの子孫。段取りがいいな。では何から聞きたいのだ？』

　シャランは予想よりも軽快な性格であった。

　口調も少し独特。最初のイメージとは少し違っていた。

「この転移装置で南海諸島に行きたい。その方法を知りたい」

　オレは単刀直入に尋ねる。マリアのいる島に向かう方法を知りたかった。

『随分と気が短いな。そういうところはヒョウエモンと似ているな。たしかに守護者（ガーディアン）を倒した今、この装置で南海諸島に行くことはできる。宝のある島へとな』

　その言葉にゴウカクがピクリと反応する。

　何故ならこの祠は南蛮族の宝への鍵。

　つまり開祖シャランが残した莫大な宝が、転移先にはあるのだ。

『我が末裔の王よ。期待はするな。私が生きていた時から、年月が経ちすぎている。あの島の宝が無事とは、到底思えん……』

　これまで軽快だったシャランが、初めて暗い顔を見せる。何かを思い出し悲しんでいるようである。

　シャランは自分の話を、誰かに聞いて欲しそうな顔であった。

「仕方がない。シャラン、お前の話を聞かせてもらおう」

　そんな顔をされて無視する訳にはいかない。

　それに彼女の話にも何か情報があるかもしれない。

『いいのか、ヒョウエモンの末裔よ？』

「ただし時間が惜しい。装置を作動させながらだ」

『感謝する。では手短に話そう』

　シャランは嬉しそうな顔で反応する。

　転移装置の準備をしながら、自分の過去を振り返っていく。

『そうだな。どこから話そう……』

　そしてシャランは語りはじめるのであった。

　開祖と呼ばれる前の、一人の南蛮の少女の話を……