がちがちに固められた運命を、ふわっとした運命が壊してくれました
よろしくお願いします。
学園のカフェに呼び出された私。
目の前には私よりひとつ年上の婚約者のジューク様と、同級生のミリアさんが座っている。
「コレット、おまえとは今日限りで婚約は解消だ。俺はミリア嬢と婚約することにした」
そう言って、隣に座るミリアさんをあまったるい目で見つめる、私の婚約者のジューク様。
「ごめんなさいね、コレットさん。あなたの婚約者だとはわかっていたけれど、でも、私、ジューク様を愛してしまったの」
よわよわしい声で、そう言ったミリアさん。
ミリアさんは、数か月前、この学園に転入してきたばかり。ラスタ伯爵家の養女になったそう。
最近、ふたりが一緒にいるのを何度か見かけたけれど、まさか、こんなことを言いだすとは……。
あっけにとられる私に、
「コレットさん、やっぱり、傷ついたわよね？ ジューク様をあきらめられなかった私が悪いの。本当にごめんなさいね」
そう言って、ミリアさんが悲しそうな顔をした。
でも、よく見ると、口の端はうっすらあがっている。
「ミリア、君が謝る必要はない。俺が悪いんだ。俺が婚約者のコレットより、ミリアを愛してしまったから。これは運命なんだ」
「ジューク様、嬉しい！ 私もジューク様に出会えたのは運命だと思ってる」
見つめあうふたり。
運命か……。
「運命って、どうしてわかるんですか？」
気が付くと、思わず、そんなことが口をついてでていた。
「は？ それは……もちろん、ミリアが運命の女性だと思ったから、運命なんだ」
と、いぶかし気な顔で答えたジューク様。
「私はジューク様に初めてお会いした時にびびっときたの。これは運命に間違いないわ」
「なるほど。つまり、ふたりにとって、なんだか、ふわっとした感じが運命だと……」
心の声がもれでた途端、ジューク様がいらだった声をあげた。
「おい、なんだその言いぐさは！ コレット、おまえは今、俺から婚約を解消されたんだぞ！ 普通、傷ついて、泣いたりするもんだろう！？ おまえのそういうところがかわいくないんだ！ それに、その見た目もなんだ？ でかい眼鏡をかけて、もっと、かわいくできないのか！？ そんなんじゃ王家とも親戚の由緒正しいわがジリアン公爵家の未来の嫁にふさわしくないだろう？ それに比べて、ミリアを見ろ。ミリアはいつだってかわいい。特に、この金色の髪が見事だもんな」
「もう、ジューク様ったら、そんなこと言ったら、コレットさんがかわいそうよ」
そう言いながら、くりくりに巻いている金色の髪をくるくると指にまくミリアさん。
「いいんだ、正直に教えてやったんだ。今後のためにな。俺と婚約を解消したら、コレットは婚約者を探さなきゃいけないだろう？ ミリアみたいなかわいさもなく、家柄だけが取り柄の面白みのないコレットだと、色々厳しいからな。長年、婚約者だった俺としては助言をしてやったんだ」
「元婚約者のコレットさんのために、ジューク様は優しいのね！」
ジリアン公爵家の未来の嫁っていっても、公爵家の次男のジューク様のほうが、うちに婿入り予定だったんだけど……と、心の中で、そこだけはしっかり指摘しつつ、目の前のふたりから思考がそれていく。
絶対無理だと思っていたから、夢にも思わなかった婚約解消。
なんと、ジューク様のほうから言い出してくれるなんて……。
夢かな？
そっと、頬をつねってみる。……うん、痛い。夢じゃない！
もしかして、私のがちがちに固められていた運命が、ふたりのふわっとした運命によって、壊せるかもしれない。
でも、本当に本当にそんなことができるの？
期待してダメだったら、どうしよう……。
私は、いつもの癖で、制服のポケットに手を入れた。
ポケットの中には私の大事な宝物をいれてある。
私は、その宝物をぎゅーっとにぎりしめた。
ひんやりとした質感は、私の手の中で、すぐにあたたかくなった。
同時に、心の中に、ぽっと希望の灯りがともる。
（大丈夫だよ）
そう言われているような気がして、力がみなぎってくる。
私はあわてて顔をふせた。
こぼれだした笑みを、目の前のふたりには絶対に見せないように……。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
私、コレット・バーナーは、バーナー侯爵家のひとり娘。
当然、自分の未来はバーナー侯爵家を継ぐことで、他の選択肢はない。
そう思って、幼い頃から、領地の経営も学んできた。
更に、物心ついた時から、婚約者も決まっていた。
ひとつ年上のジリアン公爵家の次男ジューク様だ。
しかも、この婚約は、ジリアン公爵家の強い希望だったそうで、親戚の国王様に頼んだのかどうかはわからないけれど、私の婚約は王命となっている。
つまり、余程のことがない限り、絶対に覆せない婚約ってこと。
それでも、幼い頃はまだよかった。
ジューク様が今みたいに傲慢で横暴でもなく、ちょっとわがままなくらいだったから。
でも、いつからだろう。
私のことを「おまえ」と呼びだし、命令するような口調でしゃべるようになったのは。
決定的になったのは、私がメガネをかけはじめた時だった。
「おまえ、変だぞ、そんなメガネ！ おまえは俺のとなりに立つな。恥ずかしい！」
余程気に入らなかったのか、一目見た瞬間、ジューク様がそうどなったことを、今でもはっきり覚えている。
そのころには、ジューク様のことは絶対に好きになれない。
そう確信していたので、ジューク様になにを言われても全く傷つかなかった。
ただ、こんな好きになれない人が婚約者であることが嫌だったし、自分の運命が悲しかった。
でも、そんな気持ちを優しい両親に言うこともできない。
どうにもできない王命の婚約に文句を言ったところで、心配をかけるだけだから。
私はジューク様の嫌がることがわかっていても、メガネをかけ続けた。
実のところ、私の視力は悪くなく、全く度は入っていないのだけれど……。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
視力の悪くない私が、必要のないメガネをかけはじめた理由。
それは、今から5年前のできごとがきっかけだ。
私が12歳の時、隣のビジャン国からお客様がやってきた。
お父様が学生時代、ビジャン国に留学していた時の古いお友達で、ラッカム伯爵様。
ラッカム伯爵様は奥様と、夏休みだからとご子息も一緒だった。
うちの別邸に2週間滞在することになったご一家。
ラッカム伯爵様の奥様のミネルバ様は、今では珍しくなった、石を使って人を治療する石の治療師をされている。
うちの領地では色々な天然石が産出されるので、治療に使う石を見にきたそう。
そして、ご子息の名前がエドワルド。
穏やかな緑色の瞳に、華奢な銀色のメガネをかけた少年だった。
エドワルドはその時13歳。
私よりひとつだけ年上。それなのに、もう、ミネルバ様の治療の助手をしているらしく、ものすごく石に詳しかった。
でも、全然えらそうじゃなくて、おっとりとした口調で話すエドワルドは、「僕のことはエドって呼んで」と、気さくに言ってくれた。
その日から、私はミネルバ様とエドのまわりをうろちょろするようになった。
というのも、私は石が大好きだったから。
ミネルバ様からもエドからも、私は沢山のことを教えてもらった。
たとえ同じ種類の石でも、それぞれ違った個性があるから、気をつけること。
石と石はもちろんのこと、石と人だって、相性の良し悪しがあるから、組み合わせは注意しないといけない。
もし、仲良くなりたい石が見つかったら、気長に語りかけてみるといい。
石にとっての時間は、人の時間とは違うから、根気よく待つことも大切。
石に寄り添う気持ちが伝われば、石はきっと気持ちを返してくれる。
たとえ、治療に使いたい石であっても、石が嫌がっていると少しでも感じたら、絶対に無理強いはしないこと。
常に石を大切に思い、大切に扱うこと。
そのほかにもいっぱい！
ふたりから聞いた石の話を、わくわくしながら、心に刻み付けていった。
ある日、私は庭にあるとっておきの場所にミネルバ様とエドを案内した。
庭の隅にある平べったくて、大きい石のところだ。
「まあ、これは……おもしろい石ね！ ねえ、コレットちゃん。どうやって、この石を見つけたの？」
ミネルバ様が、興味深そうに私に聞いてきた。
「この石、最初は草の茂みの中ににうもれていたんです。でも、なんだか、呼ばれた気がして。まわりの草をどかしてみたら、こんな風に顔をだしてくれたんです。そうしたら、今度は座ってみてって、石に言われた気がして……。それで座ってみると、なんだかとっても落ち着くから、時々、座っています。石だから固いはずなんだけど、不思議なくらい、やわらかくって、私にとったら座り心地が最高の素敵な椅子なんです！」
「へえ、すごい……！ 僕もこの石に座ってみたい。座らせてもらってもいいかな？」
エドが石をなでながら、石に聞いている。
すると、ミネルバ様が石と私をじっと交互に見てから、くすっと笑った。
「この石は、エドにまだ気を許していないわね。でも、コレットちゃんの許可がでたら、エドもすわっていいみたいよ。この石は、コレットちゃん専用の癒しの椅子として、誇りをもっているみたいだもの。どう、コレットちゃん、エドが座ってもいい？」
「もちろんです！ 是非、エドにも座ってもらいたいです！」
私の言葉に、一瞬、石全体がやわらかい光でつつまれたような気がした。
「あ、今、コレットの許可がでたから、石が了承したみたいに光ったよね！？」
エドも気づいたんだ。
私がうなずくと、
「じゃあ、僕も座らせてもらおう！」
そう言って、エドがそっと石に座った。
「うわ！ 確かに、石じゃなくて、椅子にすわっているみたいだ……。本当にやわらかくて、座り心地がいいね……。自分に座らせて人を癒すだなんて、興味深い石だなあ……。こんな風に石のほうからコレットを呼んで、見つけてもらおうとするなんて、すごいね、コレットは。石に好かれる人なんだね！」
メガネの奥の緑色の瞳をきらきらさせて、私に微笑みかけてきたエド。
思わず、どきっとした。
エドみたいに優しい人が、自分の婚約者だったらよかったのに……。
一瞬、うかんだ思いを、すぐに打ち消した。
そんな夢のようなことを考えたら、あとが悲しくなるだけだから。
もし、私が石が好きなことを知ったら、きっと鼻で笑って、馬鹿にしまくるだろうジューク様が目に浮かぶ。
エドと同じ年とは思えないくらい幼稚で、傲慢で、わがままな人が自分の婚約者。
それが現実なんだ……。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
楽しい時はあっという間にすぎて、ついに、エドが帰る時がやってきた。
「コレットちゃん。あなたは石と通じる感性がとても強いわ。それになにより、石のことが大好きで、石の気持ちを尊重できるところが石に好まれるから、石の治療師に向いていると思うの。もし、石の治療師になってみたい、興味があるなと思ったら、いつでもうちにきてね。ビジャン国には石の治療師になるための学園もあるし、この国にいるよりはもっと学べる環境があるわ。でも、そんなビジャン国でさえ、石と通じ合える人が少なくなって、石の治療師がどんどん減っているの。コレットちゃんみたいな後輩ができたら、心強いわ」
ミネルバ様の言葉がとても嬉しい。
できることなら、そうしたい。
大好きな石と一緒に、人をいやせるなんて、私にとったら理想的な仕事だから。
ビジャン国にいって、おもいっきり学んでみたい……。
でも、私には王命で決められたあの婚約者がいて、学園卒業後、すぐに結婚することになっている。
私の思いはとても口に出せない。
そう思うと、思わず、涙がこぼれそうになった。
泣くのを我慢している私に、エドが近づいてきて、私の手をとった。
「コレット、これを君にあげる。僕の宝物なんだ」
そう言って、手のひらにのせてくれたのはきれいな青色で、ところどころきらきらしている石。
「これって……もしかして、ラピスラズリ？」
「うん、そう。このラピス、ずっと僕の宝物で、持ち歩いていたんだ。でも、今、このラピスが、コレットのそばに行きたがっている気がした」
「え？ 私のそばに……？」
「うん、ずっと一緒にいた僕にはわかるんだ。このラピス、コレットを応援したいみたいだよ。大丈夫って言ってると思う」
「大丈夫って……？ 私に……？ 私、……この先、大丈夫なのかな……？」
思わず、不安が口をついた。
「もちろんだよ！ コレットは絶対に大丈夫だよ。ラピスだけじゃなくて、僕だって、それは断言できる。石に好かれる優しい人だから、コレットは。だけど、優しいから、まわりのことを考えすぎるところがあるよね。もっと自分の心の声を聞いてあげて。……それに、このラピス、コレットの瞳みたいだよね。奥深い青色で、とってもきれいだから」
え、それって、私の瞳もきれいだって褒めてくれてるの……？
エドの言葉に動揺してしまった私。
恥ずかしさを紛らわすため、もらった石をぎゅーっとにぎりしめた。
次の瞬間、包み込むような、あたたかさが体中をかけめぐった。
「うわあ、あたたかい……」
「あたたかい？ もう、このラピス、力をだしてるんだ！ コレットを応援するため、余程、張り切ってるんだね。僕は馴染むのに半年くらいかかったのに、すごいな。僕がどれだけ語りかけても、このラピス、ねむったふりをして、全然反応しなかったから。ひどいよね」
すねたように言うエドに思わず笑った。
そんな私を見て、エドも安心したように笑った。
エド、私の様子を心配してくれていたんだ……。
優しい人。
ふと、気になったことを聞いてみた。
「エドのメガネ、素敵だね。エドは、これから、なにを見ていきたい？」
脈絡のない、いきなりの私の質問に、少し驚いたような顔をしたエド。
ちょっと考えてから、答えてくれた。
「そうだね……。やっぱり、僕は石が好きだから、石のことがもっと見えるようになりたい。といっても、見かけじゃなくて、石の持つ気持ちとか性質とか。つまり、僕の見たいことは、目に見えないことになるね。目に見えない世界に、大事なことがいっぱいある気がするんだよね」
なんだか、うまく言えないけど……そう言って微笑んだエドがとても輝いて見えた。
エドが帰ってしまったあと、私はエドのかけていたような色のメガネを探して買った。
色は似ていたけれど、メガネは大きめで、エドの華奢で素敵なメガネとはデザインが全然違う。
それでも、早くメガネをかけて、エドのように、私も目に見えない大事なことを見えるようになりたい。そう強く思ったから。
だから、ジューク様がどれだけ嫌がっても、私はメガネを外さなかった。
むしろ、表面的なことしか見ないジューク様の前では、絶対にメガネをかけていたいと私は思った。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
学園のカフェでジューク様から婚約解消を言い渡されたことを、私はエドからもらったラピスラズリをにぎりしめながら、両親に全部打ち明けた。
ジューク様が今まで私にどんな態度をとってきたかも包み隠さず。
ジューク様はずっと私の両親の前では好青年のふりをしてきたから、最初は驚いていたけれど、いつだって穏やかな両親が私のためにびっくりするほど怒ってくれて、ジューク様の態度に気づけなかったことを謝ってくれた。
お父様は「王命であろうが関係ない」そう言って、ジリアン公爵家にこちらから婚約破棄をつきつけた。
あわてたジリアン公爵様が「ジュークは一時的に気が迷っているだけで、婚約を解消するなんて本気で言ったんじゃない。ジュークが結婚するのはコレット嬢だ」と言い張った。
しかし、学園のカフェでの出来事は、思いのほか、多くの人が見ていたこと。
その中に、私の親友で、魔石オタクのアイナがいて、なんと、高性能の魔石でばっちり録画してくれていた。
ジューク様に呼び出された私のことが心配で、こっそりついてきてくれていたそう。
アイナのとってくれた映像が決め手になり、ジューク様の不貞で婚約が破棄になった。
王命を破ったことで、ジリアン公爵家とラスタ伯爵家に慰謝料を払うよう、国王様から命令がくだったみたい。
でも、私としては、あの人たちのお金はいらないし、なにより、ジューク様に二度と関わりたくない。
お父様にはそう伝えて、後のことはすべて任せた。
騒ぎになっているだろうから、学園を休むことにした私。
アイナが遊びに来てくれて、お茶をしながら話していると、アイナがしみじみと言った。
「それにしても、コレットのメガネの君、エド君だっけ？ いい仕事したよね。まさに虫よけ！」
「虫よけ……？ なんのこと？」
「ほら、その大きなメガネよ。エド君にあこがれて、コレットはメガネをかけはじめたんだよね？ あの時、コレットって、全然目が悪くないのに、突然、メガネをかけはじめたからびっくりしたわ」
「あこがれてって……まあ、そうだけど……」
エドを思い出すと、思わず、ほっぺたが熱くなった。
アイナがにやりと笑った。
「もー、ほんと、かわいいんだから、コレットは！ でも、そのかわいらしさを絶妙に隠してたからね、そのやけに大きなメガネは。特に、そのこぼれそうな大きな目の、きれいな青い瞳が隠れていたのは大きい。そうじゃなきゃ、ジュークだって自ら婚約をダメにしなかったと思うよ。そのメガネのおかげだね」
「うーん……？ いや、でも、ジューク様って、文句ばっかりいってたから、もともと私のことは嫌いだったみたいだし、メガネは関係ないんじゃ……」
アイナが首を横にふった。
「気持ち悪いけれど、私の観察によると、あいつ、多分、コレットに変に執着していたと思うよ。だけど、浅はかだから、自分の気持ちに気づく前に、まんまとミリア・ラスタの手中に落ちたけどね」
「ミリアさんの手中に落ちた……？」
「そうか、コレットは女子たちの噂に疎いもんね。ミリアって、ラスタ伯爵家の愛人の娘で、養女になったからこの学園に転入してきたんだけど、転入早々、高位貴族の子息を狙ってるのがあからさまだったんだよね。婚約者がいようが関係なしって感じで、気に入った男子には、あざとい感じで、ぐいぐい近づくから。だから、女子生徒たちに嫌われていた」
「そうだったんだ……」
「そんなミリアが狙いを定めたのが、公爵家という、ミリアの狙った中で最も高い家柄の子息、ジリアン公爵家のジュークだった。でも、ジュークはすぐに後悔すると思う。ミリアもね」
「え、なんで？ ふたりはお互い運命だっていってたよ」
私の言葉を聞いて、黒々とした笑みをうかべたアイナ。
「運命か……。なんだか、かるーい運命ね。ふたりの運命がいつまで続くか見ものだわ。私の予想だと、その運命、すぐ終わると思うよ。ジュークはミリアの本性がわかって、コレットを逃したことを後悔する。まあ、後悔したところで取り戻せないんだけど。で、ミリアも公爵家の子息だから近づいたのに、次男のジュークは家をつげないと知る。そもそも、ジュークはコレットの家に婿入りする予定だったもんね。かといって、ミリアが養女になったラスタ伯爵家には本妻の子どもたちがいるから、ジュークの婿入りは無理。そんなふたりが一緒になって、どうするのか……。まあ、ミリアは平民で育っているから、公爵家の息子っていうだけで狙って、そのあたりは考えていなかったんだろうね」
相変わらず、アイナの情報収集能力はすごいな……。
まあ、ジューク様が私に執着していたとは信じがたいけれど、文句をぶつけられる相手がいなくなったことは不満に思いはじめるかもしれない。
離れられて良かった……。
「アイナが私を心配して、魔石で動画をとってくれていたおかげ。本当にありがとう、アイナ」
「ううん。私もすっきりしたから。長年の恨みがはれて。だって、あんな男のために、優しいコレットがすべてをあきらめてしまっているのを見るのが辛かったから」
「アイナ……。そっか、私だけが我慢したらいいと思っていたけれど、私を思ってくれているアイナも結局悲しませていたんだね。アイナ、ごめんね。それに、私って馬鹿だ……。エドみたいに、目に見えない大切なことを見えるようになりたいと思ってメガネをかけていたはずなのに、何も見えてなかった……」
「ううん、ちゃんと、そのメガネ、役目を果たしたと思うよ。コレットは、そのメガネで自分の本当の心を守っていたんだよ、あいつから。でも、もう、そのメガネの役目も終わったみたいだよね」
アイナの言葉がストンと腑に落ちた。
エドのように、目に見えない大切なことを見えるようになりたいという気持ちは、もちろん、変わらない。
でも、私がメガネをかたくなにかけ続けていたのは、エドと一緒にいた時の自分でありたかったからだと、アイナの言葉で自覚した。
でも、もう、過去の思いにすがらなくてもいい。
がちがちに固められたと思っていた運命は変えられたんだから。
これから先は自分次第。
私は、銀色のメガネを外すと、今までの感謝の気持ちをこめて、そっとなでた。
そして、私は心を決めた。
今の学園をやめて、ビジャン国に留学し、石について学びたい、と。
私は、また、エドにもらったラピスをにぎりしめながら、自分の気持ちを正直に両親に伝えた。
「私はひとり娘だから、家を継ぐことはちゃんと考えているのだけれど、でも、その前に、思いっきり、石について学んでみたいんです。そして、将来、伯爵夫人でありながら石の治療師をしているミネルバ様みたいに、侯爵家を継ぎながらも、石の治療師がしたいと思っています。両立するのは簡単なことじゃないと思うけれど、精一杯頑張るので、ビジャン国に行かせてください」
私の言葉に、両親はすぐに賛成してくれて、とても喜んでくれた。
私が自分の気持ちを正直に話したことがなにより嬉しかったみたい。
「コレット。一人娘だからと、この家を継ぐことに責任を感じなくていい。私はまだまだ元気だし、もしも、コレットが他のことをしたければ、遠縁から養子をひきとることだってできる。色々な方法がある。コレットの未来は自分で選んでいいんだよ」
「そうよ。コレットの幸せが、私たちの望みなのよ。今まで、色々我慢させてごめんなさいね、コレット」
両親の言葉に、私は嬉しくて泣きだした。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
ビジャン国にきて3年。
先月、石の治療師になるための専門の学園を卒業した。
ちなみに、エドからもらったラピスラズリは私をここに連れてくるのに全力で応援してくれたからか、ビジャン国に着いたとたん、反応しなくなった。
疲れのあまり眠っているみたいで、今はゆっくり復活するのを待っているところ。
卒業後、私はビジャン国に残って、ミネルバ様の元で、石の治療師として第一歩をふみだした。
「ミネルバ様、今日、治療に持っていく石は、このふたつがいいと思うんですが、どうでしょうか？」
私の言葉に、ミネルバ様が、もうーっという顔をした。
「あのね、コレット。私のことは、おかあさまって呼んでって言ったわよね？ もう、あなたは私の娘なんだから！」
「あ、はい。……ミネルバ……おかあさま」
「ふふふ、やっぱり、いいわね。ほんと、かわいい娘ができてうれしいわ」
と、にっこり微笑んだミネルバおかあさま。
そう、私は先月、卒業と同時にエドと結婚した。
両親やアイナもビジャン国にきてくれて、とてもあたたかい、素敵な式をあげたばかり。
「ただいま、コレット」
おだやかな声が聞こえて、振り返る。
銀色のメガネの奥で、やさしい緑色の瞳が輝いている。
かけがえのない、私の大好きな人だ。
「おかえりなさい。エド」
そう声をかけるのと同時に、エドのあたたかい腕に包みこまれた。
3年前、がちがちに固められた運命だとあきらめていた自分では、想像もできなかった幸せな今がある。
これから先もきっといろんなことがあるけれど、きっと大丈夫。
（おわり）
読みづらいところも多々あったかと思いますが、読んでくださった方、ありがとうございました！
