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八十一、ふるさと

「で。キサラはいつから南領に入るのか、決まってる？」

マサがニコニコしながら聞いてくる。

あ、これが本題か、とキサラは気付く。

もうこの沼地は墨家の管(かん)轄(かつ)だ。

「そんな話はまだないですよ。そもそも、まだ紅家の公式の了解はもらってないです」

そう。

今もキサラは週に一回ナツヒと食事を続けているが、ナツヒの両親から了解をもらったわけではない。

エンも含めたナツヒの家族にはナツヒから話をする、というところまでは聞いているが、続報はなかった。

「そうかぁ」

「ま、待ってください」

アキが手を上げて、マサとキサラを見比べる。

「もしかして、キサラ先生はこの沼地から離れることに……なる？」

「その話をしにきたんだよ」

青ざめるアキに対して、マサはまた意地の悪い笑みを浮かべる。

キサラは静かにそれを見守った。

多分、この流れはマサに任せたほうがいいだろう。

「キサラは遅かれ早かれ、この沼地から離れる。ナツヒの気合いの入りようと、その妖力を考えると、父親を倒してでもキサラを紅家に連れていくと思う。そのとき、この診療所を守る人が必要だ」

「ま、マサさま……まさか私をここに送り込んだのって……！」

ああ、かわいそうに。

キサラは少しアキに同情した。

やはりマサの下で働くのは大変かもしれない。

「アキ、君はこの診療所を継(つ)ぐことをお願いしたいね」

「私では役不足です」

「そんなことないけど」

アキの言葉は聞き捨てならない。

キサラはすぐに否定した。

「アキ先生はとても優(ゆう)秀(しゅう)です。私の持たない知識もありますし、むしろ助かっています」

「キサラ先生⁈」

「それに私も週何回かはこっちに来たいし」

「本当ですか⁈」

「キサラがいなくなっても、墨家は継続的にここを支援するしね」

マサとキサラの言葉でアキは冷静を取り戻す。

キサラは沼地を見回した。

この沼地から離れる。

小屋を建てたときには、そんなことを思ってもいなかった。

ずっとこの沼地にいて、最後までここで生活するのだと思っていた。

すこしさみしい気持ちもある。

「キサラ先生が来ないとさみしいですからね！」

「…アキ先生……」

「なので、いつでもきてください！」

「ありがとう」

変わらず、ここはキサラにとってのふるさとだ。