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七十六、キサラの妖気

いつもの個室に入って、ナツヒの前に座る。

ちらり、とみたナツヒはニコニコとこちらを見ていた。

「……楽しそうですね、ナツヒ様」

嫌みを言ったつもりだった。

しかし、彼の笑みはさらに深まる。

「もちろん」

「それはよかったですね」

「気づいてないか？」

「何をですか？」

ニコニコと笑うナツヒが何を言っているのかわからない。

キサラは首をかしげる。

「妖気が出てるぞ」

そう言われても。

キサラの表情は変わらない。

琥珀の首飾りをつけていれば、妖気が漏れないと言ったのはどこの誰だったか。

「琥珀をつけていても、漏れるときがある。まぁ気づいても俺ぐらいだろ。それが、どういうときかわかるか？」

「さぁ、知りません」

「感情が高ぶっているときだ。怒るとき、苛(いら)ついたとき、恐怖したとき、楽しいとき、うれしいとき。どれだと思う？」

「自覚がないですね」

「人間なのに？」

完全に楽しんでいる。

それが意地の悪い感情からなのか、からかっているのか、単純な気持ちからなのか、わからない。

少なくとも、キサラは先ほどの感情を、自分の中で説明しきれてはいない。

「……わかりません」

「わからないかぁ」

「遊んでますか？」

「半分ぐらい」

くくく、と楽しそうにひとしきり笑ったあと、ナツヒはキサラをまっすぐみた。

「俺はさっきのキサラが好きだったよ」

「よくわかりませんが……」

「説明しよう」

料理が運ばれてくる。

それに手をつけながら、ナツヒは説明を続けた。

「君も知ってるとおり、俺たち妖怪は感情で動く。そして、相手の感情は相手の妖気で知る。キサラには元々妖気は少ないし、琥珀をつけているから、ほとんどわからない。あいつも気づいていない」

あいつ、とは、先ほど声をかけてきた鬼の女性のことだろう。

きれいな人だった、とふと思い出す。

特にナツヒと並んだとき、お似合いだった。

「ほら、それ」

「え？」

「俺はキサラがどんな妖気か知っているから、わかる。複(ふく)雑(ざつ)な気持ちを持ってる。それはなんだ？」

ナツヒの顔にニコニコが戻る。

疲労も相まって、キサラはイライラするのがわかった。

「イライラしてます」

「なんで？」

「ナツヒ様が楽しそうに私で遊んでいるからです」

「そうじゃない、その前。例えば」

んー、と考え込んでから、ナツヒが指を鳴らす。

「あいつが俺の腕をたたいたとき」

「……」

「で、俺がキサラを抱きしめたとき」

「抱き……！」

「間違ってないだろ」

「で、どうだ？」とニコニコと聞いてくる。

また、心臓が騒(さわ)がしくなってくる。

キサラは顔が熱くなるのを自覚しながら、落ち着かせるために息を吐く。

「……そうですね、美男美女だと思いました」

「それで？」

「ナツヒ様によくお似合いの方だと思いました」

「それだけ？」

「……う」

二人を見たときの自分の感情を振り返っていく。

あのとき、自分はどう思った？

「うらやましいと、思ったかもしれません……」

「俺に抱きしめられたときはどうだった？」

「……懐かしいな、と」

「うんうん、うれしそうだった」

キサラは手元の食事に目を落とした。

顔から火が出そうとはこのことだ。

そんな話をするために、ここに来たわけじゃない。

「……ナツヒ様」

「なんだ？」

なのに、うれしそうに話を進めるナツヒにイライラする。

感情と現状は、別だ。

「そろそろ、私を諦めませんか」

逃げてはいけない。

キサラはまっすぐに、ナツヒの瞳を見(み)据(す)えた。

落ちてはいけない。