沼地の個人医は鬼の次期当主に求婚される

七十五、「今から落とすんだ」

ナツヒとともに大学校を出る。

ナツヒと歩くキサラの姿は、いつの間にか自然になっていた。

最初は驚いて振り返っていた人たちも、何も言わずにナツヒに黙(もく)礼(れい)をしてすれ違う。

食事の場所に行く間、キサラはずっと黙(だま)っていた。

ナツヒも、キサラの体調を気遣ってか、何も言ってこない。

それがキサラにはありがたかった。

机で寝ると思いのほか寝てしまい、すっきりした気持ちになった。

やっぱり疲労か、と自(じ)嘲(ちょう)する。

「あれ、ナツヒ‼」

「……おう」

店に入ろうとした手前で、呼び止められたナツヒが足を止める。

倣ってキサラも足を止めた。

呼びかけたのは女性。

その姿を見て、鬼だとわかる。

黒髪に赤い瞳。

ナツヒの一族だろうか。

「中央(ここ)で会うなんて偶然ね」

「そうだな」

「今からご飯？ここおいしいよね」

「まぁな」

「そんなぁ！あからさまに不快な妖気を出すのをやめなさいよぉ！」

女性は笑いながら、ナツヒの腕をバシバシとたたく。

ナツヒはそれを振り払うわけでもなく、ただ受け止めている。

キサラは静かに一歩下がる。

女性は角ありのナツヒに敬語を使わずに話をしている。

となると、それなりの地位がある鬼。

そして、少し離れてみると、美女だった。

「……」

そんな彼女に負けず劣(おと)らず美男なのがナツヒだ。

二人が並んでいると絵になる。

ずっと眺(なが)めていたくなるぐらいに。

自分はその場所にはきっといらない。

「離れろ。俺は今からデートだ」

「ん？ああ、例の人間ちゃんね」

キョロキョロと女性が周囲を見て、視線からキサラを見つける。

にこり、と笑うその笑顔もきれいで、キサラは静かに頭を下げた。

「あのナツヒが骨(ほね)抜(ぬ)きになるとはねぇ」

「というわけで、お前との約束はない」

「冷たいわねぇ、私に紹介だってしてくれたっていいんじゃない？」

「ないな」

地面を眺めるキサラの視界に見知った靴(くつ)が入ってくる。

ゆっくりと頭を上げると同時に、目の前が真っ黒に染まる。

紅家の匂いと同じ匂い。

懐(なつ)かしいと思ってしまった。

「今から落とすんだ。黙ってろ？」

「ふぅん」

背中に回された腕は、祖母に抱きしめられたときを思い出す。

それが誰の腕なのか、思考回路がゆっくりと動き始める。

考えれば考えるほど、心臓の鼓(こ)動(どう)が大きくなっていく。

キサラが腕を振り払う前に、体温が去って行く。

「大丈夫か、キサラ」

「……な、ナツヒさま……えっと……？」

上を向けない。

背中に残った温度は今は肩に移動していた。

「……まずは入ろう。それからだ」

腕を優しくつかまれ、引かれるがままにナツヒとともに店に入った。

何故抵抗しないのか、自分が一番理解できなかった。