68/86

六十八、『ミズタマリ』の大先生

翌週。

キサラが別部署の用事を済ませて研究室に戻ると、その入り口で立(た)ち尽(つ)くした。

研究室にナツヒがいた。

「最近のキサラ先生は人気ですから～」

「そうなんですか。まぁわかりますけど」

「……」

しかも、ご丁(てい)寧(ねい)にテツがお茶を用意して、一緒に話をしている。

「キサラは言葉にするのが苦手ですからねぇ。それが魔性の魅力になっているみたいで」

「人間からみるとそうなのか！でも分かる気がします」

「……何してんですか」

キサラはテツを見下ろす。

思ったより低い声が出た。

テツとナツヒが同時にキサラを見上げた。

二人の間にある机には古(こ)文(もん)書(じょ)が広げられていた。

「おーキサラ、おかえりー」

ひらひらと、緊張感もなく、テツが手を振る。

「どうだった？」

「どうもこうも……こんなところで何をされているんですか、ナツヒ様」

「キサラを待つ間、君の同(どう)僚(りょう)に相談してた」

「相談されてましたねぇ」

ニコニコとテツがナツヒに同意する。

その状況にキサラの思考が鈍くなる。

「そう……ですか……」

「ナツヒ様が、人間と妖怪の関わり方について資料があるか、って聞かれたから提供してたんだよ」

「そ」

普段関わらない部署で仕事をして気疲れしているキサラは、短い返事をして自分の机に座りこんだ。

ちらり、とナツヒを盗(ぬす)み見(み)すると、古文書に戻ったらしい。

テツが「またわからない部分があったら声をかけてくださいー」と丁寧に関わっている。

キサラも本当ならそうやって関わるべきなのだろうが、砕(くだ)けてしまったな、と反省する。

だが、今更に変える気にもならない。

「あのーすいませーん」

また違う声。

キサラは研究室の入り口に目を向けた。

「し、失礼します……」

人間、おそらく学生だ。

気まずそうに足を踏み入れながら、周りを見渡す。

「やぁ」

テツが手をあげて、学生に挨拶をする。

「来たね。今日はいるよ」

「ほ、本当ですか？！」

「ああ」

テツの目がちらっ、とキサラを見る。

どうやらこの学生の用事はキサラらしい。

「あ、あなたが円弧キサラ先生ですか？」

「そうですけど」

ナツヒの目線を感じるが、何も言ってこないらしい。

キサラは気付かないふりをして、学生に近づいた。

「彼は今週ずっと君を探してきていたよ」

「なんでしょう？」

見たことのない人だ。

向こうもキサラを初めてみるように、キサラの姿を確認する。

「その、円弧先生の診療所を見学させていただきたいんです！」

「……はぁ」

何も面白くないぞ、という言葉が出てきそうだったが、すんでのところで踏みとどまる。

横でテツが面白そうに笑った。

「彼だけじゃない、先日から何人か、円弧先生を訊(たず)ねに来ている」

「ええ……」

予想外の展開に、いい言葉が思いつかない。

学生が見学にくるなんて。

「えっと、それは正式な依頼がでているんですか？」

「まずは円弧先生の許可が必要です。受け入れ可能だったら、こちらで手続きをとります」

「あー……」

いろいろな問題が頭を駆(か)け巡(めぐ)る。

学生が想像するような立派な場所でもないし、建物もない。

行き当たりばったりな診療所だ。

学生が訪問して、期待するようなものは出せない。

「俺は反対だなぁ」

「え、っと、あっ」

学生が固まる。

キサラは上から降ってきた声にため息をついた。

「ナツヒ様」

「あ、あ、あ、なたが、く、紅の……」

「キサラのあの小屋に人間の男が入る？俺は許せる気がしない」

「ナツヒ様は黙(だま)ってください」

まさか部屋がないとか、環境が整ってない、とか、期待に満ちた学生に言うのは酷(こく)だ。

いっそのことナツヒの言葉を借りて断ろうか、と悪い考えが浮かぶが、思いとどまる。

「これは、人間の問題ですから」

とはいったものの。

簡単に許可を出す勇気はない。

キサラの中で、かつて自身も行った学生見学の記憶を引きずり出す。

「……一度考えさせてもらっていいですか？その、うちはあまり学生が来る場所ではないので、場所もないし、環境もわるいので」

「でも、そこで円弧先生は働いているのですよね？」

「まぁ、そうだけど……」

その場は考えさせてほしいの一点張りで、乗り切った。