五十八、ナツヒの勘違い
「君には、もう心に決めた人がいるのか……？」
「はい？」
突然何を言い出すかと思えば。
『心に決めた人』？
「どういう意味ですか？」
「俺はキサラと結婚したい」
その話はまだ続いていたのか。
頭が痛くなってきたような気もする。
そんなキサラの目から逃げるナツヒは、気付くことはなく、話を進める。
「キサラへの気持ちは変わってない。でも、キサラにもう、決まった人がいるなら……」
「え、ちょっと待ってください？」
慌ててナツヒの言葉を遮る。
「なんで、そんな話がでているんですか？」
「そりゃぁ俺がキサラに求婚しに来たから、その前に確認を……」
紅家であれだけのことを言っておきながら、今更ではないですか、と言いたくなるのをこらえる。
「それに……」
と、ナツヒが言いよどむ。
ナツヒの視線は気まずそうに床を滑っていく。
「数日前、この沼に寄ったら……そのときに、男を家に入れていたから……」
「はぁ？」
もう我慢できなかった。
マサも大概連絡もせずにキサラの家に来ることが多いが、ナツヒは違う。
どんな形であれ、他の領地の角ありの次期当主。
少なくともマサ、墨家には断りがあるはずだ。
そして、一人で来るはずはないので、付き人もいるはず。
それに気付かなかった己にも、それを知らせなかったマサにも悪い気分になる。
「その……この家に泊まるか、って、人間の男に……」
「……」
マサの真剣な顔は、もう笑顔になっており、むしろニコニコと聞いているのが気に食わない。
このまま人間の男がいると言えば、ナツヒはキサラへの思いを諦めるのだろうか。
しかし、マサの詮索が入ってくるだろう。
それは違う気がした。
マサの「正直に答えてあげて」がひっかかる。
マサは答えを知っている、そういう顔をしている。
「誰を見たかはわかりませんが、私にそのような人はいないですよ」
「じゃぁ、あの男はだれなんだ？」
数日前。
家に来た男。
家に泊まるか、と話をした人。
は、と思いつく。
「もしかして、アキ先生のことですか……？」
「だ、誰だそれは？」
「墨家の専属医ですよ。短髪なので、よく男性と間違われるって言ってました」
キサラはチラリとマサを見る。
マサはわざとらしく「そういえば、そんなこと言ってたねぇ」と手をたたいた。
「先日もキサラのとこに行ってたみたいだし！」
「マサ様がヤスロウに依頼して、私と墨家でやりとりをしているのは主にアキ先生とです。先日の『ミズタマリ』についての調査をしているためです」
「……なら、あの人間は」
「女性ですよ」
「あーナツヒも早とちりなんだからぁ。キサラが誰かに奪われるかもなんて思ってもみなかったんだねぇ」
苦虫をかみつぶしたような顔を浮かべるナツヒ。
マサの言葉は完全に楽しんでいる声色だ。
「ですから、マサ様もからかいはほどほどにお願いしますよ」
「はいはぁい」
「じゃぁ……」
ナツヒがおずおずとキサラを見る。
キサラが紅家でナツヒに初めて会ったときに見せたときの目よりも弱々しい。
キサラの中でドキリと何かが動く。
「キサラには今相手はいないな？」
「まぁ、そういうことになりますね」
「それなら」
いそいそと、ナツヒは胸元を探り、何かを出してくる。
「今日、俺はこのためにきたんだ」
出された小さな箱。
それはまっすぐ、キサラに差し出された。
