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五十二、人間と妖怪

「キサラ先生は、今でもあなたのことは患者としてみています。私との手紙のやりとりも医者だからです。それだけなんですよ」

ナツヒもわかっているのだろう。

あの夕食会で、ナツヒは高らかに「俺は乗り越える」と答えた。

しかし、キサラはナツヒとともに種族の差を超えるつもりがない。

「何でなんだ……」

ナツヒはうつむき、うめく。

それを静かに坂城は見つめた。

ナツヒの気持ちも、キサラの気持ちも、なんとなくわかる。

だが、カゲツの言う通り、これは二人の問題だ。

「俺はどうすればいい……人間の、キサラの考えが理解できない……」

「ナツヒ様が理解できないことだとしても」

坂城は慎重に言葉を紡いだ。

ナツヒが縁を持つ人間は坂城とキサラぐらいだ。

人間のことがわかるのは、おそらく人間だけ。

だからこそ、カゲツは秘書として人間の藤を横に置いている。

しかし、ナツヒは違う。

「ナツヒ様は理解しなければなりません。あるいは、理解する努力が必要です。それが大変な努力であることは承知しています。それが人間と結ばれるということではないですか？」

「人間は難しい」

「ええ、難しいです。それと同じぐらい人間にとって鬼を含め妖怪は難しく感じます。お互い様です」

「こんなに好きなのに」

「好き、という感情だけでその通り動けないのが人間です」

キサラがどう思っているのかはわからない。

感情を出すよりも、彼女の思考回路が上回っているようだ。

「人間からすれば、好き、という感情だけで、相手を理解する努力をしないのはまさに妖怪なのでしょう」

妖怪からすると、感情通り動かないことは違和感なのだろう。

しかし、人間からすると、感情のまま動くことが違和感。

キサラの祖父母のように、人間と妖怪の結婚がないわけではないが、うまくいく例は少ない。

「人間はめんどくさい」

「それが人間です」

「キサラは人間じゃない」

「ですが、彼女は人間として生きています」

「……」

「カゲツ様の言葉を思い出してください。多くの人間と妖怪が、考えの違いを乗り越えようと努力しようとしました。今のナツヒ様じゃないでしょうか」

考え方の違いを越える。

それができなければ、ナツヒはキサラにとって患者から結婚相手へと変わることはない。

キサラは一度も、ナツヒを”異性”とは見ていない。

「……坂城」

「なんでしょう」

「これからも相談に乗ってほしい。俺には人間の思考を教えてくれる人が必要だ」

坂城は背筋を伸ばした。

キサラのことをよく知るものとして、応援したい。

あのキサラが、もし、ナツヒとともに幸せになれるなら。

「可能な限り」

「春だ」

「ナツヒ様？」

「春までに、この課題を終わらせる。春にキサラの沼地にいく」

坂城は静かに頷いた。