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三十八、キサラの考え方

そこからの話題は、キサラについてではなく、ナツヒについてが多かった。

実(じっ)際(さい)の感覚や症状、どうやってよくなっていったのか。

カゲツは終始笑顔だったが、ナツヒは仏(ぶっ)頂(ちょう)面(づら)のまま、返答は必要最低限。

それでも食事は進み、水物（デザート）に移ったときだった。

「そういえば、先日、ナツヒはキサラさんと食事に行ったそうだね」

「なんですって？！」

「落ち着きなさい、リン」

カゲツはすぐにリンを諫(いさ)めた。

キサラは無表情を保っていたが、隣のナツヒからはひりつく何かを感じる。

「ナツヒ……改めて聞こう」

「何だよ、お(・)ち(・)ち(・)う(・)え(・)」

「お前がキサラさんに求婚していることは承(しょう)知(ち)している。その気持ちはどれほどだ？」

ナツヒのひりつきと同じひりつきが、カゲツからも感じる。

これが、妖気。

「人間と妖怪が夫婦になることは少ない。それでもお前はその道を歩むのか？」

「みんながどうとか関係ない。俺はキサラと結婚する」

ナツヒの言葉は強い妖気とともに食堂に満ちる。

キサラは軽いめまいを覚えながらも、なんとかとどまった。

「それに、父上は気付いているんでしょう。でなければ、キサラをこんな机に座らせるはずがない」

「私としては、ナツヒの方が先に気付いていたことが驚きだな。この部屋をみたときに激(げっ)昂(こう)しなかった。さすが角あり、といったところだ」

「俺はキサラが、人間だろうが、鬼だろうが、それ以外の妖怪の血が混じっていようが、結婚すると言ってるんです」

キサラは他の人の表情を見た。

リンもエンも、その赤い瞳が揺(ゆ)れている。

詳細は知らなかったらしい。

部屋の端にいる赤居や坂城も食事の手が止まり、驚いた顔でカゲツ、ナツヒ、キサラを見ている。

キサラは何も言わず、ただ、カゲツの赤い瞳を受け止めた。

負けては、いけない。

「すまないねキサラさん。先日の食事の時に気付いたよ。その目は人間のものと似て非なる。それにわずかだが妖気が漏(も)れている。気付いていたかな？」

「……いいえ」

「自分に妖怪の血が混じっていることは知っていたね」

「はい」

「ほとんどの妖怪が気付かない程度。申し訳ないが、あなたについて調べさせてもらった」

「仕方のないことです」

感づいたものがいれば、調べるだろう。

それが国を守る鬼の当主なら当然のことだ。

キサラは静かに立ち上がり、頭を下げた。

「黙(だま)っていたことをお詫(わ)び申し上げます」

「よいよい。今回はそのことを責めるためにここに呼んだわけではない。それに、君は文句を言わず、この席に座ってくれた。それで私は許している。顔を上げなさい」

「ちょっとあなた！」

カゲツの言葉に従いキサラが座るが、リンがこっちを睨んでいた。

「この……この『闇医者』は…！何の妖怪なのですか⁈」

「ナツヒ、答えてあげなさい」

カゲツに指名されたナツヒがキサラを伺う。

それは、言ってもいいか、と気にしているようだ。

キサラは静かに頷(うなず)くと、ナツヒの瞳がわかった、と強い光を持つ。

「……妖狐です」

「妖狐……！」

「ああ、やっぱりそうだったんだな」

小さな悲鳴を上げるリン。

その隣でぽんっと手をたたくカゲツ。

「本当にわずかだ。その程度なら人間として生きたほうがいい。ご両親の賢(けん)明(めい)なご教育に感(かん)謝(しゃ)だね」

「感謝しています」

「……だそうだ、ナツヒ。それでも、お前は鬼と結婚しないということだな？」

「ああ。俺はキサラ以外とは結婚しない」

「妖怪と人間は違う生き物だ。それぞれが違う、だからこそ我が国が繁(はん)栄(えい)した。だが、夫婦としてうまくいく例は少ない。お前たちはそれを乗り越えなければならない」

カゲツの静かな赤い瞳は、ナツヒとキサラを捉(とら)える。

ナツヒとは違う力を持つ瞳。

目をそらしたくなる。

「ああ。俺は乗り越える」

力強く答えるナツヒ。

しかし、キサラを支配しているのは別の思考。

自分の出(しゅっ)生(せい)、その背後にある妖狐の一族、ナツヒの立場とその背後にある鬼の一族。

そして、結婚したあとのこと。

感情なんて二の次。

そこまで考えてはっと気がつく。

だから自分は人間なのだと。