ダンジョン第七層 ――“静語の回廊”～神と思われる存在と出会う
ダンジョン内の不思議な仕掛け
火除けたちの反応や成長
神を名乗る宇宙人（正体は遥かな先行文明人）との出会い
■ ダンジョン第七層 ――“静語の回廊”
足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。音が消えたのだ。
話そうとしても声が出ない。靴音も衣擦れも、まるで水中にいるかのように無音だった。
回廊は銀色に輝く金属と、半透明のガラスで構成されていた。壁には無数の文字が浮かび、ゆっくりと流れていく。
「……！」
サノは口を動かし、周囲を指差した。だがショウは指で「待て」のサインを出す。
数取り機に反応がある。文字は生きている――いや、意思を持って動いている。
数分後、全員の視界に同時に浮かび上がったのは、透明な立体文字。
「語るな、視よ」
一人が文字に触れた瞬間、脳裏に過去の記憶がフラッシュのように流れた。戦、炎、争い、そして静寂。
彼は膝をつき、額を押さえた。
ショウが言った。
「ここでは、言葉じゃなく、“内面”で会話するしかない。見ること、感じること。それしか通用しないんだ」
火除けの一人が、ゆっくりと目を閉じて壁に手を当てる。
──その瞬間、壁が開いた。
■ 火除けの変化
彼らはひとつ、仕掛けを“見る目”で解いた。
「力じゃない……目で見て、心で聞いて、動く。それが“技術”ってやつか」
「俺たちは、“斬る”しか知らなかった。でもこれは……別の戦い方だな」
ショウは言う。
「これを“反動”じゃなく、“応答”って呼んでる。異物との対話って意味でな」
火除けの男たちは、肩の力を抜き、静かに笑った。
■ “神”との邂逅
その回廊を抜けた先は、天井のない大空間だった。空では星が瞬き、床は鏡のように反射していた。
中央には、宙に浮く黒い球体。その前に現れた“それ”は、人に似た姿をしていたが、動きは重力に縛られていなかった。
「汝ら、我を神と呼ぶか？」
声ではない。直接脳に響く“思考”だった。
火除けの一人が、無意識に剣に手を伸ばしかける。だが、サノがその腕を止める。
「待て。……見るんだ、まずは」
“神”と名乗る存在は、ゆっくりと姿を変えた。幼い子、老いた学者、動物、光の球体――
「我は形を持たず。時の彼方より、観測と記録を続けるものなり」
ショウは問いかけた。
「なぜダンジョンを？ なぜここに“力”や“知識”を残した？」
返ってきたのは、どこか寂しげな言葉。
「後に来る者が、同じ過ちを繰り返さぬよう。“力”に触れる時、“見る目”を持っているかを試すため」
「つまり……俺たちを“見る者”に育てようとしてるってことか？」
「もし、見る目を持たずに進むなら、全ては崩壊する。力とはそういうものだ」
火除けの男たちは、静かに頷いた。
今ならわかる。力を恐れていたのではなく、“見ずに触れる”ことの危うさを、彼らは本能で感じていたのだ。
■ 帰還前の一言
ダンジョンからの帰り道、サノはぽつりと言った。
「……お前の言ってた“あるがままを見る”ってのは、世界と話す方法だったんだな」
「そして、それができれば、戦わずに済むことも増える」
サノは笑い、言った。
「なら、明日も見るか。“一日一善”とやらも続けながらな」
ショウは肩をすくめた。
「やるじゃん、火除け」
