「火除けの矛」詐欺師を撃退する
上手い話には「眉に唾を付け」てようく観察しましょう
その朝、「火除けの矛」のひとり――名をサノといった男は、朝陽に照らされた市場の通りに腰かけ、ゆっくりとパンをかじっていた。
「あるがまま、あるがまま……」
呟きながら行き交う人々を見ていた。老商人の歩き方、子どもの手に握られた干し果物、魚屋の声の高さ――どれもが情報だった。
そんな時だった。
「やあ、サノさんじゃないか」
滑るように近づいてきたのは、町で名の知れた詐欺師――ザリム。にこやかな表情、品のいい外套、そして“信用”だけで人を破滅させる言葉の使い手。
「聞いたよ、最近“見る”技術とやらを身につけたって。なら……ちょうどいい話がある」
サノは無言でパンを噛んだまま、目だけで応じた。
「金を出してくれれば、一月で倍になる。場所は港の南、まもなく掘られる鉱山。地質は保証されてる。仲間には貴族の従弟もいる。あとで名簿も見せられる」
語り口は流れるようだった。事実も、嘘も、巧妙に混ざっていた。だが、サノは“あるがまま”を見ていた。
ザリムの目の動き。言葉の切り替え。話すときに左手をなぜ隠しているか。
「……貴族の従弟、ってのは名前が出せねぇ。南の鉱山は地盤がぬかるみ。お前、去年も『証文はあとで送る』って言って逃げたよな」
ザリムの笑顔が、一瞬、紙のようにひきつった。
サノは立ち上がり、懐から木箱を取り出した。中には一枚の算盤と、ショウが作った「記録板」――薄い金属の板に情報が打ち込まれていた。
「ここに、去年の騙しの記録がある。お前が金を集めた後、酒場に一晩で七軒現れたって情報と一致してる」
「ま、待て、あれは――」
「あるがまま、見るとな。言い訳ってのは“音”だけになるんだよ」
周囲にいた人々がざわめいた。
「火除けが記録板使ってるぞ……」「異物屋の技術じゃねぇか……！」
サノはザリムの襟元を軽く掴み、警備兵に引き渡した。だが最後に一言だけ、そっと言った。
「お前の話術、悪くはない。次に活かすときは、全部本当の話にしてみろ」
ザリムは無言で連れていかれた。
その日の夕方、町のあちこちで「異物屋」の話題が飛び交った。
「火除けが、異物を使って詐欺を見破ったらしいぞ！」「あの記録板って、ただの板じゃないんだな」
そしてその夜、ショウの元には火除けの面々が酒を持ってやってきた。
「見たぜ、ショウ。あるがままってのは、まさに“目を養う”ことだな。あんたのやり方、俺ら認めるよ」
ショウは静かに酒を注ぎながら、答えた。
「いい目になったな。そろそろ、こっちの世界を見てもらう時かもしれない」
「“こっちの世界”？ なんだそりゃ」
「ダンジョンの、もっと奥の話さ。次は、そっちの“異物”を一緒に見に行こう」
笑いが混じる声の中に、確かな信頼が宿っていた。
