第9章 ソルディス聖堂
陽介は馬車に揺られながら、ついにソルディス聖堂に到着した。この聖堂はフォロニカ国で最大の太陽教の教会の一つで、都市の中央広場に位置している。金色のドームは太陽の光を浴びて輝き、荘厳で神聖な印象を与えている。そびえ立つ尖塔には、太陽教のシンボルである金色の太陽が掲げられ、闇を払いのける力を象徴している。
彼は馬車を降り、聖堂の階段を踏みしめ、空気中に漂うかすかな香りを感じた。大門前の衛兵は彼に軽く頷き、重い木の扉を開けて聖堂に入れるようにした。ヤンジェはその中に踏み入れ、すぐに聖堂内の壮大な景色に圧倒された。高いステンドグラスの窓からは太陽の光が射し込み、美しい光彩を放っている。神像の前には聖火が燃え盛り、まるで人々のすべての陰を払いのけるかのようだった。
彼は聖堂の受付に向かい、白いローブを着た若い神職者に出会った。その人は友好的に微笑みながら尋ねた。
「この冒険者様、何かお手伝いできることはありますか？」
陽介は直接自分の要求を述べた。「太陽の徽章が欲しいです。最近、私の住まいに不浄なものがいます。」
彼のリクエストを聞いた神職者の表情は厳しくなった。「太陽の護身符は不浄なものを追い払うことができ、確かにいくつかの防護を提供します。」彼はヤンジェの装備と気配を見て、続けて言った。「ただし、この護身符の作成には祝福の儀式が必要です。また、太陽の徽章には10ピスの支払いが必要です。」
10ピス？やっぱり高いですね。結局、リアからもらったお金は全部使い切ってしまうことになりますね。
神父は陽介の考えを見透かしたように微笑みながら説明した。「太陽の徽章の価格が高いのは、制作に必要な原材料が非常に貴重だからです。聖銀や太陽石といった材料自体が高価であり、聖油の製作に使われる希少な草薬や花も含めれば、さらに高額になります。加えて、制作過程では複雑な祝福の儀式を経る必要があり、これらすべてがコストを押し上げています。」
陽介は頷き、懐からお金の袋を取り出して支払おうとした。
神父は重なって言いました。
「それなら、俺が探してくるよ」と陽介は自ら提案した。
陽介は半高のシルクハットを取り外し、穏やかに微笑んで言いました：
「困っている人に手を差し伸べること、それこそが冒険者の精神というものです。」
神父は一瞬驚いた顔を見せたが、すぐに安堵の表情に変わった。
「うん？冒険者か…それは助かります。テレーザ修女はいつも定刻通りに戻ってくる人ですから、少し心配していました。どうかお願いします。」
「良いだろ、この件をあなたに任せたわ、若き冒険者様。」
「先ほどテレーザ修女がアクラン通りのパン屋に行くと言っていました」
神父は陽介に言った。
「そこに行って彼女を探してみることができます。」
神父は深く礼拝して陽介を見送った。
