第8章 注视
杨介は街に来て、手に2冊の本を持っています。一冊は魔法の大全について、もう一冊は占いについてです。
フロッグの言う通り、冒険者と騎士の才能は赤、橙、黄、青、緑の5種類に分けられます。それに加えて、彼は「ソウルストーン」と呼ばれるものを使って才能の検査を行います。ソウルストーンに魔力を注ぐことで、魂の色と状態が現れます。この本の著者は、才能がレベルや精神的な才能の強さと同様に、属性や形態を検知できることについて詳細に研究しています。
突然、彼は街角の暗い路地に誰かがいることに気付きました。その人は、ここで何かを考えているようです。
「誰かが私を見ているのか？私を観察しているのか？監視しているのか？」
次々と考えが浮かび、杨介は何かを感じ始めました。これはどういうことなのでしょうか？まさか私の敵でしょうか？ここに来て誰かを怒らせた覚えはありませんが。
杨介は、注視者を探す衝動を抑え、小説や映画、ドラマで見たように、ゆっくりと足を止め、書籍を片付けて遠くを眺めました。
その後、周囲の景色を見ているふりをしながら、少しずつ顔を横に向け、自然に振り返って周囲の状況を見渡しました。
店の建物や遠くの通行人以外には誰もいませんでした。しかし、杨介は依然として誰かが自分を見ている確かな視線を感じていました。これは……
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杨介は家に帰ると、水道の蛇口をひねり、冷たい水が手の中を滑り落ち、洗面台に打ちつける。疲れた彼は顔を強くこすり、頭の中のぼんやり感を払拭しようとした。彼が顔を上げて鏡に映った自分を見つめると、突然、自分の背後に女性の姿があることに気づいた。
その女性の顔はぼんやりとして冷たく、白髪はまるで霧のように肩にふわりとかかっていた。彼女の目は冷たく楊介を見つめ、その銀灰色の瞳は薄暗い照明の中で空洞で深く、まるで彼を一瞬で見透かそうとしているかのようだった。女性は一着の白い長いドレスを身にまとい、それはまるで月光で織り上げられたようで、裾の模様は静かな湖面のさざ波のように見え、現実か幻かのようだった。その青白い頬と軽く結ばれた赤い唇の間には、言い表せないほどの冷たさが漂い、まるで異世界からの幽霊のようだった。
楊介の心はぎゅっと締め付けられ、急いで振り返った。しかし、背後には誰もいなかった。部屋は相変わらず見慣れた様子で、何の異常もなく、ただ水道の滴る音が静寂の中に響いていた。もう一度鏡を見たが、女性の姿はすでに消えていて、先ほどの出来事が幻覚だったかのように感じられた。
しかし、その冷たさはまだ消えず、まるで空気中に残っているかのようだった。楊介は無形の圧迫感を感じ、その女性の視線がどこかから自分を見つめているような、鏡越しに、時を越えて、心の奥底まで届いているような気がした。
幽霊なのか？まさか、この世界にもいわゆる幽霊がいるのか？それとも、これは最近のストレスが原因で見た幻覚なのか？
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楊介は洗面所から出てくると、突然リヤが椅子に座って本をめくっているのを見つけた。
「おっ」
リヤは彼に手を振って挨拶した。
「大家さん……どうしてここにいるんですか？」さっきまでの恐怖がまだ冷めやらぬ中で、大家さんの姿を見た瞬間、魂が飛び出しそうになった。
リヤは顔を上げて微笑み、その目には気遣いの表情が浮かんでいた。
「私は大家だから、いつでも入ってこれるのよ。そんなに緊張しなくてもいいわ。」そう言ったとき、楊介は彼女の手にある銅製の鍵を見た。
楊介はリヤを見つめ、
「これは不法侵入じゃないですか？」と思わず言った。
リヤはクスッと笑い、テーブルの上にあったクッキーを手に取り、ゆっくりと一口かじりながら言った。
「わかったわ、謝る。でも、ここに来たのは、あなたの部屋に何かおかしな感じがあったからなの。」
彼女の表情が真剣になり、その目には不思議な光が輝いていた。
「さっきここに不気味な気配を感じたの。何かがいるのかはわからないけれど、確かに感じ取ったのよ。でも、その気配はもうどこかへ消えてしまったみたい。」
楊介は少し戸惑い、心の中で緊張が走った。
「不気味な気配？何か危険なものがいるってこと？」
リヤは頷いた。「私たち騎士団の調査によると、最近いくつかの奇妙な事件が発生しているの。墓地を通りかかった人が、中から泣き声を聞いたり、ぼんやりとした影を見たり。未亡人が夜中に目を覚まし、洗面所に向かう途中で亡くなった夫に遭遇し、驚いて気を失いそうになったり。独り暮らしの老人が、家の中で重い足音を聞くことが多いけれど、蝋燭やガス灯を灯すとすべてが静かになるの。町の住民は女神を信仰していて、地元の司祭がこの状況をすぐに報告してきたわ。」
「おそらく幽霊か何か他のもの、具体的なものがあるのかもしれません。怪奇現象の背後には強力な怨霊がいるかもしれないので、慎重に行動した方が良いでしょう。」
リヤは立ち上がり、彼の前に歩み寄って真剣な表情で言った。
「安全のために、教会に行って太陽のお守りを手に入れることをお勧めするわ。太陽の徽章の効果は、周囲1メートル以内の死体と幽霊を常に浄化することよ。」
そう言って、リヤはお金の袋を取り出し、そこから10ピスを取り出して陽介に渡した。
