第三章 異能者
突然、赤い髪の女性が彼に声をかけてきた。
この赤髪女は前髪が片方の目を隠しているが、もう一方の目は魅惑的な紅色の輝きを放っている。
高くそびえる豊かな胸を持ち、口元はまるで口紅を塗ったかのように鮮やかで、眉には真剣な光が宿っている、片腕を腰に当て、もう片方の腕は無造作に垂らしている。そして彼女は平然とした態度で楊介を見つめ、真っ直ぐに立っている。
「賃貸を探しているの？」
彼女は優しい声で尋ねた。声音は非常に厚重で、まるで信頼に足る人物であるかのような印象を与える。
「はい、ここで宿を探しているんです。」
その赤髪の女性は自己紹介をした。
「私はフローラ国の第二騎士団の副団長、リヤです。」
彼女は優雅に微笑み、杨介に向かって手を差し出した。
「では、上の宿泊施設を見てみましょうか？」彼女はそう言うと、階段を上がる方向へと歩き出した。杨介は彼女の後に続き、随着门廊走上三階の奥にある部屋のドアを開けた。
「この部屋はあなたに合うかどうか分からないけれど、見てみてください。」
彼女は静かに言い、部屋の奥へと案内した。。
部屋は約三坪ほどの広さで、ベッド、テーブル、椅子、そしてキャビネットが整然と配置されていた。
正面の窓を開けると、宿の前の通りが見渡せる。風景はなかなか良い。この部屋のインテリアは、以前に見た外国映画やドラマに似ている。
左手側には洗面所があり、その同じ側に2つの寝室があります。右手側も同様の配置ですが、洗面所は小さなバルコニーの近くにあります。」
リヤは話しながら洗面所のドアを開け、体を横にして杨介が自由に見ることができるようにした。
この洗面所には浴槽があり、トイレの横には折りたたみドアがあります。少し埃がたまっているものの、他に不潔なところはなく、悪臭もなく、狭くもありません。
この光景を見て杨介はかなり嬉しく、期待感を持ちました。というのも、大家さんが頻繁に掃除を監督しているにもかかわらず、公共の洗面所は常に清潔ではなく、時には吐き気を催すこともあるからです。それに、急いでいる時には並ぶことも多いです。
一通り案内した後、リヤは左右を見回しながら言った：
「家具は古くて掃除が行き届いていないとはいえ、この価格での宿泊条件はかなり良いと思いますが、杨介さんはどう思いますか？」
陽介は周りを好奇心で見回し、言葉を慎重に整理して、ずっと疑問に思っていたことを投げかけた。
「私は、あなたが吸血鬼だと聞いたのですが？」
杨介は自分の言葉に注意を払い、礼儀正しく質問し、この赤髪の女性を冒犯しないようにした。
その質問を聞いた利亚は、きっぱり言った
「はい、私は吸血鬼です。この真紅の目と牙が証拠です。確かに、こういう理由で、安いのに、ここで部屋を借りる人はほとんどいません。」
リヤは数秒ためらった後、こう言った。
「でも安心してください。外では吸血鬼が怖いと言われていますが、私たちは無闇に人間を襲ったりしません。都市に住む吸血鬼のほとんどは、病院から提供される血液で生活しています。」
彼女の言葉に、杨介は一瞬戸惑った。吸血鬼か？やはりこの世界には人間以外にもさまざまな亜人が存在するようだ。彼はこの世界に来たばかりの頃、獣耳を持つ人々やリザードマンを見たときの驚きを思い出した。
「でも、最終的にここに住むかどうかは君の判断だよ。」リヤは微笑みながらそう言った。
杨介は心の中で考え、吸血鬼の身份に少し緊張を感じたが、リヤの態度によって警戒心が和らいだ。彼は頷き、リラックスしようとした。
「わかりました。実は、私にはあまり偏見はなく、亜人についてはまだよく知らないだけです。」
リヤは微笑み、彼の理解を喜んでいるようだった。「誰にでも自分の物語があります。大切なのはお互いを尊重することです。あなたが理解しようとすれば、私たちは一緒にうまくやっていけます。」
「えっと、私は一ヶ月住みたいです。」彼は最終的に、きっぱり言った。
彼女は微笑んで頷き、「分かりました。それでは、正式に宿泊の手続きをしましょう。」と言いながら、赤髪の美女がカウンターから一冊の署名済みの二部式契約書を取り出し、私の前に広げて、インクが付いた羽ペンを私に渡した。
墨のついた羽ペンを渡してきた。「ここにサインをお願いします。」
杨介はそのペンを取り、異世界からの自分の身分を隠すために、この身体の名前を書きました。
バンソン・スティール
「今後ともよろしくお願いします，バンソン・スティール」
リヤは書類を片付け、引き出しから銅の鍵を取り出し、それを陽介に手渡しながら説明した。
「うちの家には玄関ホールがないんですけど、何かあったら2階のリビングルームに来てくださいね。普段は集まりが開かれていて、神秘学や超自然の奇跡、それからレベルアップやクラスアップのこと、素材の交換とかも話し合ってます。興味があればぜひ参加してみてくださいね。。。。それから、水道料金、ガス管やメーターなどの設備は家賃に含まれていて、2週間分のデポジットが必要になります。」
リアは契約の条項をリストアップした。
リアが話を続ける前に、陽介は好奇心から質問した。
「クラスアップの素材とレベルアップって何ですか？」
こちらに来たばかりの転生者として、彼はまだこの世界のファンタジーの部分に正式に関わっておらず、この世界のファンタジーの仕組みについて強い興味を抱いていた。
この質問を聞いて、リアは目の前の少年をじっくりと観察した。白いシャツを着たこの少年は、痩せていて少し初心者のような雰囲気が漂っている。リア手を口に当て微笑みながら言った
「おお、本当に不思議だねね。君、異能に触れたことがないのですか。最近、ここ佛罗尼卡では治安があまりよくないから、異能に関する事件がたくさん起きているんですが、見たこともありませんでしたか？」
そう言うと、彼女は陽介を待合スペースに案内し、長いソファを指さして言った。
「どうぞ座ってください。どの部分について知りたいですか？異能のことについて説明してほしいですか？」
杨介は周囲を見回した。彼の目に映ったのは、金色の陽光に包まれた布製のソファと、以前の二部屋の住まいに匹敵する広い空間だった。彼は利亜の前のソファに座り、しばらく黙ってから口を開いた。
「俺が生まれたのは、パリス市北部の小さな村だ。あの頃は農業で生計を立てていて、神秘的な出来事や異能にはほとんど関わったことがなかった」
杨介は、この体に関する記憶の断片を一つずつ語り出した。
リアは座り、手を組んで言った。
「なるほど。では、まず君が抱えている最大の疑問について話しましょう」
リアは姿勢を整え、身体を前傾させて説明を始めた
「异能者いわゆる超能力者、特殊な能力を持つ者……いろいろな呼び方があるが、それはほぼ同じ概念を指している。それは、何らかの特別な力や能力を手に入れた者たちのことだ。彼らは、魔力や気、チャクラなど、体内のエネルギーを操り、普通の人間にはできないことを成し遂げることができる。」
リアはゆっくりと語りかけた。「私のように、吸血鬼である私も異能者1種のです」そう言いながらリアの顔と手が激しく変化し、牙は非常に鋭くなり、爪も鋭くなり、手には青筋が浮き上がった。
「これは私が吸血鬼の血を呼び覚ました後の姿よ。能力を発動させた後は、力や敏捷性などが大幅に向上し、さらに血液を操る力も得られるの。」
「普通の人々が異能者に接触するのは少し難しいですが、異能者は騎士団、冒険者協会、教会などに広く存在し、依然として闇の中に生じる危険と戦っています。ただ、その数は闇の時代の初期やそれ以前に比べて、非常に少なくなっています。」
「異能者……。」この言葉を聞くと、陽介の黒い瞳が左右に動き、異様な輝きを放った。彼はゲームの愛好者で、この世界に魔法や超能力が存在することを考えると、その特殊な力を使えるかもしれないという期待で興奮した。
ドキドキしながら、期待しつつも礼儀正しく質問した。
「その、リアさん、普通の人ってはどうすれば異能者になれますか？」
