第一章 現代の迷い子
黒田杨介の意識は、朦朧とした闇の中で次第に明晰になっていく。頭の中に襲いかかる激しい痛みは、まるで無形の鋭い刃物が太陽神経叢を刺すかのようだ。彼の心臓の鼓動は耳の中で響き、無力な抵抗を嘲笑うかのように感じられる。
「こんなところで終わるわけにはいかない！」心の中で叫び、集中しようと努力するが、脳裏に浮かぶ映像は徐々にぼやけ、何かの声が低く囁いているようだ。それは不気味な気配を漂わせ、彼を震え上がらせる。
「ここはどこだ？」答えを求めようとするが、周囲は依然として暗闇に包まれている。ただ、その刺すような痛みだけが、彼が生きていることを思い出させる。
深く息を吸い込み、徐々に近づく清明を感じる。低語する声が次第に明瞭になり、まるで何かが彼を呼んでいるかのように、心の奥底の渇望を目覚めさせる。陽介は目を閉じ、その一筋の光明を見つけるために力を尽くす。「絶対に目を覚ますんだ！」と心に誓った。
杨介は、痛みが彼を妨げることなく、手を机に押し当てて再び立ち上がり、慌てて身体を回転させて自分の置かれた環境を見渡した。
壁は色あせていて、床は磨り減った木の板でできている。時折、上の階から足音が聞こえてくる。小さな窓からはわずかな光が差し込み、空気中には少し湿った匂いが漂っている。狭い空間には家具が簡素で、いくつかの生活必需品がぎりぎりに置かれている。台所の古いコンロの上には、いつも残り物が残っていて、洗面所は狭くて簡素で、壁は黄色く、照明は薄暗い。
杨介はトイレに行き、自分の姿をじっくりと眺め、ひび割れた鏡を見た。黒髪、茶色の瞳、麻のシャツを着た細身の体型、普通の顔立ちだが、輪郭はやや深い。彼の内面の混乱と不安が映し出されているようだった。
「ここは一体どこなんだ？」彼は心の中で呟き、目の前の状況を整理しようとした。
杨介は疑念を抱きながら、頭の中に不意に押し寄せる記憶に戸惑った。彼は孤児で、名前はバン。日常的にフロニカ通りで新聞を配達する以外、港でのアルバイトもしていた。順調であれば、フロニカ国での週給は2ピスから3ピスほどだが、物価が高騰するこの国で生活するにはとても足りなかった。
彼は、まさか自分が転生したのではないかと考えた。重度のライトノベル読者として、彼はこの可能性を瞬時に思いついた。トラックにひかれた経験を振り返り、思わず自嘲してしまった。
「はは！まさに典型的な転生だな。」
杨介は窓の外を見つめた。外は底辺の街区の景色が広がっている。狭い通りには穴や亀裂が満ち、雨水が低いところにたまり、わずかに嫌な臭いを漂わせている。道沿いには古びた建物が並び、壁は剥がれ、窓には黄ばんだ新聞が貼られている。子供たちは古い空き地で遊び、数人が錆びた古い車の周りで追いかけっこをした
杨介はベッドのそばに座り、頭の痛みと空腹感が交錯する中で意識がぼんやりとしていく。低血糖の症状が波のように押し寄せ、彼のお腹は鈍い痛みを訴え、食べ物を求めている。
彼は辛うじて身体を起こし、ふらふらと抽斗に向かって歩いた。抽斗の中は乱雑で、日差しがカーテンを通して降り注ぎ、埃が舞っている。手を伸ばして探ると、ついに最後の1ソニー15ニッケルを見つけた。その冷たい金属は、手の中で重く感じられた。
彼は無力にため息をつき、心の中に失望感が広がる。この世界の残酷さは、彼のかつての期待とは対照的だった。明日の食事すら保障されていない状況に、前所未有の絶望感が襲ってくる。しかし、生き延びることが最も重要だと彼は知っていた。
「もういい、どうあれ……」彼は心の中でつぶやき、目に徐々に決意が宿る。
こうして、杨介の異世界での冒険者生活がゆっくりと幕を開けた。
