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第９０話　出雲桃太という英雄像

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「み、三縞《みしま》代表は俺を持ち上げすぎだよ。俺一人の力じゃない。紗雨《さあめ》ちゃんや乂《がい》達の協力があったから戦えたんだ。レジスタンスも名前ばかりの代表で、実際に指揮したのは遥花《はるか》先生だよ」

　出雲《いずも》桃太《とうた》は、かつて戦った三縞《みしま》凛音《りんね》から「冒険者組合の次期代表に相応しい」と言われ、慌てて首を横に振った。

「そうかしら。出雲君が中心にいたからこそ、レジスタンスはあれほど強かったんじゃない？」

「むふふー。桃太おにーさん、ここに先の戦いについて書かれた雑誌があるサメ。桃太おにーさんの記事が多くて、地球に来てからいっぱい集めたんだサメエ」

「え、本当に？　自分の写真を見ると、なんだか恥ずかしいなあ」

　紗雨が鞄から取り出した何十冊という週刊誌には、桃太とレジスタンスの活躍を報じる記事が、ところ狭しと並んでいた。

『異界迷宮カクリヨに異変！？　謎のレジスタンスが〝Ｃ・Ｈ・Ｏ《サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション》〟の補給基地を制圧か？』

『ニューヒーロー誕生？　レジスタンスの指導者は〝Ｃ・Ｈ・Ｏ〟を追放された出雲桃太氏。圧倒的なカリスマで勢力拡大中。魅了された投降者続出で、参加冒険者は既に古巣を上回った！？』

『レジスタンスの快進撃続く！　カクリヨ内の〝Ｃ・Ｈ・Ｏ〟拠点の九割をわずか一ヶ月で電撃的に制圧！！』

『出雲桃太、〝Ｃ・Ｈ・Ｏ〟の〝鬼勇者《ヒーロー》〟三縞《みしま》凛音《りんね》、〝剣鬼《ソードマン》〟鷹舟《たかふね》俊忠《としただ》、〝暗黒鬼士《ロード》〟黒山《くろやま》犬斗《けんと》を相次いで撃破！　地上に降り注ぐ岩塊の砲撃が遂に止まる！！』

『レジスタンス由来のダンスが冒険者間で流行中。始めたのは、あの出雲桃太氏か？』

　桃太は記事を読んで恥ずかしくなり、顔を赤くしてぷるぷると震えた。

（乂と紗雨ちゃん、それにクマ国と八岐大蛇に関する情報は、全てカットか。日本政府役人の、奥羽《おうう》以遠《もちとお》さんあたりが流したのかなあ）

　取材元や、挑発的なタイトルが気になったものの、記事の中身はおおよそ真実だ。

　その一方、『自分たちこそ〝Ｃ・Ｈ・Ｏ〟を倒した新たな英雄』と喧伝《けんでん》している勇者パーティＳ・Ｅ・Ｉ《セイクリッド・エターナル・インフィニティ》〟を率いる四鳴《しめい》啓介《けいすけ》と、〝Ｊ・Ｙ・Ｏ《ジュディシャス・ヤング・オーダー》〟を支配する一葉《いちは》朱蘭《しゅらん》だが……。

「桃太おにーさんや他の勇者パーティが頑張っていたのに、〝Ｓ・Ｅ・Ｉ〟も〝Ｊ・Ｙ・Ｏ〟も何もしていないサメ。地上に残った〝Ｃ・Ｈ・Ｏ〟の残党に、ただただボコられていただけサメ」

　雑誌の中には、五馬《いつま》家、六辻《ろくつじ》家、七罪《ななつみ》家が擁する勇者パーティの勝利を讃える記事も見つかったが……。

　四鳴家の〝Ｓ・Ｅ・Ｉ〟と、一葉家の〝Ｊ・Ｙ・Ｏ〟は、完全に埋没していた。

「ああ、サメ子の言うとおりだぜ。だから啓介の奴は、無知な相棒を引き込んだのさ」

　桃太と紗雨が凛音と話しているうちに、立ち直ったのだろう。

　乂は三毛猫姿の凛音を抱き上げながら、しみのついた天井を仰いだ。

「自分たちこそが〝新たなる英雄〟出雲桃太の所属する勇者パーティでございってな。奴からすれば、うっかり協力員になってしまった相棒は、金の卵を産む鶏がひょこひょこやってきたに等しいぜ」

「乂、今のはトロフィーより酷いたとえじゃ無いか？」

「ただの事実だぜ。凛音はどちらの家が犯人かわからんと言っていたが、オレが思うに……。

　四鳴《しめい》啓介《けいすけ》と〝Ｓ・Ｅ・Ｉ《セイクリッド・エターナル・インフィニティ》〟は、相棒を常に監視できる、この〝ひので荘〟という鳥かごに入れようとしている。

　一葉《いちは》朱蘭《しゅらん》も〝Ｊ・Ｙ・Ｏ《ジュディシャス・ヤング・オーダー》〟に手を回して、相棒をふんだくる為に、公園で黒騎士とやらをけしかけた――んじゃあないか？」

あとがき

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